杜微带来的十几包药材，被郝师傅如获至宝地捧在手中。大多是南方山林中常见的解毒、清热、祛湿之物，虽未必能直接克制“鬼面瘟”这等奇毒，但其中几味如“七叶一枝花”、“半边莲”、“金线重楼”等，正是郝师傅苦寻不得的、用于尝试“以毒攻毒”方剂的辅材。他立刻带着医徒一头扎进药房，重新调整药方，日夜不休地开始新一轮的试药与熬制。
而杜微的承诺，如同给干涸的河床注入了一股清泉，虽然细微，却让梁山上下紧绷到极致的心弦，稍稍松弛了一丝。当卢俊义将沙洲会盟的结果，以最简洁但最坚定的方式传达给各营头领，再由头领们传递给麾下士卒时，那种濒死的绝望中，终于燃起了一点名为“希望”的火星。
“江南的方腊圣公，派好汉来帮咱们了！”
“他们在抄狗官军的后路！”
“咱们不是孤军奋战！”
这样的低语，在营垒间迅速流传，虽然改变不了墙外大军的围困，改变不了瘟疫仍在蔓延的事实，却奇迹般地稳住了几近崩溃的士气。求生的本能与对外援的期盼，压倒了部分恐惧。士卒们开始更主动地修补工事，照顾伤员，哪怕面对染疫的同伴，也多了一份同病相怜而非纯粹避之不及的态度。
而童贯，很快便感受到了来自后方的“不适”。
就在卢俊义返回梁山的次日傍晚，东平府通往梁山前线的官道上，一支由五百厢军押运、装载着三千石军粮和一批箭矢的辎重队，在途经一处名为“黑松林”的险要山谷时，遭到了突袭。
袭击者人数不多，约百人左右，却个个悍勇异常，熟悉山林地形。他们并未正面冲击押运队伍，而是潜伏于两侧山坡，用毒箭、火箭、滚石袭扰。火箭点燃了部分粮车，毒箭射杀军官和辕马，滚石堵塞了狭窄的道路。押运的厢军本就不是精锐，突遭袭击，顿时大乱，指挥失措，只顾各自逃命或扑火，队形大乱。
袭击者并不恋战，放火制造混乱后，迅速撤离，消失在暮色笼罩的山林之中，只留下一片狼藉的粮车、倒毙的人马尸体，以及冲天而起的浓烟。
消息传到童贯大营时，已是深夜。童贯正在听取白日战况汇报（梁山南墙抵抗依旧顽强，但已显疲态，西路军因疫情攻势减缓），闻讯勃然变色。
“黑松林遇袭？粮车被焚？何人如此大胆！”童贯尖细的声音因愤怒而拔高，“当地州县是干什么吃的？巡哨斥候呢？”
负责后勤的参军战战兢兢：“据逃回的军士描述，袭击者装束杂乱，不似梁山贼寇，也不像寻常山匪，行动迅捷，配合默契，所用箭矢似淬有剧毒……而且，他们撤退时，有人隐约听到……听到他们用某种方言呼喝，不似北地口音。”
“不是北地口音？”童贯眼神一凝，“难道是……南边来的？”他立刻想到了方腊。梁山与方腊勾结的传闻，他早有耳闻，但一直以为不过是贼寇间虚张声势的流言。难道竟是真的？方腊的手，已经能伸到山东腹地了？
“可有抓到活口？或留下什么标识？”童贯追问。
“袭击者撤得极干净，未曾留下活口。现场……现场只找到几枚样式奇特的骨制箭镞，非军中所用。”参军呈上几枚染血的骨镞。
童贯接过，仔细端详。骨镞打磨粗糙，却带着一种野性的锋利，上面似乎还用刀刻着某种扭曲的符号，绝非中原常见之物。这更佐证了他的猜想。
“方腊……”童贯将骨镞狠狠掷于地上，脸色阴沉得能滴出水来。他并不十分畏惧方腊的援军，毕竟远道而来，数量有限。但此事背后传递出的信号却极为麻烦——梁山并非孤立无援，甚至可能与其他反贼串联。这会让朝廷中枢那些本就对“剿匪”持不同意见的大臣，更有理由质疑他童贯的方略和能力。更麻烦的是，后勤线受到威胁，军心难免浮动。
