王承恩的声音尖细而清晰。
他那属于司礼监掌印的独特嗓音，在落针可闻的文华殿中，显得格外刺耳。
每一个字，都像一根烧红的钢针，扎在殿内所有官员的耳膜上。
“……草民王五，叩谢圣恩！若非孙总督，草民一家早已饿死于道旁，哪还有今日？草民不识字，但草民知道，谁给草民饭吃，谁就是好官！谁让草民活下去，谁就是草民的再生父母！”
“……士子赵六，叩谢陛下！学生十年寒窗，所学者皆为经世济民之道。然科场只重八股，学生空有抱负，报国无门。今陛下天降恩科，不拘一格只问实务，学生感激涕零，愿为陛下效死，为大明尽忠！”
王承恩念得很慢，每一个字都咬得极重。
他将那份由粗糙麻纸制成、沾着泥土与汗渍的奏疏高高举起，让所有人都能看到上面深浅不一、密密麻麻的红色指印。
然后，他用一种近乎咏叹的语调，将那些朴实无华的文字，一句一句砸向下面跪着或站着的大臣们。
大殿里死一般寂静，只有檀香的青烟在梁柱间寂寞地盘绕。
钱谦益跪在百官之首，头颅深深地埋在朝服的阴影里。
他官袍下的手指不自觉地蜷曲，指甲深深掐入了掌心。
他听着那些他一向视若蝼蚁的“草民”、“泥腿子”们的心声，第一次感觉到一种冰冷的恐慌。
他发现，自己和同僚们这几日在朝堂上引经据典、痛心疾首所构筑的一切道德高论，在这份粗糙的“万民折”面前，竟显得如此苍白可笑。
他们口口声声，代表“天下士林”。
可这份万民折，却用数千个鲜红的手印告诉他——
他们谁也代表不了。
他们只代表自己。
代表他们那个垄断了知识、垄断了官位、世代富贵的士绅阶层。
……
终于，王承恩念完了。
他小心翼翼地将那份长长的万民折重新卷好，双手捧着，仿佛捧着一件稀世珍宝。
然后，他躬身退回皇帝身后，偌大的殿宇再次陷入令人窒息的沉默。
朱由检缓缓从龙椅上站了起来。
他没有发出任何声音，但这个简单的动作却像一个信号，让殿内本已凝滞的空气骤然绷紧。
朱由检的目光缓缓扫过殿下乌压压的人群。
那目光所及之处，官员们仿佛被无形的重量压住，头垂得更低。
“诸位爱卿，都听到了吗？”皇帝的声音很平静，听不出喜怒。
但这种平静，比任何雷霆之怒都更让人心悸。
没有人敢回答。
朱由检迈开脚步，龙靴踩在金砖上，发出沉闷而规律的“嗒、嗒”声，一步步走下御阶。
他走到了那堆积如山、用上好宣纸与锦缎封面精心装裱的弹劾奏疏前。
他随手拿起一本。
“礼部侍郎，周道登。”
他念出了奏疏主人的名字。
跪在前排的一个官员，肩膀猛地一抽。
朱由检看都没看他一眼，只是翻开奏疏，一字一句地念道：“孙传庭擅开恩科，不考经义，只问算学，此乃以夷变夏，败坏祖制，动摇国本之举……”
念完，他手一松，那本精致的奏疏便“啪”的一声掉在地上。
然后，他才抬起眼，看向那个名叫周道登的礼部侍郎。
“周爱卿。”
“朕想问问你。”
“我大明的祖制，究竟是什么？”
“是让百姓有饭吃、有衣穿，让国家强盛、不受外辱？”
“还是让你们这些所谓的读书人，抱着几本八股文章，世代富贵，永享尊荣？”
周道登浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
他张了张嘴，喉咙里只挤出几声嘶哑的气音：“陛下……臣……臣……”
朱由检不再理他，又拿起了另一本奏疏。
“国子监祭酒，黄克缵。”
“你在奏疏里说，孙传庭在西北招揽私兵，培植党羽，意图不轨。”
朱由检的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，寒气逼人。
“朕再问问你！”
