北荒山入口处，朔风卷着雪沫子呼啸穿梭，如无数把细碎的冰刃刮在人脸上，生疼刺骨。
巡检司王继光身着一袭玄色官袍，腰束鎏金玉带，背负双手在积雪中来回踱步，官袍下摆被风吹得猎猎作响，在雪地上留下一串深浅交替的脚印。
他眉头拧成一个疙瘩，面色阴沉得能滴出水来，时不时抬眼望向山林深处，眼底翻涌着难以掩饰的焦躁！
军营催缴皮毛的文书已是第三道，限他三日内凑齐三百张完整兽皮！
若是逾期，别说这巡检司的乌纱帽保不住，恐怕还要落个 延误军需的罪名，届时牢狱之灾在所难免。
“禀大人！第一狩猎小队凯旋归来，收获颇丰！” 一个衙役气喘吁吁地从入口内侧奔出，单膝跪地禀报，脸上带着几分邀功的急切。
王继光精神一振，快步上前站定在入口处，伸长脖子向内张望。
片刻后，一队猎户簇拥着一个身材高壮的女子稳步走出，个个身形矫健，或肩扛猎物，或两人合力抬着沉重的兽尸，脚步虽沉却稳。
为首的女子身着靛蓝色短打劲装，腰间挎着一把磨得锃亮的猎刀！
刀鞘上还沾着新鲜的兽血，头上简单束着发髻，额前碎发被汗水浸湿，紧贴着泛着健康红晕的脸颊！
……正是本地赫赫有名的女猎户林虎妞。
他们身后，两头肥硕的野猪被粗麻绳捆住四蹄，獠牙外露！
浑身鬃毛上沾着雪沫与泥土，脖颈处的伤口还在缓缓渗血；
一头成年驼鹿脖颈插着羽箭，庞大的身躯随着猎户的脚步微微晃动；
十几只野兔被串在木杆上，毛茸茸的耳朵耷拉着，晃晃悠悠地扫过地面的积雪。
“小的林虎妞，参见大人！这是我等今日的狩猎所得，恭请大人清点查验！” 林虎妞走到王继光面前，双手抱拳躬身行礼！
声音清脆有力，丝毫不见寻常女子的娇柔怯懦。
王继光原本满脸期待，可看清猎物数量后，脸上的笑容瞬间僵住，眉头皱得更紧！
他伸手捋了捋颔下稀疏的山羊胡，语气中满是不满：“还用清点？肉眼看得一清二楚！你们十几号人，忙活了整整一上午，就打了这么点东西？”
林虎妞直起身，脸上露出几分无奈，连忙解释：“大人有所不知，冬日的北荒山凶险异常，野猪群早已抱团蛰伏在深山雪窝之中，巢穴隐蔽难寻。
即便侥幸找到，群猪反扑起来悍不畏死，稍有不慎便会折损人手。
我们此次进山十七人，归来时仅剩十五个 ， 一个兄弟被野猪獠牙刺穿胸膛，当场殒命，还有一个断了左腿，此刻仍在山下临时搭建的棚屋中哀嚎，实在是已尽最大努力！”
她语气诚恳，眼神中带着一丝疲惫与痛心，言下之意已是险象环生，能带回这些猎物已是不易。
王继光听闻 一死一伤，脸色稍缓。
他深知冬日深山狩猎的艰险，如今又出了人命，也不便再过多苛责，只得摆了摆手：“罢了罢了，书记官，速速清点核算，将赏金兑付给他们！”
一个留着八字胡的干瘦男子应声上前！
他是巡检司的书记官，手中捧着泛黄的账本与算盘，指尖麻利地在算盘上拨弄，同时快速记录着猎物的种类与数量。
片刻后，他从怀中掏出一个沉甸甸的牛皮钱袋，从中数出三十两纹银，双手递向林虎妞：“林队长，这是你们的赏金，严格按照官府定的征收标准核算。”
林虎妞接过银子，放在手心掂量了一下，眉头顿时拧起。
她将银子在掌心反复摩挲，抬头看向王继光，语气带着几分试探与坚定：“大人，这数量怕是不对吧？
您先前亲口承诺，官府征收军需皮毛，赏金比市价高出三成，若是超额完成任务，还能酌情翻倍。
单这两头成年野猪，按市价便值三十两纹银，更别提还有一头驼鹿与十几只野兔，怎么也不止这个数吧？”
王继光脸色一沉，语气中带着几分不耐与不屑：“能给你这么多已是格外开恩！
我为给你们腾出狩猎空间，将北荒山彻底封禁，得罪了周边无数散户猎户，引来诸多非议。
就这点微薄收获，没扣你们银子已是仁至义尽，休要再得寸进尺！”
“大人！” 林虎妞的声音不高，却掷地有声，“我带着兄弟们在深山与野兽搏命，出生入死，即便没有功劳也有苦劳。
赏金不翻倍也罢，但至少该按市价兑付！
不然寒了兄弟们的心，日后谁还敢为官府效力？
谁还肯冒着生命危险进山狩猎？”
周围的衙役与等候进山的猎户们纷纷侧目，目光聚焦在两人身上。
王继光觉得在下属与外人面前丢了颜面，脸色愈发难看，压低声音厉声呵斥：“死丫头，敢与我顶嘴？
别忘了，我是你亲舅舅！
换做旁人，敢用这种态度与我说话，早已被拖下去重打三十大板，打断腿都算是轻的！”
林虎妞忽然展颜一笑，露出两颗圆润的小虎牙，瞬间冲淡了她身上的英气，多了几分娇憨。
别看她身材高壮，皮肤因常年风吹日晒而显得粗糙黝黑，但五官清秀，此刻一笑竟有几分动人：“王大人，谈公事便莫要扯亲戚关系。
论亲戚，您该多给我些银子体恤外甥女，
论公事，您可不能亏了兄弟们的血汗钱。”
王继光被她怼得语塞，无奈地摆了摆手，对着书记官使了个眼色：“真是拗不过你这丫头！
再补二十两纹银……另外，让人去镇上寻几个女子来，让兄弟们好好放松快活一番。
你说你一个姑娘家，天天往深山里钻，弄得浑身是伤，日后还怎么嫁得出去？”
书记官连忙又从钱袋中数出二十两纹银递过去，林虎妞得意地扬起下巴，将五十两银子一把扔给身后的猎户头目：“兄弟们，拿好银子！
回头给受伤的兄弟送些补品，再置办些伤药！”
猎户们顿时欢呼起来，纷纷对着林虎妞拱手道谢，脸上满是感激。