前院书房中，决定家族命运的沉重商议，终究如同投入湖面的石子，涟漪不可避免地扩散到了后宅。
崔府后院，与书房的凝重肃穆迥异。一处小巧精致的轩阁临水而建，窗外几丛翠竹掩映，微风拂过，带来夏日傍晚难得的凉意与水汽的清新。
阁内，一位少女正临窗抚琴，指尖流淌出的音符清越中带着一丝不易察觉的彷徨，正是崔逞的嫡女，崔璇。
她年方及笄不久，身着月白底绣淡紫色兰草的襦裙，乌黑的秀发只简单挽了个髻，簪着一支素雅的玉簪。面容虽还带着些许稚嫩，但眉宇间已初具大家闺秀的沉静与书卷气，一双明眸清澈如水，此刻却因琴音中的心事而蒙上一层薄雾。
琴声袅袅，尚未终了，便见母亲郑氏在侍女的搀扶下，脚步有些凌乱地走了进来，眼眶泛红，显然是刚刚哭过。
紧接着，父亲崔逞与年仅十三、性子跳脱的弟弟崔諲也前后脚到来。父亲面色沉凝，弟弟则是一脸愤愤不平。
琴音戛然而止。
崔璇起身，敛衽行礼，心中那丝不安逐渐扩大。她敏锐地察觉到父母之间流动的压抑气氛，以及弟弟脸上毫不掩饰的怒气。
“阿父，阿母，諲弟。”她轻声问候，目光带着询问。
崔逞看着亭亭玉立、气质如兰的女儿，喉头滚动了一下，竟一时不知如何开口。将这般的女儿，推向那等凶名在外的武夫，他心如刀割。
郑氏已是忍不住，上前拉住崔璇的手，未语泪先流：“我儿……”
“阿母，何事如此伤心？”崔璇心中一紧，反握住母亲冰凉的手，柔声安慰，目光却望向父亲。
崔諲年纪小，藏不住话，见父亲沉默，母亲垂泪，他猛地跺了跺脚，抢着说道：“阿姐！是那城外的慕容农！就是那个带兵杀了刘家满门的凶徒！他……他竟敢派人来向阿父提亲，要娶你过门！”
如同平地惊雷，在崔璇耳边炸响。
慕容农！
这个名字，伴随着今日城中隐隐传来的厮杀声和午后开始悄然流传的、关于刘家坞堡的可怕传闻，早已在她心中勾勒出一个模糊而狰狞的形象。
如今，这形象骤然清晰，并且以一种最意想不到的方式，与她的人生强行关联起来。
她的脸色瞬间褪去血色，变得煞白，握住母亲的手也不自觉地用力，指节泛白。那双清澈的眸子里，充满了震惊和难以掩饰的恐惧。
杀人如麻的将军……要向自己提亲？
“諲儿！”崔逞低喝一声，制止了儿子更激烈的言辞，但事实已然揭开。他看着女儿瞬间苍白的脸，心中痛楚更甚，沉重地点了点头，证实了崔諲的话。
“璇儿，”崔逞的声音干涩，他努力想让自己的叙述客观些，但那些词汇本身便带着血腥气，“方才，渤海高泰与魏郡申绍前来……他们，是被慕容农所迫，前来做媒。那慕容农……确如外界所传，骁勇善战，曾阵斩石越，阵斩翟真……然其为人……统兵严苛，动辄屠戮，高正卿评其……类于石虎。”
“石虎”二字，如同冰锥，狠狠刺入崔璇的心房。她虽深处闺阁，却也从父辈的言谈中，知晓那是何等残暴不仁的代名词。而且，家中曾有一长辈嫁予石虎为继室，却被其所杀。
将自己与那样的凶徒联系在一起……她只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身冰凉，几乎站立不稳。
郑氏感受到女儿的颤抖，再也忍不住，将她搂入怀中，泣不成声：“我苦命的儿啊！那等凶神恶煞之人，手上沾满了鲜血，如何能托付终身？这……这简直是把你往火坑里推啊！”
崔諲更是气得眼睛发红，他冲到崔逞面前，大声道：“阿父！难道我们崔家就怕了他不成？凭什么要把阿姐嫁给那种人？姐姐平日读的是圣贤书，习的是礼仪规矩，那慕容农是个什么东西？蛮夷武夫，杀人魔王！姐姐嫁过去，还能有好日子过吗？我们……我们大不了跟他拼了！”
