北庭，城上城下已杀成一片血海。
冯昭已经三天三夜没有下过城头。
第四日清晨。
突骑施亲临阵前，“可惜了，冯家一世英名……毁了。”
他发动最后的总攻。
城门快要攻破之际。
远处传来号角。
卢凌风、薛环的骑兵站在远处，逆着光。
卢凌风抬头看了一眼太阳，随后目视前方：“双方都是强弩之末。
只是我的这支箭，正好顶在你的脑门。
火油。”
六千骑兵从东方的高坡上冲下，马蹄踏碎枯草，卷起漫天黄尘。
卢凌风一马当先，“抛！”
前部骑兵将绑在枪头的火油罐往前抛。
后方骑兵，射出火箭。
“火？火！从天上来了？！”
这支六千人的骑兵来得太突然了。
突骑施与吐蕃联军围城近十日，本已筋疲力尽。
他们本以为北庭已是囊中之物。
只需要再撞开那扇摇摇欲坠的城门，城里的七千守军便会像瓮中之鳖一样任人宰割。
可谁也没想到，从东面会杀出这样一支生力军，而且一上来就用猛火油。
吐蕃人的侧翼最先溃散。
他们与突骑施本是临时合兵，默契本就有限，侧翼被冲散后，中军便开始后撤。
阿史那昕在马上大声喝令，试图稳住阵脚，可他话音未落，北庭城门忽然轰然洞开。
冯昭提着长枪，领着城内仅剩的千余骑兵从城门中杀出，正面撞进突骑施中军。
前后夹击，整个战场在火光与烟尘中化为一片绞肉机。
阿史那昕拨马便走。
他身侧几名亲卫拼死断后，拦住冯昭的追击路线，让他得以绕过北面山坡消失在了暮色与烟雾之中。
可他的大军没有那么幸运。
阵线已溃，主帅先逃。
剩下的突骑施士卒乱作一团，被两路骑兵挤压在城墙与东面山麓之间的狭窄地带，投降者不下万人。
火渐渐熄了，烟却久久不散。
冯昭翻身下马，枪尖拄地，膝盖一软，单膝跪在了满是焦土与灰烬的战场上。
他的亲兵冲上来扶他，被他抬手挡开。
他跪在那里，大口喘息着，盔甲缝隙里渗出的汗与血混在一起，在焦土上滴出一小片暗色的印迹。
卢凌风策马停在他面前，翻身下马，在他对面蹲了下来。
“长宁郡公，久违了。”
冯昭抬起头，隔着满脸的烟灰与血渍，看清了来人的脸。
“卢大将军……你怎么会在这里？”
“薛环先接的求援信。”
卢凌风把他从地上拉起来，“我跟他一起来的。从营州出发，走了十一天。”
薛环也从后面策马赶上，翻身下马时脚步踉跄了一下。
他骑了十一天的马，大腿内侧已经磨出了血泡。
他朝冯昭抱了抱拳，什么也没说，只是递过去一只水囊。
“刘都护呢？”冯昭问。
“在后头收拢城内守军。”卢凌风道，“你还能站住吗？
站不住就先歇口气。
后面的事，有我们。”
冯昭摇了摇头，把水囊还回去：“突骑施退兵了，但吐蕃人还在西边没有动。
这一仗，只是打退了他们的一次攻势，不是打完了。”
他说这话时，目光越过卢凌风的肩膀，望向西面那片逐渐沉入夜色的荒原。
……
北庭解围的消息传回长安时，已经是十二天之后了。
李隆基在勤政务本楼里看完军报，搁在案上，沉默了片刻。
“表兄……他伤势如何？”
表兄……高力士答：“郡公爷只是轻伤。”
李隆基“嗯”了一声，又拿起军报看了一遍。
斩首九千余，生俘突骑施及吐蕃联军一万三千人，焚毁敌军粮草辎重无数，北庭之围已解。
末尾附了一句：“臣违制出征，甘领责罚。
若圣恩未绝，请留臣守北庭，以观后效。”
李隆基把军报往案上一拍，笑了。
“这臭脾气，跟他爷爷一个德行。
打了胜仗还摆出一副等着挨罚的样儿来，这是跟朕讨价还价呢。”
高力士偷偷抬眼看了看圣人的脸色，见那笑容里有几分无奈。
更多的却是欣赏，便壮着胆子道：“郡公爷毕竟年轻，又是……又是冯家的血脉。
他这番请罪，倒像是真心怕圣人怪他。”
“他怕？”李隆基哼了一声，“他要是怕，就不敢让卢凌风和薛环从营州出兵。
营州到北庭，几千里地，无诏驰援，这是多大的胆子？朕就不信他不知道。”
“圣人明鉴。”
高力士躬身，“只是卢将军和薛都督也是救人心切。
若非他们及时赶到，北庭城破，西域门户洞开，后果不堪设想。
更何况……“
他顿了顿：“更何况……卢将军也是你的表亲啊。”
