高烧惊魂的那一夜，像一道分水岭，清晰地划开了阿木与林家人之间的关系。
自那之后，阿木身上那种冰冷的、隔离的气息几乎消失殆尽。他虽然依旧话少，但眼神变得平和，甚至偶尔会主动观察林家人在做什么，流露出些许属于他这个年纪的好奇。送去的食物和水，他会很自然地接过来，有时还会对苏氏或林晚，用清晰的土语说一句道谢的话。换药时，尽管依旧疼痛，但他会尽力配合，眉头紧锁却一声不吭，换完药后，甚至会对着林晚点点头，表示完成。
林家人也彻底把他当成了这个临时“家庭”里的一员。苏氏会特意给他的粥里多留点肉糜，林实在琢磨他的破渔网时，会忍不住对着阿木比划，试图解释自己的“伟大构想”，虽然阿木多半只是面无表情地看着，但至少不会露出不耐烦。林朴巡逻或布置陷阱回来，有时会顺手放一两个新摘的、不知名但能吃的野果在阿木手边。林坚劈柴或搬运重物时，如果阿木正好看着，他会下意识地调整一下姿势，仿佛在无声地展示“看，我能干这个”。
一种奇妙的、无需过多言语的默契，在河谷里这个小小的营地上空流淌。
阿木的恢复速度明显加快了。脸上渐渐有了血色，凹陷的脸颊也丰润了些许。靠着石壁坐的时间越来越长，甚至能尝试着，在林晚或林坚的搀扶下，极其缓慢地挪动几步。腿上的伤口结了一层厚厚的、深褐色的痂，周围的红肿早已消退，只剩下新肉生长带来的淡淡粉色。
这天中午，阳光暖融融的。林晚端着一碗特意煮得烂烂的、几乎成糊状的野芋头，里面还细心地点缀着一些苏氏从鹿腿上刮下来的、剁得极碎的肉糜。经过几日的恢复，阿木的肠胃应该能承受一点稍微“扎实”的食物了。
她走到阿木身边。阿木正靠着石头，微微仰着头，眯着眼看着天空流云，神情是难得的放松。听到脚步声，他转过头来，看到林晚手里的碗，很自然地伸出了手。
他的手依旧瘦，但不再像最初那样枯瘦如柴，指节分明，布满了细小的伤痕和老茧，掌心粗糙，是双典型的、从小就在山林里讨生活的猎人的手，带着一种充满力量感的美。
林晚把温热的陶碗递到他手里。碗壁传来的暖意让阿木的手指蜷缩了一下，随即稳稳握住。他低下头，用林朴给他削制的那把小木片（边缘磨得很光滑）当勺子，舀起一勺芋头肉糊，送进嘴里，慢慢地咀嚼着。他的吃相依旧算不上文雅，带着少年人特有的、对食物的直接渴望，但不再是最初那种野兽般的仓促和防备，而是正常饥饿下的急切。
林晚没有立刻离开，而是在他旁边不远处，找了块稍微平整的石头坐了下来，静静地看着他吃。阳光晒得人身上暖洋洋的，很舒服。
阿木很快吃完了碗里的东西，连碗壁都刮得干干净净。他将碗和木片放在身旁，满足地呼出一口气，脸上露出了一丝近乎餍足的神情。高烧消耗了他大量能量，这碗扎实的芋头肉糊，让他感到了久违的饱足和力量感。
这时，林晚才拿起一直放在身边的那根炭枝，在两人之间那片被阳光晒得干爽松软的泥地上，划拉起来。
她没有直接说话，而是先用炭枝画了一个大大的、带着光芒线条的圆圈，代表太阳。画完，她指了指头顶明媚的日头，又指了指地上的图画。
阿木的目光跟着她的动作，眼神里没有疑惑，只有平静的注视。他早已明白这种交流方式。
接着，林晚在太阳旁边画了几个极其简略的火柴人，手拉着手。她指了指自己，又指了指远处正在忙活的林家人。
阿木点了点头，表示明白：这是你们。
