赵海往前迈了半步，粗糙的指肚按在那条用红炭笔勾出来的线上。指甲缝里还残留着昨夜摸爬滚打留下的黑泥。
“大公子，这条道不宽，全是土路。”赵海顺着红线往南边划去，指尖擦过麻布上代表林地的一片墨点，“从港镇南门出来，先过一片坡地，再往南就是密林。林子里头杂树多不好走，但这土路被马蹄子踩得极实。今早天还没亮透，我带着两个兄弟趴在林子边上，亲眼看着两匹马从镇子里窜出来，一路往南狂奔。”
赵海停顿下来，抬起头环视众人。
“马跑得急，骑马的人连火把都没敢打，生怕被人盯上。这已经是咱们打下前埠以来，他们往南派的第四拨人了。”
何文盛在旁边翻开那本厚实的功过册，翻到一页专门记着敌情杂事的空白处。
“四拨人。”何文盛用笔杆敲了敲纸面，发出哒哒的轻响，“头两拨是咱们刚夺下小码头那天，第三拨是抢了税银之后。今早这一拨，是草料场被烧了。阿隆索急了。”
郑森没出声，目光紧紧锁在那条红线上。
“他怕了。”赵海继续往下说，声音里带着常年在外刺探情报磨出来的沙哑，“米盖尔昨夜吐了口，说港镇只是个中转。这说明南边肯定有个大据点，大到能给港镇撑腰。阿隆索一拨接一拨地派人，就是在催救兵。若是让南边的西夷正规军收到信，带着大炮和成建制的火枪队坐船北上，或者从陆路压过来，咱们这前埠就真成了铁锅里的王八。”
施琅站在桌角，手还按在刀柄上。他先前一直主张打水线，此刻听到正规军三个字，眼皮跳动了两下。
“南边的大港到底有多远？”施琅问。
“这得抓个跑腿的信使才能知道。”赵海转头看向施琅，两人目光碰在一处，“但看那马跑的架势，肯定不是一天能打个来回的近道。信使路上得换马，这就必然有哨点。那两个土人向导也说了，南边那条路，平时除了西夷的快马，连本地的猎户都不敢走。沿途有两处极险的林隘，还有一道浅溪。土人说西夷人在那边设了卡子，专查过往的人。这就更说明那条路是他们的命脉。”
施琅松开刀柄，绕着桌子走了半圈。他打仗不怕硬碰硬，就怕被人从背后包抄。
“若真有大股援兵，咱们现在的木栅栏挡不住几门重炮。”施琅看着郑森，语气少见地透出几分妥协，“水线断了，阿隆索会变成疯狗，咬咱们一口。可要是信路不断，南边来的就是狼群。大公子，赵海说得对，这信路是个大隐患。”
曹七在旁边听了半天，这会儿终于按捺不住插了嘴。
“断信路我没意见，可这活儿听着怎么干巴巴的？”曹七搓了搓手，眼睛不自觉地往何文盛脚边那个装银子的木箱方向瞟，“那信使身上能带几个子儿？咱们费那么大劲跑去南边林子里蹲坑，总不能就抢两匹马回来吧？”
“你脑子里除了银子还有什么？”施琅转头喝骂，刀鞘在桌腿上磕了一下，“昨晚林九挨的那二十棍子，你还没听够响？前埠现在要的是命，不是钱！信使身上没银子，可他马褡裢里装的是能要咱们命的信！你要是嫌没油水，现在就滚回船上去洗甲板！”
曹七脸涨得通红，脖子上的青筋都冒了出来。
“施将军，我曹七什么时候怕过死？我就是随口一说，您别拿林九那个软骨头跟我比。我去！我带几个兄弟去南边蹲那几个送信的，保证把他们的脑袋拧下来当球踢！”
“拧下来有什么用？”郑森冷冷打断他，声音在木棚里显得分外清晰。
曹七愣住了，指着自己的鼻子，满脸不解。
“大公子，我跑得快，手也狠，怎么就不能去了？”
“你手太重。”郑森看着他，目光像刀子一样刮在曹七脸上，“截信使，不能只截一趟，更不能把动静闹大。你要是带人去，肯定是一阵乱砍，把西夷人的哨点给惊了。阿隆索要是发现信使死在半路，他会怎么做？”
何文盛接上话头，帮着把这层窗户纸捅破。
“他会派出大股骑兵去护送，甚至会把防线往南推。到时候咱们再想碰信路，就比登天还难了。打蛇打七寸，咱们得让阿隆索觉得信送出去了，但其实全烂在半道上。”
曹七挠了挠后脑勺，只能退到一边，嘴里嘟囔着听从调遣。
何文盛重新翻开账册，用笔杆指着上面密密麻麻的数字。
