“一个极重要的任务？”
顾炎武刚刚从那巨大的思想冲击中回过神，又立刻被天子这句简单的话提起了全部心神。
他清楚，这才是今日召见的真正目的。
能被这位思想如天人般深邃的陛下，称之为“重要”的任务。
那会是什么？
命自己去户部，协助清查历年积弊的账目？
还是入吏部，参与新法下官员的考成评定？
又或者，是外放一地，将自己策论中的构想付诸实践？
顾炎武心中飞快地猜测着。
朱由检重新走回御案后坐下。
他看着顾炎武那张充满了期待与求知欲的脸，缓缓开口。
“顾学士，朕不打算给你派任何具体的差事。”
“啊？”
这个回答，让顾炎武准备好的一肚子腹稿都堵在了喉咙里。
不派差事？
那召自己来京城，难道只为方才那番惊世骇俗的清谈？
朱由检似乎看穿了他的疑惑，继续道：“不给你差事，是因为朕要交给你的任务，比任何一个具体的差事都重要百倍、千倍。”
他的声音变得庄重而肃穆。
“你的任务，只有一个字。”
“——看！”
“看？”
顾炎武更迷惑了。
朱由检从御案上拿起一块小小的纯金腰牌，递给了王承恩。
王承恩又恭敬地将腰牌转交到顾炎武手中。
腰牌入手冰凉，质感沉重。
顾炎武低头看去，只见正面刻着一条栩栩如生的五爪金龙，鳞爪飞扬。
翻过来，背面是四个铁画银钩的大字。
如朕亲临！
顾炎武的指尖一颤，这块小小的腰牌，仿佛有千斤之重。
他知道这四个字的分量。
这是天子最极致的信任。
朱由检的声音再次响起：“拿着这块腰牌。”
“从明天起，你去做朕的眼睛。”
“替朕去看一看，朕这个正在发生改变的新帝国。”
朱由检站起身，在泛着墨香的书房里缓缓踱步。
“看什么？”
“去皇家科学院，看宋应星和他的弟子们，是如何将一捧泥土、一块顽石，变成支撑帝国运转的钢铁与水泥！”
“去军器总局，看赵士祯和毕懋康，是如何将一堆废铜烂铁，锻造成开疆拓土、保家卫国的无上利器！”
“去京郊新军大营，听一听那里的操练声，看一看周遇吉是如何将一群农家子弟，练成纪律严明、战无不胜的新军！”
“去皇明税务稽查总署，看看魏忠贤是如何带着他的缇骑，将那些被蛀虫侵吞的帝国钱粮，一分一分地重新抄归国库！”
“你甚至可以去孙传庭的西北，去魏忠贤的江南，亲眼去看朕的新政，在那些地方到底是如何推行的！”
“朕要你去观察，去记录，去思考！”
顾炎武紧紧攥着那块沉甸甸的腰牌，掌心已经渗出了汗。
他的呼吸变得急促起来。
他似乎隐约猜到了天子想让他做什么。
这个任务何其宏大！
这等于让他去窥探整个帝国正在运转的核心机密！
朱由检停下脚步，重新走到他面前。
他的目光锐利而深沉。
“你看完之后，要给朕写奏疏。”
“不是一份，是很多份！”
“朕不要你在奏疏里歌功颂德，说那些无用的废话。”
“朕要你告诉朕，朕做的这一切，到底对在哪里，又错在哪里！”
“朕要你用最挑剔的眼光，去找出这个庞大机器里所有不合理、不高效、不完善的齿轮！”
“但是，这还不是最主要的。”
朱由检的声音压低了，带着一种让顾炎武都感到心悸的力量。
“朕要你在看完这一切之后，去思考一个终极的问题！”
“如何，将这些朕认为是对的东西，用一种所有人都必须遵守的形式，固定下来！”
“如何，让它不再因某个人是对是错而改变！”
“如何，让它不再因朕今日喜欢、明日不喜而随意变动！”
“朕要的，不是一时的变革！”
“朕要的，是长治久安！”
顾炎武的脑海再一次轰鸣起来。
他彻底明白了。
天子想要的，是一部万世法典！
陛下如今的新政，皆依靠其至高无上的个人皇权在强行推动。
一旦将来换了一个不那么强势、不那么圣明的君主，这一切都很可能被旧势力立刻推翻。
而陛下要自己做的，就是将这些尚在试行中的成功“政策”，变成神圣不可侵犯的“法律”！
朱由检看着顾炎武那张因极度震惊而显得有些呆滞的脸，一字一句地，说出了那个最终极的任务。
“朕要你，给朕，给我大明，草拟一部……”
“能管住骄兵悍将的根本大法！”
“能管住文武百官的根本大法！”
他顿了顿，说出了那句足以让任何臣子都魂飞魄散的话。
“甚至，要能管住朕，和朕未来的子孙，管住未来所有皇帝的……”
“根本大法！”
“朕和朕的皇权，也要在这部大法之下运行！”
“朕要的，不是一个可以为所欲为、生杀予夺的权力！”
“朕要的，是一个被关在笼子里，却依旧强大而高效的皇权！”
“朕要的，是一个可以传承千年、自我完善的不朽制度，而非一个只靠一代圣君支撑的脆弱盛世！”
朱由检的目光牢牢锁定着顾炎武。
“顾学士，朕的这个任务，你敢接吗？”
……
根本大法。
约束皇权。
这八个字，让顾炎武下意识地向后退了半步，脸色瞬间煞白。
他彻底理解了这位年轻帝王的终极野心。
他要做的，早已不是中兴大明那么简单。
他要为这个延续了千年的古老帝国，重新设计并构建一副不朽的骨架！
这已经不能用“艰难”来形容。
这是在挑战这个时代所有的规则与伦理！
是在与千百年来的皇权思想为敌！
但是……
顾炎武感觉到，在那短暂的窒息和冰冷的恐惧之后，一股难以言喻的狂热自胸腔深处猛地升腾起来，瞬间烧遍了四肢百骸。
何等宏伟的构想！
何等开天辟地的伟业！
能参与其中，哪怕只是做一个微不足道的执笔者……
此生何幸！
他看着天子那双充满信任和期待的眼睛，知道自己没有任何拒绝的理由，也根本不想拒绝。
顾炎武再次深深跪了下去，将那块金牌高高举过头顶。
这一次，他的声音不再颤抖，而是前所未有的坚定。
“陛下知遇之恩，重于泰山。”
“臣顾炎武，愿为陛下，为我大明这部万世不朽的‘根本大法’，罄尽此生！”