往日里，常天林对宋元春向来偏爱有加，处处偏袒，明里暗里帮着他打压程志安。
宋元春也正是仗着这份宠爱，才敢在县中横行无忌，不把程志安放在眼里。
可今日，常天林竟亲自登门，还偏偏赶上程志安前来兴师问罪，这让宋元春三人如何不慌？
程志安见轿帘掀开，常天林迈步走出，连忙快步上前，撩起官袍下摆，“噗通” 一声跪倒在积雪之中，声音恭敬：“下官程志安，参见常大人！”
积雪没膝，冰冷的寒气瞬间浸透了衣料，可程志安却浑然不觉，只顾着低头行礼。
他与常天林虽同朝为官，却因宋元春的挑拨，向来不受重视，今日能得县令亲自登门，已是意外，更不敢有半分失礼。
常天林见状，连忙上前一步，伸出双手亲自将程志安搀扶起来，语气温和，带着几分熟稔：“老程啊，你我同僚多年，之间何须如此多繁文缛节？快快请起，地上凉，仔细冻着身子。”
温热的手掌触碰到手臂，程志安心中一阵激荡，受宠若惊。
他跟随常天林多年，从未得过这般礼遇，往日里别说亲自搀扶，便是能得一句好言相待，都已是奢望。
他连忙顺势起身，躬身说道：“谢常大人体恤！”
就在这时，宋元春、高启贤、赵公明三人连滚带爬地从屋里跑了出来。
他们仓促间换上官袍，领口歪斜，帽子都险些滑落，头发更是乱得不成样子，哪里还有半分官员的体面。
三人跑到常天林面前，也顾不上拍打身上的雪沫，“噗通噗通” 跪倒在雪地里，声音带着颤抖：“下官宋元春（高启贤、赵公明），参见常大人！”
常天林脸上的温和瞬间褪去，眉头微蹙，眼神中闪过一丝不易察觉的怒意。
他扫了一眼三人狼狈的模样，又看了看一旁躬身肃立的程志安，语气沉了下来：“你们倒是好兴致啊！这般大雪天，不去处理政务，反倒在家中饮酒作乐，真是枉费朝廷俸禄！”
三人吓得浑身一哆嗦，头埋得更低了，连大气都不敢喘。
宋元春心中更是七上八下，暗自揣测……
常大人今日为何这般动怒？还偏偏为了程志安而来？难道是程志安暗中告了自己的状？
不等三人多想，常天林便开门见山，语气带着不容置疑的威严：“陈长安乃是我亲自钦点的金河乡正，批文早已下发，手续一应俱全。”
“可你们倒好，竟敢让手下人将他关押入狱，这是视朝廷法度于无物吗？”
他顿了顿，目光如刀，扫过三人：“现在，你们立刻带人前往石桥村，将陈长安给我完好无损地放出来，再把乡正任命的告示张贴在各村各寨，让所有百姓都知晓此事！”
“若有半分差池，休怪我无情！”
“是是是！下官遵命！” 宋元春三人连忙应声，磕头如捣蒜，哪里还敢有半分反抗。
只是三人心中满是疑惑：一个小小的乡正，为何能劳动常大人亲自出面撑腰？
往日里别说一个乡正，便是县尉级别的官员，常大人也未必会如此上心。
更何况，陈长安不过是个乡野村夫，怎么就入了常大人的眼？
就在三人满心揣测之际，常天林忽然转头看向程志安，语气又恢复了温和，甚至带着几分笑意：“老程啊，这件事就让他们去办吧。”
“我听闻你家夫人厨艺精湛，做的菜肴堪称一绝，正好我这几日胃口不佳，不如移步你府中，讨杯酒喝，尝尝嫂夫人的手艺？”
这话一出，宋元春三人更是如遭雷击，惊得目瞪口呆。
他们跟随常天林多年，深知大人向来偏爱宋元春，平日里若非公务，极少踏进程府半步。
可今日，大人不仅亲自为程志安撑腰，还要去他家做客，这待遇，便是宋元春也从未有过！
难道常大人的心意已经变了？
若是大人日后调走，这隆安县县令的位置，岂不是要落到程志安头上？
宋元春心中更是打翻了五味瓶，又酸又涩，牙根都快咬碎了。
他想不通，到底是哪里出了问题？
难道是官印失窃案另有隐情？
莫非那官印其实是程志安找回来的，而非自己上报的那般？
无数个念头在三人脑海中盘旋，却不敢有半分表露，只能死死埋着头，装作恭敬听令的模样。
常天林似乎看穿了三人的心思，淡淡开口，语气带着几分暗示：“你们日后，多向程大人学学。”
“为官者，当以民生为重，以法度为尊，而非整日里勾心斗角，贪图享乐。”
这轻飘飘的一句话，如同一块巨石投入三人心中，掀起千层浪。
这分明是在暗示，程志安才是他心中认可的继任者！
宋元春心中更是惶恐不安，往日的自信与得意荡然无存，只剩下深深的焦虑。
他不明白，自己到底哪里做错了，为何常大人会突然转变态度？
“怎么？还愣着干什么？” 常天林见三人迟迟不动，脸色一沉，语气带着几分厉色，“若是耽搁了时辰，让陈大人有半分意外，我定拿你们开刀问罪！”
“不敢！不敢！下官这就出发！” 宋元春三人吓得魂飞魄散，连忙从雪地里爬起来，也顾不上拍打身上的积雪，转身就朝着府外跑去，一边跑一边高声呼喊：“备马！快备马！带齐人手，立刻前往石桥村！”
二十多个捕快和衙役早已在府外待命，闻言连忙牵过马匹。
宋元春、高启贤、赵公明三人翻身上马，身后的捕快衙役也纷纷上马，一行人在风雪中疾驰而去，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫，朝着石桥村的方向狂奔。
看着三人仓皇离去的背影，程志安连忙上前，躬身说道：“常大人，寒舍简陋，恐有怠慢，还请大人莫要嫌弃。”
“老程你说笑了。” 常天林摆了摆手，语气亲和，“能尝尝嫂夫人的手艺，便是福气。走吧，咱们边行边谈。”
说罢，他率先迈步朝着府外走去，程志安连忙紧随其后。
二人并肩而行，交谈甚欢，那熟稔的模样，落在远处观望的宋元春手下眼中，更是让早已远去的宋元春等人心中愈发没底。
宋元春骑在马背上，寒风夹杂着雪花打在脸上，却丝毫感觉不到寒冷。
他满心都是疑惑与焦虑！
常大人为何突然对程志安这般看重？
到底发生了什么自己不知道的事？
那陈长安与程志安之间，又有着怎样的渊源？
无数个疑问盘旋在心头，让他坐立难安。
他隐隐觉得，隆安县的天，似乎要变了。