“大公子，咱们昨晚烧了草料场。我粗粗算过，港镇里少说有几十匹马，加上拉车的牛。这些畜生一天嚼谷多少？镇子里剩下的存料，顶多撑五天。五天一过，牲口就得挨饿。阿隆索急着派人往南，不光是求兵，更是求粮求草。这信要是送到了，南边就算只运一批草料过来，港镇也能多喘半个月的气。”
郑森的目光重新落回草图上。他拿起那支炭笔，在红线的中间位置画了一个小小的圈。
“信路远离港镇，这就意味着它脱离了阿隆索的火枪射程。这是咱们的优势。咱们人少，打这种游击最合适。”郑森的指尖在那个小圈上点了点，留下一个黑印，“但咱们现在对这条路到底有多长、沿途有几个换马的哨点、每个哨点有多少人把守，全是一本糊涂账。”
他抬起头，看向赵海。
“赵海。”
“在！”赵海挺直了身板，双手抱拳。
“你手下那批夜不收，今天白日里不用干别的，全给我撒到南边去。”郑森把炭笔扔在桌上，发出一声脆响，“顺着那条土路往南摸。别惊动任何人，别跟西夷的巡逻队起冲突。我要知道这条路沿途的地形，有几处林子，几处过水的地方，最重要的是，哨点在哪儿，怎么换马。”
赵海重重地点了一下头，眼底闪过一丝嗜血的光。
“大公子放心，天黑之前，我一定把这条信路的虚实给您带回来。”
“带什么干粮？”施琅问了一句，这是行军打仗最要紧的细节。
“带干饼，不生火。”赵海答得干脆利落，“我挑两个脚程最快、鼻子最灵的兄弟，再带上那两个懂路的土人向导。西夷人的马蹄印那么深，跟丢不了。”
“去吧。”郑森摆了摆手。
赵海转身大步出了木棚，棚帘带起一阵带着咸腥味的海风。
曹七左右看了看，觉得没自己什么事，便凑到何文盛身边。
“何先生，那咱们今天干啥？总不能就在这栅栏里头干瞪眼吧？”
“修木栅，磨刀，睡觉。”何文盛把功过册合上，小心翼翼地揣进怀里，“曹统领，让底下兄弟多歇着。等赵统领的情报送回来，有你卖力气的时候。”
施琅也拿起了自己的佩刀，挂在腰间。
“我去外头盯着。港镇那边虽然收缩了，但也保不齐阿隆索会派小股人马出来试探。南栅那边的炮位得再垫高两寸，防着他们冷不丁推几门小炮过来。”
两人一前一后走出了木棚，曹七见状，也赶紧跟了出去，嘴里还念叨着要去看看后仓那些新送来的箭矢有没有受潮。
木棚里只剩下郑森一个人。
外头的海风又紧了些，吹得棚顶的茅草发出沙沙的声响。阳光透过缝隙洒在木桌上，正好照在那张粗糙的麻布草图上。
郑森坐在长凳上，没有动。
他看着那条红色的信路，手指在桌沿上无意识地划动着。木刺扎在指腹上，带来一丝微弱的痛感，反而让他的头脑更加清醒。
新大陆的局势，比他预想的还要复杂。
这不仅仅是打赢一场仗的问题。他们只有一艘船的底子，几百号人，没有后援，没有退路。每走一步，都必须算计到骨头里。
草料场那把火，烧出了阿隆索的恐惧，也烧出了港镇的底细。
可这还不够。
阿隆索是个老兵，老兵最懂怎么在劣势下死守。只要南边的希望还在，港镇里的人就不会崩溃。
“信路……”郑森的声音极低，被外头的风声轻易盖过。
他走到木棚口，看着远处翻滚的太平洋。
这片海的对面，是大明。
他想起出海前，皇上在京城对他说过的话。大明的海权，不能只靠郑家在东亚那点水洼子里扑腾。要跳出来，要扎钉子。
如今这颗钉子已经扎进了新大陆的肉里，但还不够深。
新金山前埠太小了，小到一阵风浪就能掀翻。
他必须用最少的代价，把港镇这个庞然大物一点点放血，直到它自己倒下。
信路，就是它的颈动脉。
郑森转身回到桌前，从怀里掏出一把小巧的黄铜匕首。这是他离开大明时，兵仗局特制的东西。他用匕首的尖端，在麻布草图上的红线上轻轻划了一道。
麻布裂开一条细缝，透出底下木桌的纹理。
“四拨快马……”他低声念叨着，眼底泛起一层冷意。
阿隆索的底牌已经亮出来了。一个只会不断求援的守备官，心里早就没了死战的底气。
只要切断这根管子，港镇内部的恐慌就会像瘟疫一样蔓延。教民会动摇，杂役会逃跑，神父的安抚也会变成废话。
到那时候，才是大明真正张嘴吃肉的时候。
郑森将匕首插回鞘中，目光越过木棚的缝隙，看向了前埠最偏僻的那个角落。那里的空气中，常年飘荡着一股化不开的血腥味与草药味。