脚踩在灰白岩石上的触感比预想中更沉。那股从秘境深处涌出的灵气,像潮水般一波波冲刷着叶凡的经脉,刚踏进结界不过十步,体内残存的滞涩感便开始反噬——肋骨处传来锯齿般的钝痛,手臂旧伤隐隐发胀,连呼吸都变得沉重。
他停下脚步,闭眼调息。祖源之气自丹田缓缓升起,沿着四肢百骸游走,与外界涌入的浓烈灵气相撞,激起一阵细微震颤。这不是寻常修炼时的温润滋养,而是近乎压迫的灌注,稍有不慎便会灵流逆冲,伤及识海。
倪月站在他侧后方半步,左手按在储物袋口,指尖微动。她没说话,但神识早已铺开,如细网般扫过前方雾气。她的脸色略显苍白,上一战消耗过大,此刻强行运转神识,额角渗出一层薄汗。可她仍坚持着,直到捕捉到一处异常——雾霭深处,灵气并非均匀分布,而是呈环状汇聚,中心点稳定得不像自然形成。
“前面。”她低声道,声音压得极轻,“有东西在聚灵。”
叶凡睁开眼,点头。两人继续前行,步伐放慢,每一步都试探着地面与空气的波动。头顶那些悬浮的星斑依旧静止,映照出脚下路径的轮廓。越往里走,空气中湿润的气息越重,夹杂着一丝清甜,像是某种植物蒸腾出的露气。
约莫走了五十步,雾气忽然稀薄。眼前豁然开朗,一片开阔地带展露出来。中央是一方湖泊,不大,直径约二十丈,湖水呈淡青色,表面无波,却能看见灵气如丝线般从湖底升腾,在湖面凝成薄雾,又缓缓散开。湖边生长着几株奇树,枝干银白,叶片透明如水晶,随风轻晃时发出细微的叮铃声。
叶凡走近湖畔,蹲下身,伸手探向湖面。指尖尚未触及水面,一股温和却强劲的吸力便从水中传来,仿佛要将他的灵力抽离。他迅速收回手,掌心残留一丝凉意。
“不是普通灵湖。”他说,“它在主动吸纳外灵。”
倪月也蹲下,从怀中取出一张空白符纸,轻轻放在湖边石上。符纸边缘立刻泛起微光,随即被湖面牵引,竟自行飘起,贴附在湖水上空三寸处,静静悬停。
“灵液。”她确认道,“纯度极高,饮用可拓宽经脉,提升根基。”
叶凡看着那张被托起的符纸,心中一动。他取出一只青玉小瓶,拔去塞子,缓缓靠近湖面。瓶口刚入灵气层,湖水顿时微微震荡,一圈涟漪自中心扩散,紧接着,一缕淡金色液体从湖心升起,如蛇形般缠绕瓶口,徐徐注入其中。
玉瓶渐满,三分之二时,湖面突变。
原本平静的水面骤然隆起,一道庞大的黑影从湖底疾速上浮。叶凡猛地后撤,手中长剑已然出鞘,横挡身前。倪月一把抓回符纸,迅速后退五步,同时甩出三道瞬发符箓,呈三角之势钉入地面,形成简易封锁阵。
轰!
