玉阶的石面沁着夜露，我踩上去时鞋底打滑了一下。赤燎背影没停，铠甲边缘在廊灯下划出一道冷线。我赶紧稳住脚步，袖口那张“异常动向备注栏”被风掀了半角，墨迹未干的那一行正好对着我——“巳时三刻，诬陷启动，幕后操盘者浮出水面。”
我把它塞紧了些。
东阁冰柜里的留样还在，七个人都活着，验毒阵没响。只要这些能当面说清楚，我就不是死囚，只是个需要解释的麻烦。
可麻烦也得讲规矩。
“将军。”我开口，声音比自己预想的稳，“如果可以，请先调取今日焰心菇的留样，并传唤老李、王婆和四个当值杂役。程序合规，才能堵住所有人的嘴。”
赤燎脚步一顿，侧头看了我一眼。
那一眼不带温度，却不像之前那样纯粹是看一个不知死活的蝼蚁。他没说话，只在进殿门前对守卫道：“传膳房老李、王婆及当值四人，即刻候召。”
我松了半口气。
主殿偏厅灯火通明，玄烬坐在上首，指尖搭在扶手上，像是在等什么人来演一场戏。幽梦不在，但她的水晶瓶摆在案侧，黑液晃荡着，像某种无声的威胁。
“跪。”侍卫低声喝。
我没动。
赤燎站在旁边，也没催。
玄烬抬眼，目光落在我脸上，又缓缓移到我空着的双手。
“你不说？”他问。
“我说。”我往前一步，“第一，若真投毒，三重验毒阵为何无反应？第二，首食者是赤燎将军，他吃了两勺拼盘，至今站得笔直，脉象平稳，毒素何在？第三，贵女所呈‘蚀脉蛊’黑液，来源不明，未经交叉验证，仅凭一面之词便定罪，是否太过草率？”
大殿静得能听见灯芯爆裂的声音。
玄烬没动，赤燎却微微偏头，视线扫过我。
我继续：“我请求当众比对证物与留样。若两者成分一致，我认罪。若不一致，则构陷成立，幕后之人必须追查。”
“大胆。”玄烬终于开口，“你是在教本座如何审案？”
“不敢。”我垂眼，“我只是个送饭的，只会按流程做事。客户投诉要留证据，平台仲裁要看凭证，现在有人要砍我账号，总得让我申诉一次吧？”
赤燎忽然低声道：“她说的……有理。”
玄烬挑眉。
“验毒阵未响，确为铁律。”赤燎抬眼，“监察司初验尚未复核，单凭幽梦一面之词便缉拿主厨协理，不合规制。应比对留样，传唤人证，再做定论。”
玄烬盯着他看了两息，又转回我身上。
“你很会说话。”
“我不敢说谎。”我握紧袖中纸条，“因为每次说谎，差评率都会涨。”
他沉默片刻，忽然笑了下。
极轻的一声笑，几乎听不见。
“那就比对。”
话音落，门外传来脚步声，老李他们到了。王婆手里还拎着个保温桶，大概是刚从灶台下来，额头上全是汗。
留样取出，水晶瓶打开，监察司术士当场施法检测。青光闪了几闪，最终凝成两个字：不符。
“证物与留样成分不同。”术士低头禀报，“此黑液含魔藤汁与腐骨粉，非‘蚀脉蛊’。”
满殿皆寂。
玄烬看向赤燎：“处理。”
“遵令。”赤燎转身，对侍卫道，“将此瓶交监察司立案彻查，溯源流向。涉案侍卫暂押，待审。林氏无罪，当庭释放。”
我绷着的那根筋终于松了一寸。
走出主殿时，肩背不再是僵直的弓弦。月光铺在青砖上，映出一道影子，笔直得不像个外卖员，倒像个刚打赢官司的讼师。
我低头摸出那张纸，在最后一行添字：
“酉时初刻，危机暂缓，赤燎立场动摇。”
写完，我抬头。
厨房方向还有灯火。老李他们应该还没走，说不定正围着锅灶讨论刚才那一幕。我要回去，不是为了躲清闲，而是要把这张网织得更密一点。
背后忽有脚步声靠近。
我回头，是赤燎。
他站在我三步外，铠甲在月下泛着暗红光泽，像冷却前的最后一缕火。
“你刚才……为什么不跪？”
我愣了下。
“跪了就矮一截。”我说，“讲道理的时候，我不想输在起跑线上。”
他皱眉，似乎没懂什么叫“起跑线”。
“而且。”我拍了拍袖子，“我这身衣服本来就不适合跪。弯腰可以，下跪影响出餐效率。”
他盯着我看了一会儿，忽然道：“你和别的女人不一样。”
我差点呛住。
“这话听着像开头，其实挺危险的。”我摆手，“您要是想夸我专业，可以直接打五星好评。”
“我不是在夸你。”他语气严肃，“我是说，你不该活到现在。”
我笑了一声：“谁说不是呢？按剧情，我早该被一剑劈死了。可我现在不仅活着，还能给您加麻加辣，算不算逆天改命？”
他没接话，只道：“下次别一个人走夜路。”
我眨眨眼：“您这是关心员工福利？”
“是命令。”他转身要走，又顿住，“你做的那道熔岩辣炖，赤鳞鱼处理得不错。”
我怔住。
那是我用现代去腥法配合魔界火候控温做的，连玄烬都没点评过细节。
“您尝出来了？”
“鱼肉断面均匀，无血丝，去毒彻底。”他淡淡道，“不像魔族做法。”
“那当然。”我扬眉，“我们这叫标准化流程作业，专治各种不服。”
他没再说话，大步离去。
我站在原地，忽然觉得今晚这场劫，不只是逃过去那么简单。
赤燎开始用“厨师”而不是“蝼蚁”的眼神看我了。
这才是真正的转机。
我转身朝厨房走去，路过一处墙角时，顺手从怀里摸出王婆塞给我的干椒碎，往砖缝里撒了一小撮。
这是我和老李定的暗号——有人盯梢，就撒辣粉。风一吹，味道散开，厨房的人自然会警觉。
指尖刚离开砖缝，远处回廊拐角传来一声轻响。
不是脚步，是金属扣环碰到了石柱。
我慢慢收回手，没回头。
但我知道，那撮辣椒粉已经开始发烫了。