野猪事件的余波，以一种林招娣未曾预料的方式，持续发酵着。
她不再是那个默默无闻、饱受非议的“买来的媳妇”。在张家洼的田间地头、村头巷尾，“永贵家的”成了一个带着几分传奇色彩的称呼。男人们说起她，带着后怕和不易察觉的佩服；女人们谈起她，眼神复杂，有感激（尤其是春燕、秋菊家），有好奇，也有张二家那种愈发明显却不敢再轻易表露的酸涩嫉恨。
连生产队长赵满仓，见到她时，严肃的黑脸也会稍微缓和，甚至主动询问她家里有没有困难——虽然林招娣从不敢真的提什么要求。桂芳婶子更是把她当成了自家子侄般照顾，时不时塞点吃的用的。
这种变化带来的最直接好处，是林招娣和婴儿的生存环境改善了一点点。她每天出工，再没有人敢明目张胆地刁难或说闲话。晌午那顿集体饭，掌勺的大婶甚至会下意识地多给她半勺稠的。张五奶奶看着她带回来的、明显比以前好一些的吃食，也欣慰地点头。
婴儿的脸蛋终于有了点肉嘟嘟的感觉，虽然还是比同龄孩子瘦小，但眼睛黑亮有神，哭声响亮，甚至会对着林招娣露出无意识的、咿咿呀呀的笑容。这笑容，像黑暗屋子里透进的一线光，照亮了林招娣所有的疲惫和艰难。
然而，表面的“好过”之下，根基的危机并未解除。最大的问题，依然是穷。
张永贵依然是个甩手掌柜，神出鬼没，回来除了要吃的、发脾气，从不往家里拿一分钱、一粒粮。家里的盐、火柴等日用品，全靠林招娣之前“上工”的积蓄和每日出工省下的口粮换取或积攒，已经捉襟见肘。婴儿需要营养，光靠稀粥和野菜糊糊，终究不是长久之计。眼看天气一天天热起来，她和孩子连件换洗的、像样的夏衣都没有，身上还是那几件补丁摞补丁的破棉袄改的薄衫。
更让她忧心的是，生产队的春耕忙季一过，工分赚得就没那么稳定了。秋收还早，中间这段青黄不接的日子，怎么熬？
必须想办法赚钱！赚真正的钱，或者换到更多实实在在的物资！
这个念头，从她第一次拿到供销社的五毛钱工钱时，就在心里扎了根。经历了野猪事件，见识了山林里的“宝贝”（鸡油菌），也验证了自己在这环境中的生存能力和机智，这个念头愈发强烈和清晰。
她开始有意识地观察和打听。
供销社的临时工不是天天有，而且路程远，孩子是个牵绊。生产队的工分是死收入，勉强糊口，攒不下什么。
她的目光，再次投向后山。那片让她两次死里逃生的山林，似乎也藏着机会。
鸡油菌的鲜美让她印象深刻。桂芳婶子说过，那是“城里人稀罕”的东西。除了鸡油菌，还有没有别的山货能换钱？比如……药材？
她想起自己偷偷藏起来、晒干的“地钱草”。如果那真的是有退热效果的草药，会不会有人需要？村子里有赤脚医生，镇上应该有卫生院或者药材收购站？
还有，山里的竹笋，晒成笋干；春天的野菜，焯水晒成干菜；甚至那些野果子，如果能找到多的，是不是也能想办法处理了换点东西？
思路一旦打开，各种可能性就冒了出来。但每一条路，都布满荆棘。
进山有风险，野兽的威胁并未消失。采摘山货需要时间、体力，还要避开集体劳动的时间。采摘回来需要处理（清洗、晾晒），需要地方，也需要基本的工具（比如晒垫、筐篓）。最重要的是，销路在哪里？卖给谁？怎么卖？这个年代，私人买卖是“投机倒把”，抓到了要挨批斗甚至更严重的后果。只能偷偷进行，或者通过某种“正当”渠道。
