夜色如浓墨泼洒，吞尽最后一缕残霞，丹阁小院便溺在浓稠的静谧里。晚风穿林，叶声簌簌，成了这方天地唯一的絮语。李家族人早已噤声退去，唯有李化元垂手立在院门外，脊梁绷得笔直，却难掩掌心沁出的薄汗——这位曾执掌李家权柄的宗师，此刻活像个候命的老仆，劫后余生的虚脱还没散尽，对前路的茫然与隐秘期盼，正在心头缠缠绕绕。
“吱呀——”
老旧木门轴转动的轻响，在寂静中格外清晰。林辰的身影出现在门后，月华如练，在他衣袂间流转成辉，本就清俊的眉目更添几分超然，仿佛不是凡尘中人。
“进来吧。”他的声音像浸过清泉，淡得听不出喜怒。
李化元喉结重重滚动，忙应了声“是”，脚步轻得像踩在棉絮上。跨进门槛的瞬间，他眼角余光扫过院角那方青石——方才便是在这里，他的罡气被对方轻描淡写击溃，此刻再看，只觉这小院的每一寸都浸着无形的威压。
林辰已在石桌旁落座，指尖漫不经心地叩了叩桌面，指了指对面石凳：“坐。”
李化元受宠若惊，连道“不敢”，直到迎上林辰平和却似能洞穿人心的目光，才敢挨着石凳边缘坐下，背脊挺得像拉满的弓，连呼吸都刻意放轻。
林辰并未开口，目光落在他身上，似随意扫过，却让李化元浑身发紧——那目光像带着温度的探针，从他鬓边白发探到肺脉旧伤，从心脉暗损查到寿元亏空，里里外外都被看得通透。他下意识屏住呼吸，连指尖都开始发麻。
“你寿元将尽，根源有二。”林辰忽然开口，语气淡得像在说院中月光，“一是三十年前与幽冥谷宿敌死战，肺脉旁留的那道阴寒掌伤；二是近二十年来三次强行冲击天人境，心脉被反噬所伤，暗损已深。”
这话落进李化元耳中，不啻于惊雷炸响！他猛地抬头，瞳孔骤缩，浑身血液几乎凝固——肺脉的阴寒掌伤是他的死穴，那掌力阴毒如附骨之疽，三十年里每逢运功便钻心作痛，连嫡孙都未曾透露；而心脉暗损更是他最大的秘密，三次冲关失败的反噬，他瞒了所有人，只盼能寻到一线生机。
这位林先生，竟连受伤的年月都分毫不差？
这已不是眼力，是近乎通神的手段！
“先……先生明鉴！确……确实如此！”李化元声音发颤，膝盖都在隐隐发软。先前因臣服而起的那丝不甘，此刻早被惊涛骇浪般的敬畏冲得无影无踪，只剩满心满眼的拜服——在这样的人物面前，他哪有半分秘密可言？
林辰微微颔首，掌心不知何时已多了枚丹药。那丹丸有龙眼大小，丹体莹润如凝脂，泛着淡淡的金光，表面青红二气如同活鱼般穿梭流转，外围还萦绕着一层晨曦似的氤氲。清新药香悄然弥漫，李化元只吸了一口，便觉肺腑间的滞涩都散了几分，连沉寂的气血都轻轻跳了一下。
“此乃培元固本丹，”林辰将丹药递到他面前，指尖悬在半空，“对你的旧伤，有些用处。服下吧。”
李化元彻底怔住了。他做好了领受严苛规矩的准备，甚至想过要承接九死一生的任务，却万万没料到，等来的竟是一枚救命丹药。光是这药香便有如此神效，若真服下……他盯着那枚丹药，喉结动了又动，大脑一片空白。
“怎么？”林辰眉峰微挑。
李化元猛地回神，双手抖得像秋风中的落叶，小心翼翼接过丹药——入手温润，那青红二气竟在他掌心轻轻搏动，触感玄妙至极。“多……多谢先生！此恩……化元粉身碎骨难报！”他声音哽咽，眼眶发热，宗师的体面在此刻碎得彻底，只剩对生的渴望与对恩人的感激。
他不再迟疑，仰头便将丹药吞服。
丹药入口即化，没有化作津液，反倒成了一股温煦却磅礴的暖流，像初春的融雪顺着经脉淌遍四肢百骸。这药力精纯得不含半分杂质，先直奔肺脉——那处盘踞三十年的阴寒，在暖流触碰的瞬间便如冰遇烈日，丝丝缕缕的黑气被逼出经脉，随即被暖流消融殆尽。李化元只觉胸口那股常年不散的滞闷，正一点点松快下去。
紧接着，暖流涌入心脉，像最细腻的玉匠在修复瓷器，那些因冲关留下的细微裂痕，被药力轻轻抚平；原本萎靡的经脉，也渐渐变得强健有力，每一次心跳都充满了久违的生机。更妙的是，多余的药力渗入气血，将那些衰败滞涩的气息涤荡干净，原本像枯河般的气血，竟重新奔涌起来，带着鲜活的力量。
他不由自主闭上眼，全力引导药力流转，脸上露出近乎沉醉的神情。周身气息从晦暗变得平稳，皮肤渐渐泛起健康的红润，连鬓边的白发，都似乎多了几分光泽。
一炷香的时间悄然流逝。
李化元睁眼时，眸中精光四射，再无半分之前的浑浊死气，整个人仿佛年轻了十余岁。他下意识运转罡气，经脉畅通无阻，肺脉的刺痛、心脉的虚浮全无踪影，气血奔腾如江河——寿元大限虽未彻底扭转，但沉疴尽去，他的身体已重回巅峰状态，冲击天人境的希望，竟又燃了起来！
“噗通！”
他双膝跪地，额头重重磕在青石板上，这一拜五体投地，全是真心实意。“先生赐药，恩同再造！化元愿为先生效死，万死不辞！”声音洪亮如钟，震得院中叶片轻颤。
林辰坦然受了这一拜，才缓缓开口：“起来吧。丹药只是助力，能不能抓住机缘，终究看你自己。”
“是！先生教诲，化元刻入骨髓！”李化元起身时，腰弯得更低了。他此刻才算彻底明白——这位年轻先生先以绝对实力碾碎他的骄傲，再以救命丹药收拢他的心，恩威并施间，早已让他心悦诚服。
“明日此时，来这里找我。”林辰指尖划过石桌，“有件事，要你去办。”
“先生只管吩咐！哪怕是上刀山下火海，化元绝无二话！”李化元躬身应道，语气斩钉截铁。
“去吧。”
李化元再行一礼，轻手轻脚退出小院。关上木门的刹那，他回头望了眼“丹阁”牌匾，月光下，那两个字仿佛镀上了一层金光。他深吸一口气，先前虚浮的脚步变得沉稳如钟——李家的未来，或许真的要系于这位先生身上了。
夜色更深，丹阁小院重归寂静。月光淌过石桌，残留的药香与草木气息交织，在晚风里轻轻飘散。