“传令！”童贯迅速做出决断，“东平府至前线各粮道，加派一倍兵力护送，沿途多设哨卡，严查可疑人等。令各营，加强戒备，谨防贼寇里应外合，或趁夜袭营。再派快马，急报东京，禀明方腊贼寇可能已介入山东战事，请朝廷敦促江淮诸路，加紧围剿方腊，断其北顾之心！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“对梁山贼寇的进攻，不能停！而且要更猛！必须在方腊贼寇造成更大麻烦之前，踏平梁山！明日，集中所有炮车、床弩，轰击南寨墙！本帅倒要看看，卢俊义还能撑多久！”
……
童贯的应对不可谓不快，但杜微的袭扰，却如同附骨之疽，难以根除。
接下来的两日，类似的袭击又发生了两起。一起发生在济州境内一处驿站，数名信使被杀，送往童贯大营的公文被劫。另一起则是登州水师一艘在外围巡逻的哨船，夜间莫名其妙起火沉没，船上水军死伤过半，幸存者称看到有黑影从水中接近。
这些袭击规模都不大，造成的实际损失有限，但带来的心理压力和混乱，却远超其本身。童贯大军不得不分出更多精力保护漫长的后勤线和广袤的泊面，各营将领也变得更加疑神疑鬼，夜间营啸的次数明显增多。
而更让童贯烦心的是，南麓水寨那边，“玄使”的联络人（高俅的幕僚）再次找上门来，语气焦虑地表示，他们派往梁山内部的“内应”几乎损失殆尽，且梁山似乎与南方来的不明船队有所接触，“玄使”担心局势有变，催促童贯尽快发动总攻，并表示他们可以“有限度地”从水上配合，牵制梁山部分水军，但要求童贯在破寨之后，务必履行承诺，承认“玄使”部的“义民”身份，并划出部分区域由其“自治”。
童贯对此嗤之以鼻。这些藏头露尾的“义士”，关键时刻派不上用场，讨价还价倒是积极。但他表面上仍安抚对方，答应会考虑，心中却已将这“玄使”与高俅一并划入了需要事后清理的名单。
在童贯被后方袭扰弄得焦头烂额、加强正面攻势的同时，梁山的日子同样艰难。
杜微袭扰的消息传到山上，固然鼓舞人心，但现实的困境并未缓解。童贯加大了炮石和箭矢的覆盖，南寨墙破损处越来越多，修复的速度赶不上破坏。伤亡持续增加，更可怕的是，瘟疫在伤兵和体质较弱的人群中继续扩散。郝师傅的新药方试制出了几批，给部分早期症状者服用后，似乎延缓了病情恶化，但远谈不上治愈，且药材迅速消耗。
卢俊义不得不再次收缩防线，将部分外围破损严重的墙段主动放弃，集中兵力防守核心区域。武松的陷阵营和鲁智深的破甲营，作为最后的生力军，轮番上墙血战，人人带伤，减员严重。连吴用都亲自带着文职人员，帮忙运送箭矢、照顾伤员。
而南麓水寨的幽寰，在短暂的沉寂后，似乎也有了新动作。他们的黑色快船不再仅仅满足于监视和袭扰梁山，开始更加频繁地出现在泊中各处，甚至与杜微的船队有过两次短暂而激烈的交锋，互有损伤。玄冥尊使似乎在加紧控制泊区，像是在……防备着什么，或者准备着什么。
这一夜，月黑风高。
卢俊义拖着疲惫的身躯，再次巡视南寨墙。墙外，童贯大营的火光连绵如星海，映照着墙下堆积如山的尸体和残骸。墙内，伤兵的呻吟与咳嗽声不绝于耳，空气中弥漫着药味、血腥和淡淡的腐臭。
他走到一处箭楼旁，林冲正倚着墙垛，望着远处，肩头的绷带又渗出了血迹。
“林教头，去歇息吧。”卢俊义低声道。
