屋外，一阵巨大的轰鸣声响起。
狂风大作，吹得庭院里的花丛和树木沙沙作响。
原来后院的那栋建筑，室内是私人球馆，楼顶则是标准的直升机停机坪。
那名瘦高的侍从走上前来，躬身请示，“乔丹先生，乔丹太太，直升机已预热完毕，随时可以出发。
您的私人飞机也已在康科德-帕吉特支线机场待命，请问是否现在动身？”
乔丹大手一挥，“出发！”
然后转过头对艾伦和林书豪说道，“我先走一步。你们两个小家伙，自便就好。”
说完，他搂着娇妻朝后院走去。
普列托身材不算高，在乔丹身边显得格外娇小。
望着两人的身影消失在夜色中，艾伦还有些回不过神来，“啊？这就走了？”
“嘿，乔老板就是这性格。”林书豪在一旁笑道。
“我在黄蜂那会儿，没人知道他什么时候会来，更没人知道他啥时候会走。
有时球队正练着球，他突然就出现在场边，看我们练得没劲就大骂一顿。有时候上半场还在看比赛，下半场人就没影了。”
“真是随心所欲，来去自由...”
艾伦仰望升入夜空的直升机，轻声感慨了一句。
在深蓝色的天幕中，突然弹出的系统信息格外醒目。
“随机任务【神的洗礼】已完成。
嘿，不知道你注意到没有？这个任务发布时，并没有给你完成任务的标准。”
“好像...还真是。”
艾伦回忆道，“当时你只说跟篮球之神交手，是难得一遇的机会。当时我忙着开球，也没细想。怎么，我这就算完成任务了？”
“没错，任务已经完成。
这是个开放式命题，只要赢得篮球之神的青睐，就算成功。
毫无疑问，你小子做得非常棒。在科比之后，乔丹已经十多年没对哪个年轻球员如此青眼有加了。”
“那我的奖励呢！”艾伦急切追问。
本赛季的主线任务被砍，那是系统最大方的成长值来源。
随着技术精进，依靠训练量的积累去提升属性值也变得越来越难，已经很长时间没有触发过。
“奖励？哈哈，打开你的技术面板仔细瞧瞧吧。”
艾伦闻言，立刻唤出了面板。
那个熟悉的属性七边形，他每天都要看上好几遍，早已烂熟于心。
只扫了一眼，立即发现了变化所在。
今天上午查看时，【篮球智商】还是86/86，现在竟然变成了91/91。
“莫非...”
艾伦惊喜道，“跟乔老爷子打完这场比赛，我的篮球智商就在不知不觉中突破了？这就是你说的奖励？这就是篮球之神给我的洗礼！”
这时，一个声音打断了艾伦与系统的交流。
“先生，请问二位需要什么服务吗？”
豪宅管家在目送主人离开后，来到两人身边，微微躬身。态度之谦和，与刚才对待乔丹时别无二致。
“无论是用餐、品酒还是夜钓，我们都能为您安排。如果您想出行，我也能帮您联系专车或直升机。”
林书豪往后一倒，舒服地窝在沙发里，“既然乔老板发话让我们随便住，嘿嘿，那怎么好意思拒绝他的美意呢？当然是...”
艾伦却神色一正，“不，我得赶紧离开。”
...
这一夜，许多人都没有睡个好觉。
黄蜂队主场，光谱中心球馆旁的丽思卡尔顿酒店内，艾伦和斯科特正坐在豪华套间的书桌前，神情专注地翻阅文件。
刚刚达成了一笔4亿美元的交易意向，艾伦哪有心思留在乔老板的豪宅里享受？他火速赶回了酒店，与自己的经纪人商讨细节。
“没问题，至少我目前看不出任何陷阱。”
斯科特边翻阅合同边说，“哪怕不找团队里的法律顾问，我都有九成九的把握。”
在回来的路上，艾伦已经在车里把合同翻来覆去看了两遍，其实他也是这么想的。
斯科特说，“这份合同拟得太简单了，完全就是...买来的玩具不爱玩了就扔掉的感觉，不但没看出有什么坑，反而好几个条款都是对我们买家有利。”
“玩具？这几个亿对咱们来说是家底，但对乔老爷子来说，说不定真只是个玩具...”
与此同时，费城南区，海军港口商务区。
设计师汤姆-克拉克入职的第一天。
用的是经纪团队的办公楼，但他是【AI】公司的员工。
当然，其实也分不了那么细，反正左右都是艾伦的产业。
但对他而言，给自己工作，显然比替耐克打工更有激情。
写字楼内已是空空荡荡。经纪团队的员工们早在夕阳西下、这片区域景色最美的时候就打卡下班了。
整座楼里，只有克拉克的办公室还亮着灯。
电子笔在数位板上刷刷作响，灵感如同泉涌。
来到费城后，克拉克感觉比在俄勒冈的耐克总部时有了更多想法。
他亲手触摸到了这里特有的铁锈味。
从窗口望下去，那座二战时期的老造船厂被改造成了如今的南部商业区，废墟之上焕发新生。
像是整座城市的缩影，也是76人队在沉寂多年后，重回联盟顶端的写照。
两英里外的富国中心球馆。
总经理办公室内，麦迪和萨姆-辛基面带倦色。
桌上堆着汉堡和可乐的包装袋，显然两人已经闭门讨论了很久。
“你确定吗，特雷西？”
辛基语气凝重，“不是我啰嗦，只是...这是继诺艾尔之后，我们最大的一次人员变动，我不得不提醒你。
核心阵容一变，你的战术体系、更衣室氛围全都会跟着变，这是牵一发而动全身的事。”
“嗯，我想好了，也跟教练组的弟兄们通过气了。”
麦迪的声音很坚决，“如果今年的目标只是打进季后赛，那我们可以求稳不变。
但我们的目标不止于此，想要拿下第三个冠军，这一步就必须跨出去。”
“你有几成胜算？”
“不好说，得看磨合的效果。也许三成，也许不到一成...
但如果不求变，我们连半成的胜算都没有。
艾伦复出后的状态确实不错，但别忘了，其他队也在补强，而我们又遭遇了乔尔受伤。
就算是乔丹，身边也得有罗德曼和皮蓬。艾伦再强，总不至于一个人打翻全联盟吧？”
这话说动了辛基。
他猛地一拍桌面，“好吧兄弟，我相信你的判断！
两大主力陆续无法上场，现在的76人就是在单脚走路，按部就班，确实没有夺冠的希望。
行，就赌这一把！
我明天一早...不，我现在就联系肖恩-马克斯总经理。
顾不得是不是半夜了，吵醒他也得立马谈。
球队阵容要是定不下来，我心里堵得慌，睡也睡不踏实。”