斯宾塞感觉自己的心脏在胸腔里擂鼓。当萧河的身影出现在视野尽头，骑乘着那头恐怖的巨兽缓缓靠近时，一种源自生命本能的、无法抗拒的恐惧瞬间攫住了他。这感觉与之前截然不同。在指挥室时，萧河的力量让他敬畏、狂喜，仿佛看到了通往权力顶峰的阶梯。而此刻，萧河身上散发出的无形气场，却如同整个努凯里亚的大地意志具现化，带着一种冰冷的、俯瞰众生的威压。他那返老还童、力大无穷的强壮身体，在这股威压面前竟像初生的婴儿般脆弱，每一块肌肉都在微微颤抖，那是烙印在灵魂深处的臣服信号。
“恭迎吾主！”斯宾塞的声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，他率先高呼，行了一个极其标准的、近乎匍匐的觐见大礼。他的额头紧紧贴着冰冷的地面，姿态虔诚到了极点。
他身后的家人——新娶的年轻妻子、几个成年的儿子女儿、以及更多旁支亲属——虽然心中充满了震惊、疑惑，甚至对斯宾塞如此卑微姿态的一丝不满，但在那巨兽的鼻息和萧河无形的威压之下，也纷纷效仿，如同被收割的麦穗般齐刷刷跪倒一片，口中发出参差不齐的“恭迎大人”之声。整个领地核心区域，鸦雀无声，只有“丝瓜”沉重的呼吸和骨刺摩擦的细微声响。
萧河抱着依旧在沉睡、但气息已经平稳的安格隆，缓缓从“丝瓜”背上的藤蔓座椅中站起。他没有看脚下匍匐的人群，目光平静地扫过斯宾塞家族那极尽奢华的宫殿式建筑，最终落在主殿那扇雕刻着猛兽图腾的巨大门扉上。
他抱着安格隆，如同闲庭信步般，从“丝瓜”宽阔的脊背上跃下，稳稳落地。没有言语，没有停留，径直朝着宫殿大门走去。那姿态，仿佛他才是此地真正的主人，而其他人不过是无关紧要的背景板。
斯宾塞的家人们，尤其是他的几个子女，看到萧河如此无视他们，径直入内，脸上不禁闪过一丝错愕和不满。其中一个年轻气盛的儿子下意识地想要起身跟上，却被旁边眼疾手快的姐妹死死拉住。
“你疯了？”姐妹压低声音，带着惊恐瞥了一眼门口如同门神般矗立的“丝瓜”。那巨兽浑浊的黄眼珠正冷冷地扫视着跪伏的人群，布满利齿的口中发出低沉的威胁性呜咽，一股浓烈的血腥和硫磺气味弥漫开来，让所有人心胆俱寒。那意思再明显不过：主人没叫，谁动，谁死。
那年轻儿子瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下，再不敢有任何动作。其他人也彻底熄了心思，只能将目光投向他们的父亲\/丈夫卡特尔·斯宾塞，眼神中充满了复杂的情绪——有对萧河的敬畏与恐惧，有对斯宾塞卑微姿态的不解，但更多的，是一种被“星球总督”这个巨大诱惑点燃的、难以言喻的火热！只要抱住这条大腿……
斯宾塞在萧河踏入宫殿大门的那一刻，才如梦初醒。他猛地从地上爬起来，顾不上拍打膝盖上的尘土，如同最忠心的猎犬般，小跑着跟了进去，姿态依旧保持着极度的恭敬，甚至带着一丝狗腿的谄媚。
宫殿内部极尽奢华，水晶吊灯散发着柔和的光芒，铺着厚厚兽皮的地毯吸收着脚步声。萧河毫不客气地抱着安格隆，径直走向大厅尽头那张象征着领主权威、由整块黑曜石雕琢而成的巨大主座，稳稳坐下。他将安格隆小心地调整了一个更舒适的姿势，让他靠在自己怀里继续沉睡。
