与土着猎户的初次接触，有惊无险地过去了，却给林晚和林家人留下了深刻的印象。王虎事后严令队伍不许轻易离队，尤其不能进入密林深处，同时加快了行进速度，希望能尽快穿过这片明显有土着活动的区域。
然而，西南山地的地形决定了他们不可能完全避开原住民。绕路、寻找水源、应对变幻的天气，都让他们不得不在山林间穿梭。
两天后的傍晚，队伍在一处山谷溪流边扎营。这处山谷比之前那片空地更加开阔，溪流两岸长满了茂密的竹林和高大的乔木，是个理想的宿营地。王虎照例派了官兵在营地四周警戒。
林家人正在溪边清洗瓦罐和处理今天找到的一点野菜根茎，林朴在不远处收集干柴。忽然，林朴的动作停住了，他压低声音，带着警惕：“那边……竹林里，有人。”
众人立刻紧张起来。林坚抄起锄头，林实握紧了木棍。林晚顺着林朴指的方向看去，果然，在几十步外的竹林边缘，影影绰绰站着几个人影，正是前两天遇到的那群彝人猎户！他们似乎也在观察营地，但没有靠近，也没有表现出明显的敌意。
“又是他们……”苏氏有些害怕。
林崇山眯起眼睛看了看，低声道：“他们似乎只是路过，或者在观察我们。保持警惕，但不要主动挑衅。”
双方就这样隔着一段距离，沉默地对峙着。流放队伍里的其他人也发现了土着，气氛有些凝滞。
林晚的心思却活络起来。再次相遇是偶然，或许也是机会。上次用食物初步建立了“无害”和“可以沟通”的印象，这次……能不能再进一步？
她想起父亲说过，这些深山里的土着，虽然有一定自给自足的能力，但像盐、铁器、布匹等物资，往往非常缺乏，需要通过与山外的零星交易获得。而他们现在最缺的是什么？是更有效率的工具！那把唯一的铁锄虽然珍贵，但远远不够。如果能有更多的铁器，哪怕是旧的，对他们未来的“建设”也将是巨大的助力。
而他们有什么可以交换的呢？除了那把锄头（不可能换），最珍贵的就是……盐。王虎之前给的那一小包盐，他们用得极其节省，还剩下一些。
盐，对于这些可能靠狩猎和简单采集为生、远离盐矿的土着来说，其珍贵程度不言而喻。
一个大胆的想法在林晚脑中形成。
她看了一眼父亲，林崇山似乎也在思索。王虎则皱着眉头，似乎在权衡是否要驱赶这些土着。
“爹，”林晚低声开口，“他们可能需要盐。我们……可以试试，用盐，换点我们需要的东西。”
林崇山目光微凝：“你想换什么？”
“工具。铁器，或者坚固耐用的石器、骨器也行。”林晚说，“哪怕是一把旧柴刀，一把小铲子，都比没有强。”
林崇山沉吟片刻。与土着交易，有风险，但若成功，收益巨大。他看着女儿清澈而坚定的眼神，又看了看不远处那些虽然警惕但并未表现出攻击性的猎户，最终点了点头：“小心些。让坚儿陪你过去，保持距离。”
“我也去！”林实立刻道。
“你留下，护着娘和大嫂。”林崇山命令道。
林晚从苏氏贴身保管的小布包里，小心翼翼地将剩下的盐倒出大约三分之一，用另一小块干净的布仔细包好。然后，她对林坚点了点头。
林坚握紧锄头，护在林晚身侧，兄妹俩慢慢朝着竹林边缘走去。他们的动作很慢，手放在明显的位置，表示没有武器（林坚的锄头是生产工具，且没有做出攻击姿态）。
看到他们靠近，竹林边的土着们立刻紧张起来，弓箭再次抬起。那个头领上前一步，挡在同伴前面，目光锐利地看着林晚和林坚。
林晚在距离对方约十五步的地方停下。她先露出一个友好的微笑，然后指了指自己，又指了指地上的泥土。
她蹲下身，用手在湿润的泥地上，画了起来。她画了一个简单的、带有长木柄和扁平刃口的图形——那是一个锄头的形状。画得很像，连锄头和木柄连接处的细节都勾勒出来了。
画完锄头，她指了指林坚背上的那把真正的铁锄。
然后，她直起身，从怀里拿出那个小盐包，小心翼翼地打开一点点，让阳光照在那些洁白的晶体上，折射出细微的光芒。她用指尖蘸了一点点盐，放进嘴里，做出品味和享受的表情。接着，她将盐包托在掌心，另一只手指了指地上的锄头图画，又指了指盐包，然后双手做了一个“交换”的手势。
她的意图清晰无比：我想用这个（盐），换像这样的东西（工具）。
对面的土着们显然看懂了。他们交头接耳，低声用土语议论起来，目光不断在林晚手中的盐包、地上的图画和林坚背上的真锄头之间来回移动。盐的诱惑是巨大的，尤其是这种精细洁白的盐，比他们偶尔从走私商人那里换到的粗砺矿盐好太多了。