水花炸裂,一头巨兽破水而出。形似鳄鱼,体长近三丈,通体覆盖深青色鳞甲,背部生有短角,尾部粗壮如铁鞭。双眼赤红,口中獠牙交错,落地时四爪扣住湖岸岩石,发出刺耳摩擦声。它未立即进攻,而是低吼一声,震得四周空气微颤,显然是在警告。
叶凡握紧剑柄,目光落在怪物左眼下方——那里有一道陈旧伤痕,边缘泛白,应是旧年战斗所留。他不动声色,将祖源之气悄然注入剑锋,剑刃表面泛起一层极淡的青光。
“皮厚,普通攻击难伤。”他传音给倪月,“找弱点。”
倪月点头,双手快速结印,一道灵犀气息隐入地面,顺着湖岸蔓延至巨兽足下。她感知到,湖水对这头怪物有持续恢复作用,只要不离开湖畔五步范围,伤口便会以肉眼可见的速度愈合。
“不能久战。”她回应,“引它离水。”
话音未落,巨兽已发动袭击。尾鞭横扫,带起狂风,岩石崩裂。叶凡侧身翻滚避过,剑锋顺势斩向其后腿关节。然而剑刃砍在鳞片上,只留下一道浅痕,反震之力让他虎口发麻。
巨兽转身极快,张口喷出一股高压水柱,直冲叶凡面门。他举剑格挡,水柱冲击力极大,逼得他连连后退。就在这一瞬,倪月出手。她指尖划破掌心,一滴血珠飞出,落入先前布下的三道符箓之中。符纸瞬间燃烧,化作三道火线,交织成网,短暂缚住巨兽行动。
叶凡抓住机会,猛然跃起,借力踏向湖边一棵水晶树干,反弹冲向巨兽头部。这一次,他不再劈砍躯干,而是将全部祖源之气凝聚于剑尖,直刺其左眼。
剑锋入肉,鲜血迸溅。
巨兽发出凄厉咆哮,疯狂甩头,试图将叶凡甩脱。但他死死握住剑柄,任凭利齿擦过肩头,硬是将剑刃再送入半寸,彻底废掉其左目。
疼痛激发凶性,巨兽彻底暴怒。它不再顾忌,猛然扑向叶凡,血口大张。倪月见状,立即催动灵犀秘术,双手结印,引动湖面灵气紊乱。原本平稳升腾的灵丝骤然扭曲,形成一股反向涡流,干扰了巨兽的动作节奏。
叶凡趁机抽剑后撤,落地时一个踉跄,肩头伤口再度裂开。但他没有停顿,咬牙稳住身形,再度冲上。这一次,他瞄准的是右眼与颅顶连接处的薄弱点。
巨兽挥爪拍击,他矮身躲过,顺势滑步至其颈侧,长剑自下而上,贯入头颅。
剑锋穿透脑髓的瞬间,巨兽动作戛然而止。庞大身躯晃了两下,轰然倒地,激起大片泥水。湖面恢复平静,只剩下尸体缓缓下沉,血迹在淡青湖水中晕开,很快被净化消失。
叶凡拄剑喘息,额头冷汗直流。这一战耗尽了他最后的余力,手臂颤抖,几乎握不住剑柄。倪月走来,递过一枚回元丹,自己也服下一粒,盘膝坐下调息。
湖面再次波动。
那缕金色灵液重新从湖心升起,这次不再受阻,自动流入之前那只青玉瓶中,直至装满。瓶身微热,灵气外溢,哪怕隔着瓶壁也能感受到其中蕴含的生命力。
“它认主了。”倪月轻声道,“守护者死了,灵液便主动现世。”
叶凡接过玉瓶,打开塞子,一股清香扑鼻而来。他没有犹豫,仰头饮下半瓶。药液入喉,如暖流顺行,瞬间扩散至四肢百骸。经脉像是被重新拓荒,原本因战斗与伤势导致的堵塞一一打通,新生的灵力在体内奔涌,却不狂躁,反而极为驯服。
他盘坐湖畔,引导药力流转。祖源之气与灵液融合,沿着青山系统惯有的锻体路径运行周天。每一次循环,经脉都变得更宽一分,气息也愈发沉稳。
倪月则背靠一块岩石,闭目内视。她将剩余灵液分三次服用,每次间隔片刻,借白玉系统残存的护盾屏障压制反噬风险。前世记忆中的某些片段在此刻浮现,与当前修炼感受相互印证,竟让她悟出一丝新的灵力运用法门。
半个时辰后,两人同时睁眼。
眸光清亮,气息凝实。叶凡握拳,指节发出轻微爆响,体内力量充盈,伤势基本痊愈。他站起身,活动肩胛,再无滞涩之感。倪月亦起身,整理衣袖,紫色裙摆拂过地面,神情冷静如初,但眼神中多了一分锐利。
“可以走了。”叶凡说。
他最后看了一眼灵湖。湖水依旧平静,仿佛刚才的战斗从未发生。那几株水晶树在微风中轻晃,叶片相碰,发出如铃铛般的声响。
倪月收起玉瓶残渣,放入储物袋。她没有回头,只是向前迈出一步。
雾气再次弥漫前方,遮住后续地形。两人并肩而行,踏入未知深处。
叶凡的脚步踩在一条新出现的石道上,石面泛着微光,与入口处的灰白岩石不同,颜色更深,接近墨青。他低头看了一眼,鞋底沾着一点湖边的湿泥,正缓慢风干。