灶房里的空气燥热得有些粘稠，混合着木柴燃烧的烟火味和茯苓特有的泥土清香。
苟长生手里拿着一双比筷子粗不了多少的小竹棍，正极有韵律地敲击着瓷碗边缘。
碗里，几颗金灿灿的蛋黄已经被搅散，正倔强地想要重新聚拢。
“心静如水，火候自匀。”
苟长生眯着眼，嘴里神神叨叨地念着。
其实他脑子里想的是：这破鸡蛋要是再搅不匀，蒸出来全是蜂窝眼，红袖那憨货肯定又要说是“天道漏洞”，非逼着我给补补。
站在灶台另一边的牛捕头，身子却猛地一僵。
他那双常年握刀的手此刻正抓着一把蒲扇，对着灶膛口，本来还在犹豫这风是不是太大了，听了这一句，整个人如同醍醐灌顶。
心静如水……火候自匀……这是在点化我心境不够圆融，导致内息不稳！
牛大志深吸一口气，闭上了那双满是血丝的牛眼。
他不再盯着那跳动的火苗，而是顺着苟长生那竹棍敲击瓷碗的“哒哒”声，调整着自己摇扇子的频率。
一下，两下，三下。
原本忽大忽小的风，竟奇迹般地变得绵长而稳定。
苟长生偷偷睁开一只眼，瞄了瞄灶膛，心里暗叫一声好：这老牛可以啊，以前当捕头也是屈才了，这控温水平，不去大酒楼当个司炉简直是浪费人才。
“加水。”
苟长生将一勺温水顺着碗边缓缓注入，动作轻柔得像是在给刚出生的婴儿洗澡，“顺势而为，不急不躁。”
牛大志的耳朵动了动，心中狂震：顺势而为！
这说的是内力运转周天时的关隘！
原来我以前总是强行冲关，全错了！
半个时辰后。
一碗表面平滑如镜、颤巍巍如同嫩豆腐般的茯苓蒸蛋被端上了桌。
铁红袖早就闻着味儿来了，这会儿正趴在桌边，那双平时只认得刀把子的大手，此刻正极其笨拙地拿着个小勺子，小心翼翼地挖了一勺送进嘴里。
“唔……”
铁红袖眼睛一亮，腮帮子鼓得像只仓鼠，含含糊糊地嚷道：“相公！这蛋……有股子劲儿！不像以前那种软趴趴的，它……它居然弹牙！而且心里头那个舒坦，就像是……像是被老牛那蒲扇给扇过一遍似的！”
苟长生嘴角抽了抽。废话，那是蛋白质凝固得刚刚好。
但他脸上却是一副高深莫测的表情，微微颔首：“嗯，看来牛执事这一关，算是悟了。这蛋里有一股‘正气’，正是他多年公门修行积攒下来的浩然之意，如今借着这把蒲扇，融进了食材里。”
牛大志站在一旁，眼圈瞬间就红了。
浩然之意……原来宗主早就看穿了我这半生蹉跎，这哪里是做饭，这分明是在帮我洗练道心！
“噗通”一声。
牛大志单膝跪地，声音哽咽：“宗主大恩，大志……没齿难忘！”
“行了行了，起来吧，一身烟灰味儿。”苟长生嫌弃地挥挥手，顺手把还想再跪的牛大志给隔空“扶”了起来——其实是眼神示意鲁大去拉一把。
这时候，一直蹲在门口角落里算账的赵账房，那双绿豆眼骨碌碌一转，看准时机凑到了牛大志媳妇身边。
“嫂夫人，”赵账房笑得跟朵老菊花似的，从袖子里掏出一本钉装好的小册子，“刚才你也听见了，宗主那几句真言，可是千金难买。这是鄙人连夜整理的《行为规范注解版》，宗主口述，我亲笔润色，每读一遍，心魔退散三分，仅售五两纹银。”
牛妻本来还在心疼自家男人受苦，一听这话，又看了看那碗被寨主夸上天的蒸蛋，二话不说就从贴身兜里摸出一块碎银子。
“买！这种传家宝，多少钱都得买！”
不仅买了，这位精明的妇人还顺手把那本册子往怀里一揣，斜眼看了看赵账房那乱糟糟的账本，眉头一皱：“赵先生，你这‘问道银’记得也太乱了。这要是让宗主看见，岂不是以为咱们对‘道’不诚？我家那口子是个粗人，数铜钱都费劲，但这账目上的事儿，我娘家以前可是开过粮铺的……”
苟长生正剔牙呢，听到这就差没笑出声来。
妙啊！
这就叫一物降一物。
赵账房那点小心思，也就是欺负欺负铁红袖那种数学白痴，真遇上个精打细算的主妇，还不被治得服服帖帖？
以后这长生宗的财务大权，算是有了双保险。
夜深了，山里的风呜呜地吹，像是有无数冤魂在哭嚎。
柴房里点着一盏昏黄的油灯。
牛大志跪在草垛上，手里捏着一支秃笔，正一笔一划地在废纸上默写那三百多条《行为规范》。
写到第一百零八条“不得欺瞒宗主”时，他的笔尖突然顿住了，一滴墨汁顺着笔锋滑落，在粗糙的纸面上晕开一团漆黑。
牛大志的手开始颤抖，那个七尺高的汉子，突然就把头埋进了那堆干草里，肩膀剧烈耸动着。
那是三年前的一个雨夜，同样的黑风寨，却是不同的主人。
那一箭射穿了他亲弟弟的喉咙，毒药发作时，弟弟那张发黑扭曲的脸，成了他这几年每一个夜晚的梦魇。
他为了报仇，忍辱负重混上捕头之位，可这黑风寨易守难攻，他始终没能踏上来一步。
直到今天，他在帮厨的时候，听见那鲁大无意间抱怨了一句：“红袖当初接手寨子也是不容易，为了立威，把老寨主那几个心腹全给砍了，特别是那个玩毒箭的瘸子，脑袋挂了三天……”
玩毒箭的瘸子。
那是他找了三年的仇人。
牛大志猛地抬起头，满脸泪痕地看着那盏跳动的油灯。
原来，恩怨早就了了。
原来，这位看似只会忽悠人的苟宗主，早就替他把这笔血债给平了，甚至在他上山的第一天，根本没问过他为什么对黑风寨有这么大的怨气。
这哪是什么山贼窝？
这分明是……渡人的彼岸。
“宗主……”牛大志攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里，“若你不嫌弃我是个废人……往后这长生宗缺哪块砖，我牛大志便把自己填进去。”
窗外，原本提着一壶热水想来套近乎的鲁大，听着里面的动静，默默地叹了口气。
他把热水壶轻轻放在门口的石墩上，转身吹灭了手里的灯笼，融入了漆黑的夜色中。
与此同时，黑风寨那摇摇欲坠的山门外。
一道黑影顶着刺骨的夜雨，深一脚浅一脚地摸到了半山腰。
那人穿着一身被雨水浇透的皂吏服，浑身都在打摆子，正是平日里跟牛大志关系最好的衙役老李。
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个被油纸包了三层的小竹筒，也不敢高声喊，只能压着嗓子冲着那紧闭的寨门学了两声夜猫子叫。
这是他和牛头儿约好的暗号。
片刻后，寨门开了一条缝，一只大手猛地把他拽了进去。
“老李？”牛大志看着眼前狼狈不堪的老兄弟，心中一沉。
老李脸色煞白，一把抓住牛大志的手腕，死命地把那竹筒往他手里塞，牙齿还在不停地打架：
“牛头儿……快……快跑！县太爷这回动真格的了！调令已经发了，三百官兵……还有那东西……”