斯宾塞快步走到主座下方，没有丝毫犹豫，再次双膝跪地，这一次，他做出了一个让萧河都微微挑眉的动作——他俯下身，极其郑重地亲吻了萧河沾着些许丛林泥土的靴尖。这是一个在努凯里亚乃至许多封建世界都象征着最高等级臣服和效忠的礼节。
“吾主，卑微的卡特尔·斯宾塞，聆听您的谕示。”斯宾塞的声音带着绝对的服从。
萧河看着他，眼神平静无波，仿佛刚才的吻脚礼不过是拂去一粒微尘。他直接切入主题，声音在空旷的大厅里回荡：“斯宾塞，咱们先说说你怎么当总督这件事……”
斯宾塞心头狂跳，强压下激动，恭敬回答：“全凭吾主恩典！仆下愿为吾主牧守努凯里亚，肝脑涂地，万死不辞！”
“很好。”萧河微微颔首，“那么，告诉我，你现在打算如何坐上那个位置？又如何坐稳它？”
斯宾塞立刻挺直腰背，将自己之前构思的计划和盘托出：“回禀吾主！仆下计划以‘调查科恩家族覆灭真相及领地善后事宜’为名，邀请现任行星总督、行星防卫军最高指挥官，以及掌控其他五大主要城市和资源的家族首脑，前来我的领地‘共商大计’。科恩领地庞大富庶，群龙无首，如同一块巨大的肥肉，无人不想分一杯羹。以此为饵，他们必定齐聚！”
他眼中闪过一丝狡黠：“届时，只要他们踏入我的城堡，便是瓮中之鳖！吾主神威之下，或降或死，整个努凯里亚的权力核心，便尽在吾主……不，尽在您的掌控之中！仆下只需以您的名义，接管一切即可！”他仿佛已经看到了自己身披总督袍服，号令群雄的景象。
然而，萧河却缓缓摇了摇头。
斯宾塞脸上的自信瞬间凝固，心头一紧：“吾主……仆下的计划……有何不妥？”
“计划本身没问题，够阴险，也够效率。”萧河语气平淡，却让斯宾塞松了口气，“但我要的不只是换一批人坐在那些位置上。我要的是根除这颗星球上延续了不知多少代的毒瘤——角斗文化。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直视斯宾塞：“禁止角斗。从今往后，努凯里亚的每一寸土地上，绝不允许再出现以生命取乐、以痛苦为表演的角斗场。无论是奴隶角斗，还是所谓的‘荣誉决斗’，一律禁止。”
斯宾塞闻言，脸色顿时变得极其难看，额角甚至渗出了冷汗。他之前的兴奋被一盆冷水浇灭，声音带着苦涩：“吾主明鉴！这……这恐怕……极其困难啊！角斗……它早已深入努凯里亚的骨髓，是无数人的生计来源，更是大小贵族维系统治、宣泄暴力和敛财的核心手段！骤然禁止，无异于与整个星球为敌！下层的小贵族、角斗士训练营、赌场、甚至那些以此为生的平民，都会爆发强烈的反弹！即使我们掌控了顶层，下面也必将烽烟四起，动荡不休！仆下……仆下恐怕难以弹压……”
他不敢说萧河的命令有问题，只能拼命强调执行的难度，暗示这可能会让总督之位变成一个烫手山芋。
萧河似乎早料到他会这么说，脸上没有任何意外，反而露出一丝意味深长的笑容。他空闲的左手随意地向下一抓，仿佛从坚实的大理石地板中汲取了什么。
嗡！
一块拳头大小、通体灰扑扑、毫不起眼，甚至带着一些泥土的原石，凭空出现在他掌心。那石头质地粗糙，看起来和路边随处可见的顽石没什么两样。
斯宾塞和偷偷抬眼观察的侍从们都愣住了，不明白萧河突然拿出一块破石头是什么意思。