然后，林晚在图画的一角，画了几座用波浪线简单表示的山峦轮廓。在山脚下，她画了几个歪歪扭扭的叉（?），然后抬起头，看向阿木，眉头微微蹙起，脸上做出一个清晰的“危险”、“不好”的表情，眼神里带着询问。
她在问：这附近的山里，有哪些地方是危险的？
阿木看着地上那简陋的山形和叉叉，又看看林晚脸上毫不作伪的询问神情，沉默了片刻。他知道林家人对这片河谷几乎一无所知，他们是外来者，是闯入者。告诉他们这些信息，意味着什么，他很清楚。
他再次抬眼，目光扫过远处正在加固窝棚顶的林坚，蹲在菜园边小心翼翼间苗的苏氏和赵氏，还有溪边对着渔网抓耳挠腮的林实，以及更远处、身影没入林缘去查看陷阱的林朴。
这些汉人……和他以前听说过的、甚至偶然远远瞥见过的汉人，似乎不太一样。他们没有驱赶他，没有掠夺，反而救了他，给他治伤，给他食物。那个叫林晚的女子，会用这种笨拙却真诚的方式，试图跟他交流。他们在这片河谷里努力地活着，建起遮风挡雨的地方，开垦土地，像……像他族里那些最勤劳的叔伯一样，试图把根扎进土里。
他们似乎……只是想在这里活下去，并不想侵占或破坏什么。
阿木的眼神闪烁了一下，心中那点因为族群差异和陌生环境而设下的最后藩篱，在这一刻悄然松动。他伸出手，从林晚手里接过了那根炭枝。
他的手很稳，线条比林晚画得流畅有力得多，带着一种长期在山林中辨识方向、刻画标记的熟练。
他先是在林晚画的那个大致代表他们所在河谷的轮廓上，添加了几笔，让地形更清晰一些：两条蜿蜒的细线代表溪流，一条是他们取水的，另一条在更上游些。然后，他用炭枝的尖端，在河谷的西北方向，距离他们大约半天脚程（以他健康时的速度估算）的地方，画了一片凌乱的、由许多小点和短线组成的区域，看起来像是烂泥塘。
画完这片区域，他在旁边空白处，用炭枝快速勾勒出一个简略却生动的形象：一个扁长的头颅，张开的嘴里画着参差的牙齿，短短的四条腿，一条粗壮的尾巴。画完这个有点像鳄鱼又像大蜥蜴的东西，他指了指西北方向，又指了指地上的怪物图画，然后，他用手在面前的泥地上模拟出下陷的动作，表情严肃地摇了摇头，嘴里发出一个低沉警告的音节。
林晚全神贯注地看着，立刻明白了：西北边有沼泽，里面有危险的、能咬人的爬行类野兽，会陷进去，绝对不能去！
阿木继续画。在河谷东北方向的山林深处，他画了一个熊头的侧面简图，耳朵圆润，吻部突出。画完，他指了指东北方，模仿熊低吼的声音，并做出熊拍击的动作，再次坚决地摇头。
东北山林有熊，同样危险。
接着，炭枝移向河谷南边，在更远一些的山脚位置，他画了一个类似泉眼涌出的符号（一个圆圈，中间一点，外面几条短线），在旁边打了个勾（√）。然后指了指那个方向，又指了指水碗，做出“喝”和“好”的手势。
南边山脚下有好的泉水，可以饮用。
林晚心中一阵激动。这些信息太宝贵了！能让他们未来探索和活动时，避开致命的危险区域，找到更可靠优质的水源！这简直就是一份救命的“安全地图”！
然而，阿木的炭枝并没有停下。它移向了东边偏北一点的方向，那里在阿木画的地图上，是一片用密集竖线表示的茂密树林。但阿木在那片树林旁边，没有画叉，也没有画勾，而是画了一个奇怪的符号：一个圆圈，里面似乎是三个点，或者某种简单的几何组合，看起来像是某种特定的标记。
