天色越发黑暗，院子里的大树，伸展着四肢，昏暗的光线把它们投射到窗子上，如同一只鬼怪在张牙舞爪。
屋子里烛火摇曳，映得两个官儿脸色忽明忽暗。
龚士元的一颗心，一个劲的往下沉，南召本就贫困，又逢大旱，田地颗粒无收，常平仓里确实还存着一些粮食，不过那是为了以防万一的，这百姓吃不饱饭，可是要造反的。
正想分辩几句，陈振豪带着无锡口音的官话，又一次传进耳朵，这一次不光他的心，连带他得身体都凉了半截。
“本官想着，咱们南阳府也不能总是屈居人后，我们也加税，嗯，朝廷加一分二厘，我们就加到一分五厘，让皇上也高兴高兴..............”
龚士元不可置信的看着他，身子微微发抖，张了张嘴，却一句话也说不出来。
陈振豪瞥了他一眼，见他这副畏畏缩缩的样子，眼中闪过一丝不悦。
本想呵斥几句，但是转念想到，要催比税赋，还得依靠他，不由得语气软了两分。
“你也别来怪本官，自从钱阁老（钱龙锡）下狱、恩师（注1）辞官，东林式微，现如今复社（注2）大兴.......”
说到这里顿了一瞬，扭头看看龚士元，见他听得认真，满意的一笑，拿起茶杯，捧在手里，却不喝茶，而是继续说道。
“朝中钱牧斋年老昏聩，竟然上书支持复社”
他冷笑一声，把茶杯重重放下，不屑道：“亏了他位居中枢这么多年，连这都看不明白，咱们这个皇上，最恨的两个字，结党”
陈振豪扭过头来，双眼精光闪烁，缓缓开口道：“朝中温阁老已经要上书弹劾（注3），如今正是我等奋起之时.........”
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“老爷明鉴，小人就听到这么多”张长贵磕了个头，便满脸期待的看看杨知恒，又看看姐夫。
上午的阳光从窗外照进来，本应温暖的阳光，却怎么也温暖不了杨知恒的心。
南召县里遍地的流民乞丐，百姓卖儿卖女，甚至易子而食，便如同满地干柴，只需要一点火星，就会燎原而起，都到了这个境地，知府陈振豪作为一府父母，不想着给百姓寻一条活路，居然还在想着加税。
自私自利，恬不知耻，以此为甚。
见杨知恒绷着脸不说话，武延璟心里有几分忐忑，轻声唤了两声：“老爷.....老爷.......”
“嗯......很好.....你们很好.......”杨知恒回过神来。
“三天之后，你们来我这里取堂贴，你这位内弟.......也拿一份吧，唉，谁让我看你们老实本分呢.........”
杨知恒装模作样的挥了挥手，又端起茶杯，做足了“奉命查案的上差”样子。
武延璟大喜过望，今日他带着小舅子来，就是想在锦衣卫老爷面前露个脸，以后敲诈勒索，若是被人告到杨知恒这里，也算有个转圜的余地，没想到锦衣卫老爷直接给了这狗才一份堂贴，虽然有点浪费，但是总算是好事。
“还不给老爷磕头..........”见小舅子呆呆傻傻的跪着，武延璟不由得大怒。
张长贵十分听姐夫的话，立刻磕头，咚咚有声：“小人给老爷磕头了”
见他懵懵懂懂的样子，就算杨知恒心中沉重，还是被他逗笑了。
慢慢站起来笑道：“好了，你们先去吧，三天后再来这里”
武延璟急忙弯腰施礼：“恭送老爷.............”
杨知恒没有说话，只是挥了挥手，大步向内院走去。
房东段老头从对面走过来，见杨知恒过来，忙弯腰行礼，在杨知恒看不见的地方，他那双老眼光芒闪烁。
杨知恒回到内院，院中寂静无声，连平日里活泼的绣画也不知道去了哪儿。
他一直走到厢房门前，手已经按在了门上，却半晌没有发力，沉默良久，忽然转身，大步走到孙小姐的正房门前，高声道：“孙先生在吗？杨知恒求见.........”
房里半晌没有声音，半晌之后，忽然有几声女子的轻笑声传来。
片刻后，只听房里孙小姐的声音传来：“叔父不在，你找他有何事？”
她的声音似乎带着笑意，杨知恒耳朵一动，隐约听见一个女声小声说了句什么，依稀是绣画的声音。
“在下有事请教孙先生，既然他不在，那在下等会再来”杨知恒朗声说完，就要转身就走。
“你要问什么？进来说吧........”孙小姐忽然笑道。
杨知恒脚步一顿，他也知道好歹，忙道：“小姐对我有恩，在下实在不敢扰了姑娘清净”
“你怕我们吃了你？”孙小姐这句话说完，只听里面女孩的声音笑闹成一团。
杨知恒还没等反应过来，“咯吱”一声，门已经开了，绣画站在门口，瞟了他一眼，忽然脸上一红，转身进去了。
“这..........”他犹豫半晌，最后一咬牙，慢慢吞吞的走了进去，人家都把门打开了，再不进去就是不识抬举了。
屋里孙小姐还是那一身素白衣衫，头戴昭君套，手里抱着手炉，正笑吟吟的看着他，绣画站在她身后，眼带羞意、晕生双颊。
杨知恒本能的觉得有什么不对劲的地方，但是还找不出来，只能稳住心神，长揖为礼：“见过孙小姐..........”
“听说早上你教了绣画武功？”孙小姐笑眯眯的说着。
“只是玩笑罢了，绣画姑娘武功高强，在下这个......”杨知恒难得的老脸一红。
“可是我们绣画受益匪浅呢”孙小姐笑意更甚。
“那是绣画姑娘悟性极高，和我倒是关系不大”杨知恒下意识的开始推脱，因为这孙小姐看他的眼神怎么如此古怪。
“你倒是谦虚，还未请教公子贵庚？”孙小姐语气越发满意了。
“22岁”杨知恒不知道她什么意思，随口答道。
却见绣画脸色更红，她也不说话，只是轻轻的一下一下推着孙小姐。
“好了好了，我不问了，你找叔父什么事？”孙小姐笑意盈盈的说着话。
杨知恒长出一口大气，这个氛围太过奇怪，让他有几分毛骨悚然。
“在下想请教孙先生，现在外面是个什么形势？”他正色道。
“形势？”孙小姐声音有几分狐疑。
“对，方今天下局势到底如何？”杨知恒认真的问道。
（注1、陈振豪是万历四十七年进士，当年科举主考官是史继偕，副主考官是韩爌，皆是东林党人）
（注2、“复社”意为“复斯文之统”，简称“复社”，由张溥、张采等人于天启七年（1627年）发起，崇祯初年迅速壮大，至崇祯中期已成为覆盖全国的士人联盟）
（注3、崇祯五年后，温体仁多次上书，指责张溥“把持科举、安插私党”，称复社是“小东林”，“凡不附社者，辄遭排挤”；《明史?温体仁传》卷三百八记载：“（温）体仁因言：（张）溥、（张）采为主盟，倡复社，乱天下，又嗾御史金毓峒劾溥等把持计典，欲逐去之。）