时间来到二月底。
萧瑀的疯狂进攻还在持续，让几个对手在朝堂上颇有一种人人喊打的感觉。
但这个时候，大部分人都已经看清局势——萧瑀没有机会了。
大部分人都看清的事情，萧瑀这只老狐狸，当然也早就明白了。他明知自己没有机会，还要这般掀其他人的老底，其实就是为了将水搅浑。
通过不停的放其他几人的黑料，主要是为了打压其他人的气焰，尽可能的阻止山东士族代表的崔民干和王珪晋升侍中。
尤其是崔民干，博陵崔氏本就强势，还有最强的山东士族支持。他如果升任侍中，萧瑀所代表的关陇集团话语权将进一步被压缩。
几个人里，萧瑀攻击力度最小的是颜师古。因为性情耿直的颜师古坐上那个位置，对关陇士族的影响是最小的。
但萧瑀也知道，颜师古的机会微小到可以忽略不计。
首先，颜师古是刚刚升任中书侍郎。
其次，没有派系支持、又没有滔天功绩的颜师古，虽然比历史上早了十几年就走到这一步。但对他来说已经是极限了，想再进一步，至少需要十年乃至更长时间的沉淀。
为了缓和几方争斗的朝堂氛围，李二在二月的最后一天，宣布要在三月三的上巳节，于曲江池办一场夜宴，让这些文人作诗赋，“以文会友”。
……
三月三，上巳祓禊，天朗气清。
曲江池春水溶溶，两岸垂柳抽尽新丝，杏园杏花落了一地绯红，顺着流水漂向湖心。
提前数日布置，紫云楼铺设锦席，太常寺安排的教坊乐工临水列坐，丝竹清音顺着春风漫遍曲江沿岸。
夜晚，数千盏宫灯照亮了整个曲江，倒映水中化作万千碎金。
酉时初刻，李二身着常服登临曲江主亭，百官士子齐齐起身跪拜。
“今日上巳祓禊，不谈朝堂纷争，不论官职高低，只管曲水流觞，赋诗抒怀。”李世民抬手虚扶，声音传遍岸边，“得佳句者，朕有锦缎、笔墨赏赐。”
今日夜宴，一来缓解朝堂紧张氛围；二者，借机消解此前落榜士族子弟心中的愤懑之情。
秦时、房玄龄、高俭、薛收被李二安排在了第二层，与其他人的席位分隔开。既是突显四人的地位，也是代表今晚的纷争，他们不能参与。
至于长孙无忌，前段时日的春日寒潮，不幸得了风寒，这种通宵宴饮，自然是无法参加了。
再下面，萧瑀、王珪、崔民干、温彦博文臣等分列左右，明明相距不远，却给人一种泾渭分明之感。
楼外，沿着曲江池摆了一排宴席。
这里是给没有官职在身的士子们准备的，其中崔志道、张文瓘等今科落榜举子中的佼佼者们，大半也在其中。
这些人里，还有不少李二的眼线混迹其中。
谁对朝廷心怀怨怼，谁仍然心怀忠君报国之志，大都会被人暗中记下，一层层传到李二的案头。
此时，大多数人还不知道，他们今晚的表现，将关乎他们一生的命运前途。
……
曲江弯曲的水道早已开凿出浅浅流杯渠，渠水引自黄渠活水，清泠潺潺，顺着地势蜿蜒穿梭在杏林垂柳之间。
侍女们捧着雕花木盘，盘中盛放数十只蚌壳雕琢的羽觞，灌满美酒，自水渠上游轻轻放下。
银羽觞浮在碧波之上，随春水缓缓飘荡，时而被落杏花瓣拦住打转，时而顺着暗流疾行。停在何人席前，那人便要举杯饮酒，当场作诗赋一首，无诗或是词章空洞者，便要罚酒。
丝竹低回婉转，临水而立的舞姬身着春衫。舞步轻盈，衣袖时而扫过水面，惊动岸边游鱼。
岸边士子们谈笑风生，他们中不少人，都将今夜当作了一个拓展人脉的机会。甚至妄想着被哪个贵人看中，一举成为座上宾，甚至被推举入仕。
崔志道、张文瓘、叶祖新三人乃是国子监有名的才子，以往无论走到哪里，他们身边都是人群环绕。
但今日却是周遭冷寂，鲜有士子过来与他们攀谈，与周遭热闹的环境格格不入。
原因还是他们落榜后，被有心人传成了在科考中谄媚君上、失了文人风骨，属于小人做派。名声受损，其他人为避免被殃及池鱼，如今是默契地与他们划清了界限。
周遭处处笑语喧哗，唯有他们三人席前冷清。满地飘落的杏花沾了酒水，狼藉凌乱，衬得三人身影愈发孤寂。
“早知如此，当初策论末尾，何必画蛇添足写上那一段颂圣之文。”张文瓘低声长叹，仰头灌了一杯酒。
“我等自幼读圣贤书，学的是漕运屯田、州县治理这些治世方略。偏偏被长安风气裹挟，想着锦上添花，不想造成如今局面。”叶祖新攥紧手中酒盏，想起那日当众叫嚣科考黑幕，仍觉得脸颊燥热。
崔志道倚着垂柳，望着渠中缓缓漂流的羽觞，眼底五味杂陈。
那日看完高冯刊登在报纸上的自白文章，他回家闭门静坐三日。对比高舍人的高风亮节，他的确像是一个小人。
落榜他认，但落一个沽名钓誉的结果，他不服、不甘！他出身清河崔氏，千年士族，若是不能挽回名声，死了都没脸去见列祖列宗。
“错不在规矩，而在人心。”崔志道轻声道，“往年称颂君上，是感念国家安定。
今岁举子，却是将其当作了登科门路。心歪了，自然长不出直苗。
高舍人黜落我辈，也是为了敲醒天下读书人，整我大唐士林风气。你们心中不要对朝廷或者高舍人怀有怨念，若不是高舍人将我们拉了回来，我等将来结局难料。”
“可是，当初风气如此，也不是我等之错，乃是陛……”叶新祖话说到一半，及时醒悟，“我等也不过是随波逐流，顺势而为罢了，怎么就落得如今声名尽毁的下场？”
“那是因为随波逐流本来就是错的！”崔志道语气坚定，“我等道心不坚，明知有错却没有乘风破浪的勇气。如今落魄，岂能责怪环境？
我等都是士族子弟，又是各自家族最优秀的后辈之一。为何不走家族门路，寻求门荫去世？
还不是因为我等心知家族中存在一些不堪之事，若是入仕借了家族之力，为官后便不得不为家族利益出力。
选择科举应试，是为了入仕为官之后能一展胸中抱负，能够为民请命，助陛下开创一个清平盛世。
而不是仅仅为了做官！
科举之中，我等选择了随波逐流，其实便是丢失了当初的本心。我等想做的，毕竟阻碍重重，若是一开始便随波逐流，真的做了官，还如何坚守初心？”
说到这里，崔志道在两位同窗好友错愕羞愧地目光中起身，张口吟道。
“元巳清波祓俗尘，落花随水惜芳春。
曾雕谀语希宸赏，误逐浮风失本真。
志士当修黎庶策，不作逢迎媚上人。
而今重塑胸中骨，熬打锤炼济世身。”