接下来的两天，萧知念、林丽和陈小凤三人像是约好了一般。
每天依旧挎着柴筐出门，嘴上说着“再去捡点耐烧的枯枝”，脚却不由自主地拐向了那片藏着红枣树的林子。
她们做得极为隐秘，专挑村里人少的时辰，比如清晨天刚蒙蒙亮，或是傍晚大家忙着归家做饭的时候。
三人分工合作，萧知念依旧负责上树摘高处的，林丽和陈小凤则在树下仔细搜罗，连落在草丛里的零星几颗都不放过。
树枝晃动的轻响、红枣掉落的“噗噗”声，还有三人偶尔压低了声音的嬉闹，成了这片僻静林子独有的背景音。
就这么悄咪咪地又忙活了两天，再看那两棵枣树，竟真的被她们“薅”得差不多了。
原本沉甸甸挂满枝头的红玛瑙，如今只剩下光秃秃的枝桠在风里摇晃，像是被秋风彻底扫过一般。
三人看着空荡荡的树枝和各自筐里、布袋里堆得满满的红枣，既有一种“大获全胜”的窃喜，又有点心虚的好笑。
“我的娘，可算摘完了，”陈小凤拍了拍手上的灰，看着那堆成小山似的红枣，眼睛发亮，“这得有多少斤啊！”
林丽也直起身，揉了揉发酸的腰：“够咱们仨吃一冬天了，说不定还吃不完。”
萧知念从最后一根枝桠上跳下来，拍了拍身上的土，笑道：“多亏了我跟林丽这两间小屋，不然这么多枣，还真没地方藏。”
可不是嘛。萧知念和林丽都是村里单独给划了块地、自己盖了小屋子的知青，虽然简陋，但胜在独立，藏点东西方便。
陈小凤就不一样了，她住的是村里统一的知青点，几个人挤一间屋子，别说藏这么多红枣，就是藏个窝窝头都可能被发现。
所以，这几天摘下来的红枣，大部分都暂时存放在了萧知念和林丽的屋里。
陈小凤对此十分上心，几乎每次放下红枣临走前，都要装作不经意地念叨几句：“哎，我说，这红枣可是咱们仨均分的啊，我的那份就是暂时先放在你们这儿，替我好好看着啊。”
见萧知念和林丽没应声，她又补充一句：“可别趁着我不在，偷偷贪墨了我的那份啊，我可记着数呢。”
这话一天说个两三遍，听得林丽直皱眉，萧知念更是无语至极。
“我说陈小凤，”萧知念终于忍不住回怼，“我是那样的人吗？那红枣树还是我带你们找到的，要是我真有贪墨的心思，我自己悄咪咪摘完了独吞，还能轮得到你？”
陈小凤被噎了一下，想想也是这么个理，萧知念要是真想藏私，她们根本没机会知道这两棵枣树。
她悻悻地撇撇嘴，嘟囔了一句“那可说不准，谁知道你会不会临时变卦”，终究还是闭了嘴，只是下次来，眼神总会不自觉地在堆放红枣的角落多瞟几眼。
她心里其实打着别的主意。
陈小凤手上没多少闲钱，看着这一堆红彤彤的红枣，心里就活泛开了。
这玩意儿在村里或许不算稀奇，但在镇上，尤其是黑市上，说不定能卖个好价钱。新鲜的红枣，甜糯可口，冬天里更是稀罕物。
她想，先偷偷拿一小部分去黑市试试水，万一成了，就能换点钱回来。
要是能多换点，这个冬天就能宽裕不少，说不定还能过个肥年。
这个心思，她没敢跟萧知念和林丽说，怕她们觉得不妥，只能自己暗暗盘算着。
萧知念和林丽对此一无所知，她们正忙着处理这些红枣。
三人挑拣出一部分个头饱满、品相好的，打算做成红枣干。
晒干后的红枣易储存，冬天泡水喝、煮糖水、蒸窝窝头的时候放几颗，都能添几分甜味。
只是做红枣干可不是个轻松活。
得先把红枣仔细清洗干净，沥干水分，然后一颗颗摆在簸箕里，放在向阳通风的地方晾晒。
白天要挪到太阳底下，傍晚还要收回来，怕沾了露水受潮。
这几天下来，三人每天摘枣、运枣，回来还要处理、晾晒，累得胳膊都快抬不起来了，晚上躺到炕上，骨头缝里都透着酸。
“累死我了，”这天晚上，林丽帮着萧知念把最后一簸箕红枣搬到窗台上，捶着腰叹气，“这比捡一天柴火还累。”
萧知念也揉着肩膀，深有同感：“可不是嘛。不过想想冬天能有红枣干吃，也值了。”
她顿了顿，忽然想起一件事，“对了，村里好像已经开始积酸菜了？”
林丽闻言，也垮下了脸：“我妈前几天捎信说家里正准备呢，让我自己也赶紧弄点。可我哪有时间啊，光这红枣就够咱们忙的了。”
说起积酸菜，几人都有些发愁。
在东北，冬天蔬菜奇缺，腌酸菜几乎是家家户户过冬的必备功课。
白菜买回来，晾晒、清洗、切段，然后在大缸里一层白菜一层盐地码好，再压上石头，等着它慢慢发酵变酸。
这活儿看着简单，实则繁琐又累人，尤其是扛着大缸去河边洗、往缸里码白菜的时候，没点力气真不行。
可要是不积酸菜，那冬天就真的只能天天吃土豆了——煮土豆、蒸土豆、土豆泥、土豆块，能把人吃腻味了。
萧知念想起上辈子冬天里种类丰富的蔬菜，再看看眼下的处境，重重地叹了口气：“愁人啊。这红枣还没弄利索，又得琢磨着腌酸菜的事了。冬天可真不好过。”
林丽也跟着叹气：“谁说不是呢。要不，等咱们把红枣干弄完，就赶紧去村里种白菜多的人家买白菜？晚了怕是就买不到好的了。”
“也只能这样了，”萧知念点点头，“先把手头的活干完，再想酸菜的事吧。一步一步来，总能把冬天对付过去的。”
窗外的天色已经完全黑透了，寒风呜呜地刮着，拍打着窗棂。
屋里，油灯的火苗轻轻摇曳，映着几人疲惫却又带着点韧性的脸庞。
红枣的甜香在空气中弥漫，混合着泥土和柴火的气息，成了这初冬夜晚里，一点微小却实在的慰藉。
只是想到即将到来的漫长寒冬和那些繁重的冬储活计，她们心里还是沉甸甸的，只能互相打气，盼着日子能慢慢好起来。