少年人的血气方刚，在此刻显得如此苍白无力，却又充满了对姐姐最真挚的维护。
轩阁内，母亲的哭泣，弟弟的愤懑，父亲的沉默，交织成一幅令人窒息的画面。崔璇依偎在母亲怀中，能清晰地感受到母亲的绝望和父亲的艰难。
她知道，以父亲疼爱自己的心性，若非到了万不得已的境地，绝不会露出如此神色。
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的心神。她想象着嫁与那样一个男子的未来，想象着血腥、暴力与自己的诗书琴画格格不入的生活，胃里一阵翻江倒海。
但她却轻轻推开了母亲的怀抱。
尽管脸色依旧苍白，尽管指尖还在微微颤抖，但她站直了身体。她先看向激动不已的弟弟，声音虽然还带着一丝颤音，却异常清晰：“諲弟，不可胡言。匹夫之勇，于事无补，只会为家族招来灭顶之灾。”
然后，她转向泪眼婆娑的母亲，取出手帕，轻柔地为母亲拭去眼泪，努力让自己的声音平稳：“阿母，勿要过于悲伤。女儿……女儿都省得的。”
最后，她的目光，落在了面色沉重、眼神中带着愧疚与痛楚的父亲身上。她深吸了一口气，仿佛要将所有的恐惧和委屈都压入心底最深处，朝着崔逞，缓缓地，却是无比坚定地，屈膝行了一个大礼。
“父亲大人。”她抬起头，那双原本清澈的眸子里，此刻却映照着超越年龄的成熟与决绝，“家族养育之恩，女儿无以为报。如今家族面临危难，女儿……虽心中惶恐，但……愿遵父命。”
每一个字，都说得极其缓慢，也极其沉重。
崔逞身躯一震，看着女儿那强装镇定却掩不住苍白的脸，听着她那懂事得让人心疼的话语，喉头如同被什么堵住，半晌才涩声道：“璇儿，那慕容农……”
“父亲不必再多言。”崔璇轻轻打断了他，她怕再听下去，自己好不容易凝聚起来的勇气会瞬间崩溃，“高先生、申先生既然被迫前来，城外……想必已是兵临城下之势。女儿知道，此事已非女儿能决，它关乎我清河崔氏满门上下，数千口人的性命安危。”
她的声音渐渐稳定下来，带着一种认命般的平静，却又在这平静之下，蕴藏着不容置疑的坚毅：“女儿既为崔氏之女，享家族庇护，锦衣玉食，受诗书教诲，自当在家族危难之际，承担起应尽之责。嫁与何人，已不由女儿选择。但请父亲、母亲放心……”
她顿了顿，目光扫过父母和弟弟，一字一句，如同立誓：
“无论前程是刀山火海，女儿……绝不会失了崔氏门风，也绝不会……给家族带来灾祸。”
此言一出，满室皆静。
郑氏的哭泣变成了压抑的呜咽，崔諲张了张嘴，看着姐姐那看似柔弱却挺得笔直的脊梁，所有愤懑的话语都堵在了喉咙里，只剩下满心的酸楚与敬佩。
崔逞看着女儿，眼眶终于湿润了。
他看到了女儿眼中的恐惧，但也看到了那恐惧之下，如同磐石般的责任与担当。这份风采，这份在绝境中绽放的坚韧与理智，远胜许多男子。
他走上前，第一次如同对待成年人般，郑重地扶起女儿，千言万语，最终只化作一声沉痛的叹息和一句承诺：“苦了你了，璇儿。为父……定会为你争取……尽可能的保障。”
崔璇微微颔首，没有再说话。她转过身，重新走向那架古琴，手指轻轻拂过琴弦，却没有再弹奏。
窗外，暮色四合，最后一抹天光映照着她单薄却挺直的背影，仿佛一株风雨中即将离枝的兰花，明知前路风雨如晦，却依然努力维持着最后的优雅与从容。
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