画完这个符号，阿木的动作停顿了。他抬起头，看向林晚，眼神里不再是之前讲解危险时的坦然，而是带上了一丝犹豫，一丝……难以言说的复杂。他看着林晚好奇而认真的眼睛，嘴唇动了动，似乎想解释什么，但最终，他只是在那片画着奇怪符号的树林区域旁边，也画上了一个小小的叉（?）。
意思是：这里，也不要去。
但他没有解释为什么。没有画危险的动物，没有表示是沼泽或悬崖。只是一个符号，和一个沉默的禁令。
林晚的心微微一动。这片区域……似乎藏着什么阿木知道，却不愿或不能明说的秘密？可能是他们族人的猎场禁地？埋葬先人的地方？或者有什么特殊的、不便为外人道的资源或传说？
她将那个奇怪的符号和位置牢牢记在心里，但没有追问。阿木肯画出沼泽、熊窝和安全水源，已经是给予了极大的信任和帮助。每个人都有自己的秘密，每个族群都有不便外传的事情。尊重这份沉默，同样是维系信任的重要一环。
“谢谢！”林晚由衷地笑了，笑容在阳光下格外明亮温暖。她指着地上那幅虽然简陋却信息量巨大的“地图”，又指了指阿木，用力竖起大拇指。“阿木，厉害！”她用刚学会的、还带着生硬腔调的土语词汇，尝试着夸赞。
阿木看着地上自己画出的图，又看看林晚毫不掩饰的感激和钦佩的笑容，脸上没什么表情，但耳根似乎又有点泛红。他有些不自在地移开目光，将炭枝递还给林晚，然后指了指自己刚才吃完的空碗，喉咙里发出一个含糊的音节。
林晚猜，大概是“好吃”或者“谢谢款待”的意思。
这次“芋头换信息”的交易，双方都收获满满。
林晚获得了至关重要的生存情报，阿木则感受到了被尊重、被需要、以及自身价值被认可的满足感——他们不是把他当作需要怜悯照顾的累赘，而是当作一个能够提供宝贵信息、值得平等交流和感谢的“伙伴”。
当天晚上，一家人围坐在火堆边吃晚饭时，林晚将阿木画的地图信息，详细地转述给了大家。她甚至用树枝在地上大致复刻了一遍，标明了沼泽、熊窝、泉眼和那个“禁区”的大致方位。
“太好了！”林实第一个跳起来，兴奋地搓着手，“知道熊在哪儿，我以后去那边林子捡柴火、找野果就绕着走！沼泽更不能去，听说那地方吃人不吐骨头！那个泉眼好，明天我就去探探路，要是水真的好，咱们以后喝水就更放心了！”
林坚沉稳地点点头：“这些信息很重要。以后我们活动，心里就有底了。”他看向石头那边阿木安静休息的身影，目光中多了几分实实在在的认可和感谢。
林崇山仔细听着林晚的复述，看着地上简陋的示意图，缓缓颔首：“这少年，有心了。是个知恩图报的。”这份地图，其价值远超过几条鹿腿或几张兽皮。
林朴则默默地、反复地看了看地图上那个标着奇怪符号的“禁区”位置，什么也没说，只是眼神变得更加深邃锐利。他直觉那里不简单，但既然阿木没有明说，林晚也没有追问，他自然会按下好奇心。至少目前，他们不需要去触碰别人的秘密。
苏氏和赵氏也满脸喜色，她们虽然不常外出，但知道家人活动的环境更安全，心里就踏实多了。
夜色渐深，星河低垂。林晚躺在干草铺上，回想着白天阿木画图时那专注而认真的神情，还有他指着危险区域时，眼中流露出的那种自然而然的、属于山林守护者的严肃和责任感。
这个叫阿木的土人少年，就像一把突然出现在他们手中的、关于这片神秘山林的钥匙。今天，这把钥匙，为他们打开了一扇通往“安全”的门。
而门后更广阔、更复杂的世界，或许，在未来，会由他亲自引领他们去认识。
这个认知，让林晚在入睡前，嘴角不自觉地扬起了一个期待的弧度。