“父亲，我这也是为了咱们王家好。”王守业跪在地上仰着头急切地辩解，“如今咱们王家已经到了瓶颈，再不往上走就会被别人超越。连咱家的漕运以后也会被人取代。现在官府那边已经开始偏袒别家了，咱们要是再不攀上一棵大树，王家就真的完了。”
他越说越觉得底气足了几分，挺直了腰板看着父亲。
“父亲，我这都是为咱们家族着想。而且妹妹嫁给周家那不是享福吗？一辈子的荣华富贵，锦衣玉食，多少姑娘想嫁还嫁不进去呢。我有什么错？”
王柏元冷冷地看着他，那目光里的失望比愤怒更深。
“你做的没错，但你用的方式有错。是大错，是大忌。你真的以为把你亲妹妹送到人家怀里，就能让人家对你高看一眼吗？错。大错特错。你这是贱骨头。”
他往前迈了一步，居高临下地看着跪在地上的儿子。
“上赶子那叫买卖吗？那是把老王家几辈子的脸面送到人家脚底下让人踩……你那是榆木脑袋吗，连这都想不通？和周家交好的方式有很多，你偏偏用这种最下作的法子。明明两家可以正常联姻，差一点就被你给毁了。你妹妹的名声，王家的名声，全都差一点毁在你手里。滚回去反省。”
王守业被骂得满脸通红，低着头一个字也不敢再多说。
心里却又是一阵后怕。是啊，如果这事真成了，周家反过来拿这封信要挟王家，那王家就彻底没了退路。
可是王柏元却紧锁着眉头，目光转向了院子外面的花墙。
他想的比儿子更深一层。语嫣昨天夜里本该被送去周府，但是安然无恙。那四个派出去的人至今下落不明。
女儿又是从哪里拿到这封信的？一个被软禁在闺房里的姑娘，怎么有能力从四个身手不差的武仆手里截下一封密信？
这中间，一定有什么他不知道的事情发生了。
“你去查一查，昨天晚上你派出去的那几个人，到底是怎么回事。为何会失败。”
王守业连忙点头，从地上爬起来快步出了院子。
王柏元独自站在枣树下，望着树梢后面那一片灰蒙蒙的天空，深深地叹了口气。罗阳县的风，越来越凉了。
天亮的时候，陈长安已经回到了悦来客栈。
他在城隍庙陪王语嫣待到天蒙蒙亮，把她送回王家后门之后，才踏着晨露翻墙回了自己的房间
。一夜未眠，精神却还好，只是眼眶下微微泛着一层青灰。
刘三早就起来了，手脚麻利地烧好了一盆热水端上来。
铜盆里的水冒着白汽，旁边还搁着一块干净的布巾。
陈长安脱了夜行衣，用热水擦了一遍身子，又洗了把脸，水珠顺着下巴滴下来，他把布巾往脸上一盖，用力搓了搓，整个人都干爽了不少。
刚把外袍穿好，门外就响起了小二的敲门声。
“二位爷，起来了吗？楼下的早饭已经备好了，掌柜的让我来请二位下楼用饭。”
陈长安把夜行衣塞进包袱底下，又检查了一遍腰间匕首的位置，这才拉开门。
刘三也从隔壁房间探出头来，一边系着腰带一边打了个哈欠。
两个人沿着木楼梯下了楼，刚拐过楼梯转角，陈长安便顿了一下脚步。
大堂里坐满了人，可坐的全都不是昨晚那些穿绸裹缎的富商豪客，而是一群穿着粗布短衫的穷苦人。
有挑着担子的货郎，有扛着麻袋的脚夫，有推着独轮车的菜贩，还有几个挎着篮子的老妇人。
他们坐在长条凳上，每人手里都捧着一个热气腾腾的包子，吃得狼吞虎咽。
更让陈长安觉得意外的是门口。客栈门口支了一张长条桌，桌上摞着高高的蒸笼，蒸笼里冒出的白汽把门口半条街都笼得烟雾缭绕。
桌前排着一条长长的队伍，全是衣衫褴褛的穷苦百姓。
一个伙计站在桌前，从蒸笼里捡出包子用油纸包好，递给排在队伍最前面的人。