那头领盯着盐包，眼神闪烁，明显心动了。但他又看了看地上的锄头图，脸上露出为难的神色。他回头和同伴商量了几句，然后对着林晚摇了摇头，指指地上的图，又指指他们自己，摆了摆手，嘴里说着什么。
林晚明白了。他们没有现成的、多余的锄头可以交换。或许他们自己也只有一两件宝贵的铁器。
她想了想，又蹲下身，在锄头图的旁边，画了一个简单的刀形，又画了一个铲子的形状。意思很明确：没有锄头，类似的工具也可以。
土着头领看着这些图画，沉思起来。他再次和同伴商量，比划了好一阵。最后，他对着林晚，用力点了点头，然后指了指西边的方向，又竖起一根手指，接着做了个睡觉的动作（手托腮），再指了指太阳升起的方向。
林晚看懂了：他同意交换，但东西现在没有，需要回去取。明天早上，太阳升起的时候，在这里交易。
林晚也用力点了点头，表示同意。她将盐包小心收好，对着头领微笑颔首，然后和林坚慢慢退回了自家营地。
交易初步达成！
回到家人身边，林晚将情况一说，大家都既期待又忐忑。用宝贵的盐去换一个未知的工具，值得吗？万一对方不守信用，拿了盐跑了呢？或者明天带来一个根本不能用的破烂？
“值得一试。”林崇山最终拍板，“盐虽珍贵，但若能换来一件趁手的铁器，对我们安顿下来后的用处更大。至于信用……观其行止，不似奸猾之辈。且他们世代居于此地，重视信誉方能长久与外界零星交易。我们，赌一把。”
于是，这一夜，林家人在期待与不安中度过。王虎得知后，没有反对，只是叮嘱他们小心，并增派了夜间的岗哨。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林家人就醒了，聚在溪边等待。林朴甚至爬到了一块较高的石头上了望。
当第一缕阳光越过东边的山脊，洒在谷中时，竹林边再次出现了那几个土着猎户的身影。那头领走在最前面，手里拿着一个用兽皮包裹的长条状物体。
双方再次在昨天的距离站定。头领解开兽皮，露出了里面的东西。
那是一把铁锄头！
看起来比林坚背上那把更旧，木柄已经磨损得很厉害，锄刃也有些缺口和锈迹，但整体结构完整，铁质看起来还行，打磨一下应该能用。最关键的是，这是一件真正的铁制农具！
头领将锄头放在地上，退后几步，目光看向林晚。
林晚深吸一口气，走上前，将那个装着三分之一盐的小布包，轻轻放在锄头旁边，然后也退后。
头领上前，拿起盐包，打开检查了一下，嗅了嗅，脸上露出满意的神色。他小心地收好盐包，对着林晚点了点头，然后不再犹豫，带着同伴转身，再次迅速消失在竹林中。
交易完成！
林坚快步上前，捡起了那把旧锄头，掂了掂分量，用手指弹了弹锄刃，发出沉闷的金属声。“是熟铁，旧了点，但能用。”他肯定地说。
林晚松了口气，心中涌起巨大的喜悦。成功了！他们用盐换到了一件至关重要的生产工具！这意味着未来开荒、挖地基、修建的效率，将大大提高！
林实凑过来，摸着锄头，嘿嘿直笑：“太好了！咱们有两把锄头了！以后干活更快！”
苏氏和赵氏也面露喜色。林朴从石头上跳下来，仔细看了看新锄头，默默点头。
林崇山从林坚手中接过那把旧锄头，粗糙的手指缓缓抚过冰凉的铁质锄刃，上面的锈迹和磨损痕迹，仿佛诉说着它经历过的岁月和劳作。他握着锄头，眼神有一瞬间的恍惚，仿佛透过这把粗糙的农具，看到了昔日手中那柄寒光闪闪、饮血无数的将军佩剑。
剑与锄，沙场与田园，荣耀与流放……巨大的反差让这位曾经的将军心中五味杂陈。
良久，他轻轻吐出一口气，将那把旧锄头郑重地交还给林坚，声音低沉，却带着一种尘埃落定般的平静：
“昔日宝剑，今朝锄犁……也好。”
是啊，也好。放下过去的荣耀与屈辱，拿起这沉甸甸的、代表新生与建设的农具，在这片陌生的土地上，为家人挣一个实实在在的未来。
这或许，就是命运给他的，另一种安排。
林晚看着父亲平静的侧脸，心中某处微微触动。父亲似乎……正在慢慢地接受现实，并将目光投向未来了。
这是一个好的开始。
她转头，望向西南群山深处，那里有他们即将抵达的河谷，有地图上那个神秘的标记，更有他们即将用双手开创的全新生活。
工具，又多了一件。
希望，似乎也更近了一步。