林冲摇摇头，声音沙哑：“睡不着。员外，杜先锋那边……还能撑多久？童贯吃了亏，必然报复，他们的袭扰，恐怕会越来越难。”
卢俊义默然。他知道林冲说的是实情。杜微人马有限，童贯一旦重视并加强防护，袭扰的效果必将大打折扣。而梁山自身，已是强弩之末。
“尽人事，听天命。”良久，卢俊义缓缓道，“我们只要多撑一日，燕青在江南，便多一分说服方腊加大支援力度的可能。杜先锋在后方，便多一分制造混乱的机会。甚至……那‘玄使’与童贯、幽寰之间，也可能多生一分嫌隙。”
他望向东南方向，那里是杜微船队可能活动的区域，也是燕青南下的方向。
“林冲，”卢俊义忽然问道，“若……若最后关头，梁山实在守不住了，你可愿带着还能动的兄弟，随杜先锋南下？”
林冲身躯一震，猛地转头看向卢俊义：“员外何出此言？林冲誓与梁山共存亡！”
“梁山可以覆灭，但‘义’字不可绝。”卢俊义目光沉静如水，“总要有人，将梁山的故事，将我们为何而战、因何而死，传下去。你、武松、鲁智深，还有阮氏兄弟，都是好汉子。不该全都葬送在这里。”
林冲眼眶瞬间红了，咬牙道：“要留，也是员外留！梁山可以没有林冲，不能没有卢俊义！”
卢俊义拍了拍他的肩膀，没有再多说，转身沿着残破的墙道，继续向前走去。他的背影在摇曳的火光中，显得孤独而坚定，仿佛一座正在被狂风暴雨不断侵蚀、却依然死死钉在原地的礁石。
就在卢俊义与林冲交谈之时，泊东南方向，距离梁山约四十里的一处隐蔽河湾，杜微的船队正悄悄集结。他们刚刚完成了一次对登州水师小型补给船队的袭击，烧毁两船，自身也有损伤。
杜微站在主船船头，望着梁山方向隐约的火光，虬髯上还沾着未干的血迹。
“将军，童贯狗官加强了沿岸巡防，粮队护卫也多了，下次动手，恐怕不易。”一名部下低声道。
杜微冷哼一声：“不易也得动！梁山兄弟在墙上流血，咱们在后面，就不能惜力！传令下去，休整两个时辰，然后出发，目标——东平府西面的官仓！那里守军不多，咱们去给他放把大火！”
“可是将军，那里离童贯大营更近，风险太大！”
“风险大，动静才大！”杜微眼中凶光一闪，“就是要让童贯那阉狗知道，他的后院，随时可能起火！让朝廷知道，方腊的刀，不仅能砍在江南，也能捅到山东！”
夜色中，几条帆影再次悄然驶出河湾，如同暗夜中的鲨鱼，游向更危险的猎场。
而在南麓水寨深处，玄冥尊使也得到了杜微船队再次行动、以及童贯加强防备的消息。他站在那幅巨大的星象符文图前，手指轻轻点在一个新出现的、代表东南方向的晦暗光点上。
“方腊的人……倒是挺能搅局。”他声音平淡，“不过，也好。童贯越是焦头烂额，对我们的‘计划’，便越是有利。”
他转身，看向侍立一旁、气息似乎更加阴森诡异的鬼医：“‘神瘟’的培育……进展如何？”
鬼医嘶哑的声音中带着一丝难以掩饰的狂热：“回尊使，第一批‘神瘟之种’，已然成熟。只需一个合适的契机与载体，便可……播撒。”
玄冥尊使点了点头，目光再次投向梁山。
“快了……就快了。当最后的‘惊喜’降临，无论是卢俊义的坚守，童贯的围剿，还是方腊的援手……都将在绝对的‘净化’面前，失去意义。”
他缓缓抬起手，仿佛要握住那颗代表梁山的星点。
“这泊中的一切，都该迎来……崭新的秩序了。”
夜，愈发深沉。泊上的火光、厮杀、阴谋与希望，交织成一幅愈发混乱而险恶的图景。火起连营，后方生变，而真正的风暴眼，正在悄然移动，向着最终爆发的时刻，不可逆转地逼近。