天工城的夜，从不真正沉睡。
当最后一缕天光被城市上空永不熄灭的工坊光晕和防护法阵的微光取代，一种与白昼截然不同的、更加隐秘而躁动的生机，开始在钢铁与岩石的缝隙间蔓延。主干道上的人流渐稀，但那些深邃的巷陌、背街的货栈、以及某些门脸不起眼却彻夜营业的店铺，成了另一批人活动的舞台。
北辰站在“老兵巷”小楼二层的窗前，目光穿过狭窄的窗棂，投向城东“冶炉区”的方向。那里的天空永远被熔炉的暗红色光晕染透，即使在夜里，也像一头匍匐的巨兽在沉重呼吸。**
他已经将白日在“万巧阁”的经历，以及墨尘提供的信息，简要地告知了雷阁主。老人听后沉默良久，脸上忧色更重。
“‘知秘者’……老夫倒是有所耳闻。”雷阁主捻着稀疏的胡须，“传说是一个极其古老的组织，专门收集和研究世间各种禁忌知识与失落技艺，尤其是盟约时代前后的秘辛。他们行事诡秘，亦正亦邪，很少直接插手世事。如果墨尘与他们有关……”他摇了摇头，“那此人的水，就太深了。”**
“至于‘幽影’……”雷阁主皱眉，“这个名号，老夫确实是第一次听说。但能与‘蚀’和‘知秘者’并列，绝非易与之辈。”
北辰点头。墨尘的手札信息量很大，但关于“幽影”的描述最为模糊，只提及其行动诡异难测，目的不明，且似乎对“墟”力有着某种特殊的抗性甚至……亲和力？这让人不安。**
“无论如何，今夜的行动，我必须去。”北辰的声音不高，却很坚定，“这是目前最直接的线索。”
“可是太危险了！”雷阁主急道，“那墨尘来历不明，他给的线索未必可靠，甚至可能是个圈套！”
“我知道。”北辰转身，看向床上已经熟睡的小曦。小家伙在梦中咂了咂嘴，眉心的金红龙纹在昏暗的光线下流转着微不可察的光晕。“但我们不能一直等下去。‘蚀’的人不会给我们时间，妹妹身上的秘密也不会。我们需要更多信息，需要弄清楚那地宫里到底有什么，以及……它和盟约的关系。”
他的目光落在桌上的“星月刃”上。自从接触过那块碎片，并感应到墨尘手中的银白符文后，“星月刃”似乎变得更加“活跃”了一些，刃身内那种浩瀚的星河律动时不时会主动与他的意识产生微妙的触碰，仿佛在提醒着他什么，或是……渴望着什么。
雷阁主看着北辰年轻却已带上风霜痕迹的侧脸，终是长叹一声，不再劝说。他知道，眼前的少年已经不是那个需要他时时看顾的“少阁主”了。“源火之墟”与“龙陨之泽”的洗礼，已经让他飞速成长为一个有着自己判断和担当的战士。**
“万事小心。”雷阁主最后只能重复这句话，“若事不可为，立刻撤退。”**
……
子时将近，天工城的夜达到了最深沉的时刻。**
北辰换上一身深灰色的紧身衣裤，外罩一件同色的带兜帽斗篷，将“星月刃”用布条再次仔细缠裹，背在背后。他的脸上用特制的深色草汁涂抹了几道，掩去了部分面部特征。**
最后看了一眼沉睡的小曦，北辰对雷阁主点了点头，推开窗户，如同一缕轻烟般翻出窗外，借着夜色和建筑阴影的掩护，无声地向着城东“冶炉区”潜行而去。
白日里喧嚣的街道此时空旷寂静，只有远处巡夜卫兵规律的脚步声和机关傀儡转动关节的细微摩擦声偶尔传来。北辰将身法提升到极致，借助“星月刃”带来的那种与周遭环境微妙共鸣的感应，总能提前避开巡逻路线，选择最隐蔽的路径。**
越接近“冶炉区”，空气中的温度和硫磺气息就越浓。巨大的熔炉高塔如同黑暗中的巨人，塔身散发着暗红色的光和热，将周围的建筑投射出长短不一、扭曲晃动的阴影。**
按照墨尘地图的标注，北辰很快找到了那座位于区域边缘的老旧货栈。货栈占地不小，但看上去已废弃多时，高大的库房外墙斑驳脱落，沉重的金属大门锈迹斑斑，只留出一条仅容一人侧身通过的缝隙。
货栈后巷更是漆黑一片，只有远处熔炉的微光勉强映出堆积如山的废弃金属和机械残骸的狰狞轮廓，空气中弥漫着铁锈、油污和某种腐败物的混合臭味。
这里是城市光鲜表象下的阴暗面，是进行见不得光交易的理想场所。**
北辰隐在巷口一处倒塌的金属架阴影中，敛息凝神，将自身的存在感降到最低。他的目光锐利地扫过漆黑的巷道，耳朵捕捉着每一丝细微的声响。**
时间一点点流逝。远处传来三更的梆子声，在寂静的夜里显得格外清脆，也格外渗人。**
就在梆子声余音将散未散之际，货栈后巷深处，一个佝偻的身影，无声无息地从一堆废铁后面挪了出来。**
那是一个看上去五六十岁的老者，身材瘦小，穿着破旧不堪的皮围裙，脸上布满了岁月和油污留下的深刻痕迹。但最引人注目的，是他左脸颊上一道纵贯眼角到下颌的、狰狞可怖的陈年刀疤，在微弱的光线下扭曲蠕动，仿佛活物。**
疤面！
老者浑浊的眼珠在黑暗中缓慢转动，扫视着巷子，喉咙里发出沙哑的、含混不清的声音：“时辰……到了……要看货的……出来……”**
他的声音不大，却在寂静的巷子里清晰可闻。**
北辰没有立刻动作。他继续潜伏在阴影中，耐心等待着。
果然，片刻后，从巷子另外两个不同的方向，各自走出一道身影。
一人身材高大，穿着宽大的黑色斗篷，兜帽深深拉下，看不清面容，但身上散发着一种北辰熟悉的、令人不适的阴冷气息——是“蚀”的人！**
另一人则相对矮小，同样罩着斗篷，但款式更加精致，行动间透着一种刻意的优雅与谨慎。这会是“知秘者”还是“幽影”的人？
疤面老者对于多出一人似乎并不意外，只是咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，发出一声难听的嗤笑。“都来了……好……规矩都懂……先亮货，再谈价……谁也别想耍花样……”
他颤巍巍地从怀里摸出一个用油布包着的、拳头大小的物件，缓缓打开。
借着极其微弱的光线，北辰看到，那是一截断裂的、表面布满奇异螺旋纹路的暗金色金属管状物，断口处可见内部复杂的晶体结构，此刻正散发着极其微弱的、时断时续的淡蓝色荧光。
就在这截金属管露出的刹那，北辰背后的“星月刃”猛地传来一阵比接触碎片时强烈十倍的剧烈共鸣！不是憎恶，不是警示，而是一种前所未有的、混合着震撼、悲怆与……渴望的悸动！**
仿佛沉睡的巨龙，嗅到了失落已久的同伴气息！