“困难？反弹？”萧河把玩着那块灰扑扑的原石，语气带着一丝戏谑，“那是因为，你只看到了‘禁止’，却没看到‘替代’。”
话音未落，他左手拇指指甲在石头表面看似随意地一划！
嗤啦！
一道翠绿欲滴、晶莹剔透的光芒骤然从划痕处迸射出来！如同拨开了蒙尘的宝匣！被划开的那层薄薄石皮剥落，露出了内里包裹的瑰宝——那并非普通的宝石，而是一种极其纯粹、浓郁、仿佛蕴含着液态生命力的翠绿色晶体！晶体内部，似乎还有丝丝缕缕的翠绿色能量如同活物般缓缓流淌，散发着令人心旷神怡的柔和光晕和一种精纯的自然气息！
整个大厅仿佛都被这突如其来的翠绿光华照亮，所有人的目光都被牢牢吸引，充满了震撼和贪婪。
“这……”斯宾塞的呼吸瞬间变得粗重，眼睛瞪得溜圆，死死盯着萧河手中那璀璨夺目的翠绿晶体。他从未见过如此美丽、如此充满生命能量的宝石！
“这东西，”萧河掂量着手中的翠绿晶体，如同在掂量一颗普通的石子，“我叫它‘翡翠星髓’。它遍布努凯里亚的地层深处，储量……比你想象的要丰富得多。”他特意在“丰富”二字上加重了语气。
斯宾塞的脑子如同被重锤敲击，瞬间明白了什么，心脏狂跳起来：“吾主……您的意思是……？”
萧河看着他，嘴角勾起：“我需要它。里面蕴含的这种能量，”他用手指轻轻点了点晶体内部流动的翠绿光芒，“对我，对我的‘朋友们’（他意指外面的植物和猛兽），很有用。”他故意停顿了一下，给了斯宾塞无限遐想的空间，然后才慢悠悠地补充道：
“所以，我会收购。大量的收购。特别是这种……”他举起手中那块切割后露出完美核心、能量最为浓郁的晶体，“最顶级的‘星髓之心’，一颗，换一支能延寿五十个标准年的生命药剂。”
轰！
斯宾塞感觉自己的脑袋像是被星舰主炮轰中了！延寿五十年？！这……这是足以让银河中任何一个行将就木的权贵为之疯狂的终极诱惑！甚至能引发一场战争！而代价，仅仅是这种看似埋藏广泛的石头？！
巨大的狂喜瞬间淹没了他！他明白了！完全明白了萧河的整个布局！这哪里是困难？这分明是泼天的富贵和稳固权力的通天大道！
“至于角斗……”萧河看着斯宾塞眼中燃烧的火焰，继续抛出他的计划，“我禁止的是以生命为代价的残酷角斗。但我可没说，禁止……嗯，力量与技巧的展示？比如摔跤？比如骑乘着你们驯养的……嗯，性情相对温和的骑兽，进行竞速或者技巧比赛？这些难道不够刺激，不够吸引眼球吗？既能满足那些人骨子里的好斗和赌博欲望，又不至于弄出人命，还能开辟新的‘产业’。”
他身体微微前倾，声音带着一种掌控一切的从容：“想想看，斯宾塞。当你坐上总督之位，第一道政令就是全面禁止血腥角斗。下面的人当然会闹，会不满。但就在他们群情激愤，觉得活路被断的时候……”
萧河晃了晃手中那块璀璨的“星髓之心”，翠绿的光芒映照着他深邃的眼眸：“你只需要‘偶然’间，让某个不起眼的小贵族，或者某个幸运的矿工，‘发现’并‘献上’了这么一块漂亮的石头。然后，你当着所有人的面，代表我，赐予他一支……嗯，能让他年轻十岁的药剂？或者，直接赐予他和他家族一个富庶城镇的管理权？”
他嘴角的弧度扩大，带着一丝冰冷的玩味：“接着，你再‘不经意’地透露，伟大的‘自然主宰’萧河大人，对这种蕴含着神奇能量的美丽石头情有独钟，尤其是最顶级的‘星髓之心’，愿意用延寿神药或者其他难以想象的赏赐来交换……”
