主屋的门比想象中更为厚重，是用整根整根的原木拼合而成，表面布满刀劈斧凿的痕迹和深浅不一的暗色污渍。推开时，门轴发出沉闷艰涩的呻吟，仿佛一头垂老野兽的叹息。
门内的光线比外面更加昏暗，空气中混杂着更浓烈的气味：劣质酒精的辛辣、汗液的酸馊、炖煮食物的油腻、以及一种淡淡的、类似铁锈与血腥混合的金属味。几盏油灯悬挂在粗糙的木梁上，火苗摇曳，将屋内影子拉得长长短短，不断晃动，营造出一种光怪陆离的氛围。
屋子比外面看着宽敞些，摆着十来张粗糙的木桌和长凳。此刻已有不少人散坐其间，有的闷头喝着瓦罐里浑浊的液体，有的低声交谈，更多的是独自坐在角落，目光空洞地望着某处。他们的装束各异，但无一例外都带着风霜与危险的痕迹——残破的皮甲、磨损的武器、以及脸上身上那些无法忽视的伤疤。**
北辰的进入并未引起太大波动，只有靠近门口的几人抬了抬眼皮，漠然地扫了他一眼，目光在他腰间的刀上停留一瞬，便又低了下去。这种刻意的忽视，反而是一种更深的警惕。**
屋子最里侧是一个简陋的木制长台，后面站着一个身形高大、围着油腻皮围裙的中年男人，正用一块看不出颜色的布擦拭着陶碗。他的脸上有一道横贯鼻梁的疤，让本就粗犷的面容更显凶悍。这应该就是此地的掌柜，或者说，是这个营地表面上的主事人之一。**
北辰没有立即上前询问。他寻了个靠墙的空位坐下，背靠墙壁，视野可以覆盖大半个屋子。他需要先观察，感受这里的规矩和暗流。**
一个瘦小的伙计——不是侯三——无精打采地走过来，将一个缺口的陶碗“咚”地放在他面前的木桌上，碗里是半碗浑浊的、散发着怪味的液体。“一个铜子。”伙计的声音像是从鼻孔里哼出来。
北辰没有碰那碗，也没有说话，只是从怀中摸出最后一枚磨损严重的铜钱，放在桌上。这是他身上最后的现钱。伙计抓起铜钱，看也不看，转身就走。**
他静静坐着，耳朵却捕捉着周围一切声响。大部分交谈声都压得很低，且用词简短晦涩，夹杂着不少黑话和代称。**
“……东边那片‘烂泥潭’，昨儿又陷进去两个，连个响动都没……”**
“……老狗他们那队还没回来？说是去‘捡骨头’，别是把自个儿搭进去了……”
“……听说‘黑市’那边来了批新货，有‘硬家伙’，就是价码咬人……”**
“……最近‘雾’来得越发勤了，邪性……”
“烂泥潭”、“捡骨头”、“黑市”、“雾”……这些陌生的词汇背后，隐藏着这片土地的残酷规则。北辰心中默记，同时目光掠过屋内众人。他看到有人在桌下隐蔽地交易着什么，看到有人腰间鼓鼓囊囊，露出武器的一角，也看到有人神情紧绷，不时偷眼瞟向门外，仿佛在等待或躲避着什么。**
这里的每个人都像是绷紧的弓弦，表面麻木，内里却藏着警惕与危险。
约莫过了一盏茶工夫，北辰起身，端着那碗浑浊的液体，走向那个疤脸掌柜。**
掌柜抬起眼皮，那双被伤疤切割的眼睛里没有多余的情绪，只有一种见惯生死的漠然。“还要？”他的声音粗嘎，像是砂纸摩擦木头。
“打听点事。”北辰将碗放在台面上，声音平静。
“问路？还是问人？”掌柜继续擦着手里的碗，头也不抬。
“都问。”北辰道，“去云泽城，怎么走最稳妥？”**
“云泽？”掌柜擦碗的动作停了一下，抬眼，重新打量了北辰一番，目光在他脸上和刀上来回扫了扫。“新来的？”
“路过。”北辰不置可否。
“呵。”掌柜发出一声短促的笑，“从这儿去云泽，三条道。”他伸出三根粗糙的手指，“第一条，走‘官道’，绕过‘烂泥潭’和‘泣血林’，最稳当，也最远，没有一个月走不到，沿路还得过三个‘卡子’，都是吃人不吐骨头的地方。”
“第二条，穿‘泣血林’，能近一半路程。不过……”他咧了咧嘴，露出发黄的牙齿，“林子里的东西，可比外面的‘蚀兽’要命。去年有支十几人的‘猎骨队’进去，出来的不到五个，还疯了俩。”