李隆基：“……你觉得朕该怎么赏他们？”
高力士躬着身子，斟酌着答：“卢将军和薛都督违制出兵，确实该罚。
可他们解了北庭之围，保住了西域门户，若只罚不赏，怕是寒了边将的心。
老奴斗胆，圣人何妨明正其罪，暗录其功？”
李隆基笑了：“高力士，你如今说话，越发有水平了。”
他重新在御案后坐下，提起朱笔。
卢凌风、薛环违制出兵，罚俸一年。
卢凌风留营州都督府，加封北庭都护府副都护，遥领北庭军事。
薛环升营州都督府长史，实封二百户。
冯昭守土有功，然轻兵夜袭，险失重将，罚俸半年。
加封太子少保，仍旧领朔方节度使。
刘涣守城有功，赐爵一级，调任安西副都护。
写完了，他搁下笔，又看了一遍，然后道：“八百里加急，送到北庭。
另外……给卢凌风单独传个口谕。”
高力士凑上前来。
李隆基压低声音：“告诉他，朕不怪他。”
高力士身子一震，随即深深躬了下去：“老奴明白。”
~
北庭，冯昭正在都护府里换药。
他的右臂和左肋都有箭伤，伤口在湿冷的天气里好得极慢。
随军大夫每天用烧酒替他洗创，疼得他满头冷汗。
看完圣旨，冯昭笑了。
“罚半年俸，换了个太子少保。这买卖划算。”
卢凌风站在窗边擦刀，头也没回：“我罚的是一年俸，换了个副都护。比你亏。”
“你活该。”冯昭把圣旨折好塞回袖子里，“谁让你违制出兵。”
“我不违制，你现在已经死了。”卢凌风冷冷道。
两人对视一眼，同时笑了。
北庭城头，刘涣已命人备好了热水和酒肉。
虽然围城刚解，城中的存粮并不宽裕，可打了胜仗，总要给将士们补一口硬食。
冯昭、卢凌风、薛环、刘涣围桌而坐。
“这第一碗，敬北庭的守城弟兄。”
冯昭端起酒碗，站起身来，朝堂外夜色中那些抱刀而眠的士卒方向遥遥一敬，然后仰头灌了下去。
刘涣缓缓站起，将那碗烈酒洒一半在焦土之上：“这半碗，敬死去的弟兄。”
余下三人皆肃然起立，将碗中酒一饮而尽。
酒液入喉，如刀割火燎，却暖了这北庭城中最冷的夜。
卢凌风放下酒碗，低声道：“我从不饮酒。今日破例。”
——
第二日清晨，卢凌风和薛环便率部启程回营州。
北庭的军士排成两列站在城门两边，目送这支千里驰援的骑兵离去。
冯昭送到城门外三里，与卢凌风并辔走了一程。
“营州的事，你多费心。”冯昭道，“李林甫不会只盯着我。你也要提防。”
“我要是怕他，早就不当这个官了。”
卢凌风淡淡道，“倒是你，北庭这边环境恶劣，战事频繁。
你那郡公爷的身子，在这苦寒之地熬久了，小心将来回去连儿孙都抱不动。”
“我抱得动。”冯昭笑了笑，随即压低声音，“路上若有异动，及时与我会师。”
“明白。”
两人同时勒马。
卢凌风抬手抱拳，冯昭也抱拳还礼。
“后会有期。”卢凌风拨转马头，领兵东去，卷起的烟尘遮住了半条官道。
薛环跟在卢凌风马后，行出数十步，忽然勒马回头，朝冯昭用力挥了挥手。
“郡公！等我下回来北庭，定要赢你一局棋！”
冯昭哈哈大笑：“好！我等着！”
那笑声在晨风里传出去很远。
城门口，刘涣正指挥着军士修葺城墙，忙碌得跟个寻常工头似的。
见冯昭回来，刘涣把手里的夯石递给旁人，迎上前去，低声道：
“冯将军，方才西边来了两伙人。”
“什么人？”
“一伙是碎叶的粟特商人，说是运了粮食来卖，价钱只要市价的一半。
另一伙是突骑施那边派来的，说是阿史那昕的叔叔叶护车鼻施，想跟将军见一面。”
冯昭脚步微顿，眼睛眯了眯。
“两伙人，一前一后到的？”
“差不多。都安排在南门外的驿站里，没让进城。”
“办得好。”冯昭道，“先见商人，后见叶护。
一个时辰后，在都护府会客。”
刘涣点头去办。
冯昭回府换了身干净的袍子，又用冷水洗了把脸。
镜子里的人瘦得颧骨都突出来，眼窝深深陷下去，像老了五岁。
他摸了摸下巴上新冒出的胡茬，自嘲地笑了笑。
他转头对亲兵道：“都来了？谁先放进来？”
“按您的吩咐，先放粟特商人。人已经在院外候着了。”
冯昭整了整衣襟，大步朝会客堂走去。
堂中已坐着个高鼻深目的粟特老者，身后跟着个年轻仆从。