林招娣脑子里那点属于林秀的、关于市场经济和个体经营的模糊概念，在这个计划经济的铁幕下，显得那么苍白无力。但她知道，再难，也得试试。坐以待毙，只有死路一条。
她开始更仔细地观察村里人的生活细节。谁家偶尔会吃上点“稀罕”东西，谁家婆媳吵架时隐约透露出“偷偷卖了鸡蛋”之类的信息，谁经常往镇上跑……
她也更用心地跟桂芳婶子、张五奶奶，甚至春燕、秋菊她们聊天，不经意地打听：后山还有哪些地方野菜多？哪种蘑菇最好吃？以前村里有没有人挖到过药材？镇上的供销社除了收山货，还收什么？
桂芳婶子大概猜到了她的心思，在一次只有她们两人时，叹了口气，低声说：“招娣，你想找点门路，婶子明白。这日子，光靠工分和野菜，难熬。不过，千万小心。东西采了，自己家吃，或者悄悄跟相熟的人换点别的，都行。别张扬，更别想着去镇上‘卖’。那风险太大。前两年，村东头老孙家的小子，偷着卖了几斤蘑菇，被人举报了，差点被拉去游街，工分扣光，家里一年没分到粮。”
林招娣心里一凛，连忙点头：“婶子，我记住了。我就是……想多找点吃的，给孩子。”
桂芳婶子看着她瘦削却透着股韧劲的脸，拍了拍她的手：“你有分寸就好。后山北面，翻过那个矮坡，有一片背阴的松林，松蘑多，也没什么人去。再有……溪水往上游走，过了我们遇野猪那里，有个小瀑布，水潭边上，我年轻时候好像见过几棵……像是柴胡的苗子，不知道现在还有没有。那东西，好像是药材，赤脚医生偶尔会收点。”
柴胡？林招娣默默记下了这个名字和地点。
她开始利用一切空闲时间——清晨上工前，傍晚收工后，甚至午休的间隙——往山林边缘更安全的地方去，不再仅仅是为了野菜，更是为了“侦察”。她辨认植物的种类，观察它们的生长环境和季节，估算可能的产量。她找到了桂芳婶子说的那片松林，果然发现了不少松蘑。她也远远眺望过那个小瀑布的方向，但没敢独自深入。
同时，她开始悄悄为“计划”做准备。她把张五奶奶给的一个破旧的、但还算完整的竹筐修补好，作为采摘工具。她省下一点盐，用来试验腌制野菜（延长保存时间）。她甚至用收集来的柔软草茎，尝试编织简陋的草垫，用来晾晒东西。
每一分努力都微小而艰难，但林招娣却感到一种前所未有的充实。她不再只是被动地承受命运，而是在主动地、一点一滴地，为自己和孩子铺设一条可能的生路。
这天晚上，哄睡了婴儿，她坐在昏暗的煤油灯下（火柴快用完了，得省着），用一块尖锐的石片，在一块捡来的平滑木板上，刻划着只有她自己能看懂的符号——那是她规划的“资源图”：哪里有什么，什么时候去，怎么处理，可能的用途……
灯光摇曳，映着她专注而沉静的侧脸。
窗外，是深沉的夜色和偶尔的犬吠。
前路依然茫茫，危机四伏。张永贵像一颗不知道何时会爆炸的炸弹悬在头顶，村里的闲言碎语从未真正停止，山林的危险和政策的红线更是两道沉重的枷锁。
但林招娣握着石片的手，稳定而有力。
计划已经萌芽。赚钱养家，不再是空洞的口号，而是一个个具体而微、需要她去冒险、去摸索、去实现的步骤。
她吹熄了灯，在黑暗中躺下，将熟睡的婴儿轻轻拢在怀里。
明天，又是新的一天。她要继续出工，挣工分，也要继续她的“侦察”和准备。
一步一步来。从一棵松蘑，一把野菜，或许……一棵不起眼的草药开始。
这注定是一条遍布荆棘的窄路。但她别无选择，只能披荆斩棘，走下去。