“你说，那些原本因为角斗被禁而愤怒、想要闹事的人，他们是会继续纠结于已经失去的、充满危险和不确定性的角斗产业，还是会像闻到血腥味的沙罗兽一样，疯狂地扑向山林、河谷、甚至自家的后院，挥舞着矿镐，去寻找这能改变他们和他们家族命运的‘新石头’？”
“而在这新旧产业转换的‘真空期’，你大力推广的摔跤联赛、骑兽大赛，正好填补了娱乐的空缺，还能让你赚得盆满钵满。至于那些顽固不化、还想偷偷搞角斗或者阻挠新产业的旧贵族？”萧河的声音陡然转冷，“正好，杀鸡儆猴。他们的领地和财富，可以奖励给那些最先发现大矿、献上顶级星髓的‘幸运儿’们。用旧贵族的血，来浇灌新贵族的忠诚，顺便给所有人再上一课：跟着新总督，跟着我，才有肉吃。”
斯宾塞跪在地上，身体因为激动和敬畏而剧烈颤抖，冷汗早已浸透了他华贵的丝绒内衬。他感觉自己仿佛被剥光了衣服，站在一位洞悉一切的神只面前。萧河这轻描淡写的几句话，勾勒出的是一幅何等精妙、何等冷酷、又何等……玩弄人心于股掌之上的宏图！
用一块石头，点燃全星球贪婪的火焰；用一个虚无缥缈的长生承诺，转移足以颠覆政权的巨大矛盾；用温和的竞技取代血腥的杀戮，披上文明的外衣；再用旧贵族的尸骸，铺就新秩序的阶梯！
这已经不是政治手段了，这是……降维打击！是神明对凡人欲望的精准操弄！斯宾塞此刻无比清晰地认识到，自己在这位存在面前，真的只是一条比较有用的……狗。任何多余的心思，都是取死之道。
“吾主……神威如狱！智慧如海！”斯宾塞将头深深埋下，声音带着发自灵魂的颤栗和彻底的臣服，“仆下……仆下明白了！仆下必定将您的意志，如同神谕般贯彻到努凯里亚的每一寸土地！角斗必绝！新业必兴！翡翠星髓，必将成为努凯里亚献给吾主最虔诚的贡品！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，充满了狂热和一种劫后余生的庆幸。他知道，自己赌对了。虽然前途依旧凶险，但攀上了这根擎天巨柱，总督之位，已是他囊中之物！而他需要做的，就是完美地执行主人的计划，做一条最听话、最有用的狗。
萧河满意地点点头，靠回宽大的石座，手指轻轻抚过安格隆柔软的红发，目光投向宫殿窗外努凯里亚昏黄的天空，仿佛在思考着下一步的落子。
与此同时，在人类无法观测的、扭曲变幻的亚空间深处，万变之主奸奇的庞大意志，正饶有兴致地“注视”着物质宇宙中这颗名为努凯里亚的渺小星球上发生的一切。无数闪烁着狡黠光芒的魔眼在混沌的浪潮中开合，倒映着萧河的身影和他手中那块翠绿的晶体。
水晶迷宫的中心，响起一声低沉而愉悦的轻笑，如同无数面碎裂镜子同时震动：“用石头代替血，用贪婪代替荣耀，用延寿的幻梦浇灭反抗的怒火……真是……一场精妙绝伦的堕落之舞啊。棋子落得有趣，这场戏……值得期待。” 一只由纯粹魔法能量构成的、布满鳞片与眼瞳的鸟爪，轻轻拨动了面前代表努凯里亚命运的一根脆弱丝线，让它闪烁出更加诡谲多变的色彩。
“咦？谁在注视我？”
萧河疑惑地看着天空，却一无所获。
“这种情况的话只能是蓝色咕咕在关注自己了……我说得对吧？蓝咕咕……”