“刚才那份万民折上，那数千名愿意为国修渠、为国戍边的百姓和士子！”
“他们，是孙传庭的党羽？”
“还是我大明的根基？！”
最后一句，声震殿宇，仿佛一声炸雷在每个人的头顶轰然响起！
那个名叫黄克缵的老臣，喉咙里发出一声怪响，身子一软，竟是直接瘫倒在地。
朱由检冷冷地看着他狼狈的样子，将手中的奏疏狠狠摔在他的脸上。
“满口仁义道德，一肚子男盗女娼！”
“你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
“你们眼里除了自家的田地、自己的官位、你们那个狗屁不通的士林清名，还有没有这个国家？！”
“还有没有千千万万正在温饱线上苦苦挣扎的大明百姓？！”
皇帝彻底爆发了。
他指着下面跪着的一众官员，用近乎咆哮的声音怒骂着。
他骂得很难听，完全抛弃了一个帝王应有的体面。
但是，没有一个人敢出声反驳。
因为在那份沾满泥土和汗水、按满鲜红手印的万民折面前，他们所有冠冕堂皇的理由，都已不堪一击。
……
骂了足足一刻钟，朱由检才停了下来。
他胸口剧烈地起伏着，急促的喘息声在死寂的大殿里清晰可闻。
所有人都把头死死地抵在冰冷的金砖上，恨不得地上能裂开一条缝让他们钻进去。
朱由检深吸了一口气，压下翻腾的怒火，眼神重新恢复了平日的冰冷。
光骂是没用的。
必须杀鸡儆猴。
必须让这些人，感到真正的痛。
他转过身，一步步重新走上御阶，坐回了那张冰冷的龙椅。
他看着下面，目光精准地锁定了那两个被他点过名的人。
他用一种不带任何感情的语调，宣布了他们的结局。
“来人！”
殿外传来甲胄碰撞与靴底摩擦地面的声音，一队锦衣卫校尉迈着整齐的步伐冲了进来，肃杀之气瞬间弥漫开来。
“礼部侍郎周道登，国子监祭酒黄克缵。”
“罔顾民意，结党营私，混淆视听，意图阻挠国家大政。”
“革去所有官职、功名！”
“着锦衣卫，押入诏狱！”
“交由东厂，严查其背后是否还有同党指使！”
“遵旨！”
为首的锦衣卫指挥佥事一声断喝，两名校尉立刻上前，一左一右架起已经瘫软如泥的周道登和黄克缵，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
他们的官帽被撞歪，朝服在地上拖行，仪态尽失。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“臣冤枉！臣冤枉啊！”
两人凄厉的惨叫声从殿门口传来，越来越远，最后被宫门彻底隔绝。
……
大殿里，许多官员的脸色已经一片惨白。
他们都听懂了皇帝最后那句话的意思。
“交由东厂，严查其背后是否还有同党指使！”
东厂。
同党。
每一个字都像冰冷的铁器，贴上了在场所有人的后颈。
谁也不知道，这把刀下一个会落到谁的头上。
钱谦益跪在地上，身体的抖动已经无法抑制。
一滴冷汗从他的额角滑落，沿着脸颊，滴落在他身前的金砖上，洇开一小片深色的痕迹。
他知道，皇帝这是在杀鸡儆猴。
而他钱谦益，就是那只皇帝最想杀的猴！
只是，现在还不到时候。
皇帝在警告他。
在警告他背后的整个江南士绅集团。
他第一次发现，自己好像完全不了解眼前这位年轻的皇帝。
这位天子，他不按常理出牌。
他不跟你讲圣贤之道，也不跟你讲祖宗规矩。
他只跟你讲实力。
他手里有军队，有厂卫，有钱。
现在，他甚至学会了利用“民意”！
“民意”，这个他们这些读书人整天挂在嘴边，用来攻讦政敌、博取清名的工具，如今却被皇帝抢了过去。
而且，用得比他们还好，比他们更直接，更致命。
钱谦益忽然觉得，他毕生所学的圣人之言，在这一刻，竟显得有些……空洞。