“第三条呢？”北辰问。**
“第三条？”掌柜的目光变得有些奇怪，“等‘雾散了’，跟着‘清道夫’走。那是条近道，也是条死道。不是熟路的，进去就别想出来。”
“‘雾’是什么？‘清道夫’又是什么？”北辰追问。
掌柜却摇了摇头，不再回答，只是伸出手，拇指和食指搓了搓。**
北辰沉默。他身上已经没有钱了。
“没有‘锚子’？”掌柜似乎并不意外，“那就拿别的抵。消息，货，或者……”他的目光又瞟向北辰的刀。
“这里有什么活计能赚‘锚子’？”北辰问。
“活计？”掌柜嘿嘿一笑，“‘锈锚’不养闲人。想赚‘锚子’，要么有胆子，跟着队伍出去‘捡骨头’、‘刮地皮’。要么有手艺，会打铁、会治伤、会辨‘蚀料’。要么……”他的目光变得有些暧昧，“有本钱。”
“‘捡骨头’是做什么？”
“就是去外面那些鬼地方，把死人、死兽、还有那些……东西身上还能用的部件弄回来。骨头、牙齿、特殊的皮毛，有的能入药，有的能做器，老瘸子那儿收，价钱看货。”掌柜说得轻描淡写，仿佛在说去捡柴火。
北辰心中明了。这是刀头舔血的买卖。“队伍怎么找？”
“每天卯时，门口会有人挂牌。看上哪块牌子，自己去谈。生死自负，收获分账。”掌柜说完，不再看他，转身继续擦他那仿佛永远擦不完的碗。
问不出更多了。北辰知道，在这里，一切都需要代价。他转身离开长台，没有回到原位，而是径直向门外走去。
就在他经过一张靠里的桌子时，一个略带沙哑的女声响起：“新来的，想去云泽？”
北辰脚步一顿，侧目看去。说话的是一个独自坐在角落的女人。她看着三十许人，皮肤黝黑，脸上有一道浅浅的疤痕从额角划到下颌，却不显狰狞，反添几分冷厉。她穿着贴身的皮甲，身材矫健，面前放着一个酒碗，但碗里的液体几乎没动。她的眼睛很亮，此刻正看着北辰，目光坦荡，带着一种直接的审视。**
“是。”北辰简短回应。**
“跟着‘清道夫’走，确实是条路。”女人用手指蘸了点酒液，在桌上随意划了几下，“不过，不是现在。‘雾’还没散干净，现在进去，十死无生。”**
“多谢提点。”北辰道。**
“不是白告诉你的。”女人抬起眼，“我这里有个活儿，缺个有胆子、手底下硬的。目标是一头‘腐沼蜥’，在东边‘烂泥潭’外围。不用你拼命，只需要在正面吸引它注意，拖住十息。事成，分你两成收获，或者……”她顿了顿，“告诉你一条相对安全、能通往云泽方向的近道消息。”**
北辰心中一动。“腐沼蜥”，听名字就不是易与之辈。但对方开出的条件，尤其是后者，对他而言极具诱惑。**
“为什么找我？”他没有立刻答应。
“因为你看起来不像是这里的老油子，身上有股没被这鬼地方磨掉的锐气。”女人坦率地说，“而且，你急需‘锚子’，或者说，急需离开这里的路。”**
她的眼光很毒。北辰沉默了片刻。“时间？地点？”
“明日卯时三刻，营地东门。过时不候。”女人说完，端起酒碗，一饮而尽，不再看他，仿佛刚才的对话从未发生。**
北辰也不多言，点了点头，转身离开了主屋。**
屋外，天光依旧灰蒙。打铁声不知何时停了，营地里的人似乎多了些，三五成群，低声议论着什么，气氛比之前更加紧绷。空气中弥漫着一种不安的气息。**
他抬头看了看天色，又看了看营地东面那道更加破旧的围墙。“腐沼蜥”……十息……**
这是一场交易，也是一次赌博。但在这个地方，他没有更多选择。
他加快脚步，朝着暂居的木棚走去。他需要将这个消息告诉韩青薇他们，并为明天的行动做好准备。腰间的“星月刃”随着他的步伐轻轻摆动，刀鞘与衣袍摩擦，发出细微的沙沙声，像是某种沉默的应和。夜幕即将降临，这座名为“锈锚”的营地，正在渐浓的暮色中悄然收紧它粗糙而危险的缆绳。