那人接过包子连声道谢，走到街对面蹲在柳树下便啃了起来。
而那包子，透过掰开的豁口可以看到里面是一团实实在在的肉馅，油汪汪的，在晨光下泛着诱人的光泽。
一个铜板就能买两个——这年头一斗米都要二十文，光是面粉的成本就不止这个价了，更何况还是肉馅。
陈长安在楼梯口站了片刻，目光扫过那些穷苦百姓脸上的表情。
没有恐惧，没有戒备，吃得理直气壮，像是来了无数次的老主顾。可他心里还是犯起了嘀咕。
刘三见他站着不走，顺着他的目光往门口看了一眼，小声嘀咕道：“陈爷，这客栈怎么早上卖包子，晚上开酒楼？而且这包子也太便宜了，一个铜板两个肉包子，这买卖不赔死？”
陈长安没有回答，只是摇了摇头。
他在靠窗的角落里找了张空桌坐下，桌上已经摆好了几碟小菜和一笼热腾腾的白面馒头，还有两碗小米粥。这显然是客栈给他们这样的住客单独准备的。
就在这时门口传来一阵嘈杂的吵嚷声。
一个穿着绸衫的年轻公子哥带着两个随从大摇大摆地走到包子摊前，手里摇着折扇，看也不看那些排队的穷人，径直挤到最前面。
“来十个包子，快点的，本公子还有事。”
那伙计认出了来人，脸上的笑容微微一僵，却没有从蒸笼里拿包子，而是弯腰赔笑：“周公子，对不住，这包子不卖给您。您要是想吃包子，小的让后厨给您另做。”
那周公子不是别人，正是周家的二公子周权贵。他啪地合上折扇，扇骨在桌上重重敲了一下：“什么意思？这包子卖给这帮泥腿子不卖给本公子？看不起我？”
周围的穷苦百姓纷纷缩了缩脖子，有人端着包子悄悄退到了街对面。伙计被周权贵的气势压得不敢抬头，只能一个劲地鞠躬赔不是，却始终没有从蒸笼里拿一个包子出来。
周权贵越说越气，抬手就是一巴掌扇在伙计脸上，把伙计打得一个踉跄撞在了蒸笼上。
就在这时掌柜的从店里跑了出来。此人个头不高，身板也算不上壮实，穿着一身洗得发白的灰布长衫，面容和善，说话慢条斯理的。
他快步走到周权贵身边，也不动气，笑呵呵地把周权贵拉到了一旁，凑在他耳边低语了几句。
周权贵听完之后脸色变了好几变，先是皱眉，然后是不信，最后是嫌恶，朝地上啐了一口，扇子往腰间一插，转身带着随从走了。走的时候嘴里还骂骂咧咧的：“什么破玩意儿，给本公子还不吃呢。”
这一幕全落在了陈长安眼里。他没有动桌上的饭菜，只是端着茶碗慢慢地喝着。
刘三拿起一个馒头刚要啃，被陈长安一个眼神按住了。他站起身，朝站在门口的掌柜招了招手。
“掌柜的，劳烦过来一下。”
掌柜的姓赵，叫赵无常，昨晚陈长安在柜台登记的时候见过一面。
他听到招呼连忙小跑过来，躬着腰问：“客官，有什么吩咐？是不是早饭不合胃口？小的这就让后厨给您换。”
陈长安没有回答，而是指了指门口那个包子摊。
“掌柜的，帮我也来两个包子。就要门口那种。”
赵无常愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。他搓了搓手，干笑了两声：“客官，那个……那个包子不适合您吃。您要是想吃包子，小的让后厨给您现包一笼，蟹黄灌汤的、鲜肉大葱的，您随便挑。”
陈长安靠在椅背上，目光平静地盯着赵无常的眼睛。
“为什么不适合？别人能吃，我不能吃？掌柜的，你这客栈是不是有什么说头？这么便宜的肉包子，该不会是人肉包子吧。”
赵无常一听这话，吓得连连摆手，脸都白了。