站在三楼走廊的中央，林烨心中那份初步的掌控感渐渐沉淀为更具体的计划。
三层的内部空间已经清理完毕，暂时安全。但这栋六层的老式居民楼，如同一个竖立的迷宫，未知的威胁可能潜藏在任何一个角落。尤其是上下楼梯间，是连接所有楼层的血管，也必须纳入控制范围。
被动防御永远不是上策。他必须主动摸清整栋楼的状况，消除隐患，才能真正的“高枕无忧”。
第一个问题摆在面前：先向上，还是先向下？
向下，是一楼和出口，通向更广阔但也更危险的外部世界。
那里可能连接着小区院落，也可能有更多游荡的怪物。现在出去，为时过早。
向上，是四楼、五楼、六楼，直至天台。顶层居高临下，是天然的了望点和最后的防守据点。如果楼上有威胁，对方从高处下来会形成巨大的心理和战术优势。
必须先确保头顶的安全，才能安心应对下方的风险。
目标明确：先清理四、五、六楼，确保顶层安全。
他检查了一下装备。豌豆射手在购物袋里状态良好，经过几次战斗，他对它的射程、威力和响应速度有了信心。
消防斧和匕首也准备就绪。他带上了少量食物和水，以备不时之需。
来到三楼的楼梯间防火门前，他侧耳倾听。门外是通往上下楼的楼梯转角平台，一片死寂。
他深吸一口气，轻轻移开之前卡门的拖把杆，缓缓推开了防火门。
楼梯间比楼道更显阴暗，只有高处一个小窗户透进些许微光。
空气中弥漫着灰尘和更浓的陈旧霉味。台阶上散落着一些杂物和干涸的、无法辨认的污渍。
林烨采取交替掩护的战术前进。他先将豌豆射手从购物袋中取出，小心地放在楼梯转角平台的墙角，花苞指向楼梯上方。
然后自己持斧，快速而轻巧地向上移动半层，到达下一个转角平台，背靠墙壁，观察上方楼梯的情况。
确认安全后，他再向下方的豌豆射手发出意念指令，让它保持警戒，自己再向上移动，如此反复。
这样既能保证探索进度，又能确保始终有一个火力点在后方支援，避免被来自上方或后方的敌人夹击。
从三楼到四楼的楼梯很安静，没有发现活动物体。四楼的防火门虚掩着，他谨慎地推开一条缝观察。
四楼楼道的情况与三楼类似，一片破败，但暂时没看到明显的威胁。他记下位置，决定先完成纵向清理，再横向搜索每一层。
他继续采用同样的战术，向五楼推进。每一步都落得极轻，呼吸也尽量放缓，全身感官提升到极致，捕捉着任何一丝不寻常的声响或气味。
当他踏上通往五楼最后几级台阶时，一股淡淡的、但绝对新鲜的腥味钻入鼻腔。
林烨立刻停下脚步，身体紧贴墙壁，示意后方的豌豆射手保持最高警戒。
他缓缓探出头，望向五楼的楼梯转角平台。
平台上，靠近五楼防火门的地方，匍匐着一具尸体。
那不是腐烂已久的干尸，而是刚死不久！尸体穿着破烂的运动服，身下有一大滩尚未完全凝固的暗红色血液，正在缓慢地沿着台阶向下流淌。
伤口在脖颈处，像是被什么利齿或爪子撕开，血肉模糊。
林烨的心猛地一沉。
新鲜的尸体，意味着杀戮就发生在不久之前，可能就在几小时，甚至几十分钟内！凶手很可能还在附近！
他立刻仔细观察四周。尸体周围没有明显的搏斗痕迹，像是被突然袭击致死。五楼的防火门关着，但门把手上沾着血迹。
是什么东西干的？是另一种变异生物？还是……更可怕的“植尸”？或者是具有攻击性的幸存者？
未知的捕食者，比已知的怪物更让人恐惧。它可能拥有更高的智力、更强的潜伏能力或者更诡异的攻击方式。
林烨压下心中的惊悸，更加放缓了呼吸。
他没有贸然上前检查尸体，而是将注意力集中在听觉上，仔细分辨着五楼楼道内以及更上方的楼梯间里任何细微的动静。
除了死寂，还是死寂。
但这种死寂此刻却充满了压迫感，仿佛有一双看不见的眼睛正在暗处窥视着他。
他意识到，清理工作遇到了第一个真正的挑战。楼内确实存在着活跃的、具有致命威胁的捕食者。
它刚刚完成了一次猎杀，现在可能正在某处消化猎物，或者……正在寻找下一个目标。
直接推门进入五楼风险太大，环境不明，敌暗我明。
他做出了更谨慎的决定：暂时放弃进入五楼，继续向上，先清理六楼和天台。
如果那个捕食者在五楼，那么清理六楼可以确保退路和制高点。如果它在六楼，那就必须优先解决。
他向豌豆射手发出指令，让它缓慢移动到与自己同一平台，花苞紧紧指向五楼防火门的方向，进行警戒。然后，他更加小心地，一步一顿，开始向六楼迈进。
（第十四章 完）