集市里热闹非凡，讨价还价声、小贩的吆喝声交织成一曲市井乐章。街道两旁摊位鳞次栉比，卖小吃的摊位上热气腾腾，香气扑鼻，羊肉串在炭火上滋滋冒油，臭豆腐在油锅里翻滚，食客们大快朵颐；卖小饰品的摊位前，五彩斑斓的手链、项链在阳光下闪烁，吸引着年轻女孩们的目光，她们拿起饰品比划着，和摊主小声讨论价格。
我带着儿子在这热闹中闲逛，不经意间，在一个不起眼的角落发现了一个擦鞋摊。此时正值午后，阳光有些刺眼，摊位周围的地面被晒得发烫，尘土在阳光的照射下清晰可见。两个身穿华丽衣服的青年坐在椅子上，青年女子正麻利地给他们擦鞋。她身形清瘦，皮肤因常年在户外劳作而带着几分黝黑与粗糙，一头乌黑的头发简单地束在脑后，几缕碎发调皮地垂落在脸颊两侧，更衬出她面容的质朴。她的眼睛不大，却透着一股灵动劲儿，此刻眼中带着一丝期待，看到我路过，连忙招呼我：“擦下鞋吧，5元钱。”
我看了看脚下的鞋子，虽说不算脏，但还是决定坐下来，给她添个生意。她手脚麻利，先是拿起刷子，轻轻刷去鞋面的灰尘，动作干脆又利落，接着，她挤了些清洁油在布上，均匀地涂抹在鞋面上，那认真的模样，仿佛在雕琢一件珍贵的艺术品。我忍不住开口：“姑娘，这擦鞋的工作每天得忙到很晚吧？”
她轻轻叹了口气，苦笑着说：“是啊，从早到晚，就盼着多来几个顾客。这活儿看着简单，门道可不少。擦鞋护理可不止是表面的清洁，还得灭菌、保养、上光、抛光、补色、防霉，这样才能让皮鞋恢复光亮，延长使用寿命。就拿清洁剂来说，酸碱度ph值得在5至7.5之间，不然会破坏真皮内部结构，折损鞋子寿命 。”说话间，她已经开始用另一块布沾上鞋油，仔细地擦拭起来，手法娴熟，鞋面上很快泛起一层均匀的光泽。此时，一阵微风吹过，扬起些许灰尘，她下意识地眯了眯眼，却没有停下手中的动作。
我好奇地问：“那你干这行多久了？”她停下手中的动作，回忆道：“有好些年了，一开始啥也不懂，净闹笑话，慢慢才摸索出经验。”她接着说，“有一回，一个顾客拿来一双特别名贵的皮鞋，说是限量版，我紧张得不行，反复确认护理方法，好在最后顾客挺满意，还介绍了几个朋友来。”摊位旁的一棵老树下，一只流浪猫慵懒地躺着，偶尔叫上两声，仿佛也在感受着这集市的热闹与女子生活的忙碌。
这时，旁边一个等得有些不耐烦的华丽青年催促道：“能不能快点儿，我还赶时间呢！”女子连忙应着，手上加快了速度，同时小声跟我抱怨：“有些顾客就是没耐心，稍微慢一点就不高兴，可这活儿急不得呀。而且现在这行竞争太激烈了，有些同行衣着暴露，就为了吸引顾客，我实在做不来这些。”不远处的音响里播放着流行歌曲，在嘈杂的环境中显得有些突兀，却也为这小小的擦鞋摊增添了几分别样的氛围。
我接着她的话说道：“确实，现在干啥竞争都大，大家都想多挣点钱。不过像你这么认真对待工作的可不多见了。”女子苦笑着回应：“大哥，不认真不行啊，我就靠这手艺吃饭，要是活儿干不好，哪还有回头客。不像有些同行，净整些歪门邪道，看着就不踏实。”
“还有些客人，真的很过分。”她皱了皱眉头，语气里满是委屈 ，“有那种色眯眯的，动手动脚，我只能赶紧躲开，生意也就没了。还有人故意把鞋子弄得特别脏，就想看我擦鞋时窘迫的样子，完了还各种挑刺儿，说这儿没擦干净那儿不行，最后还不愿意给钱。甚至有些人，从骨子里就看不起这工作，觉得我干这个就低人一等，对我呼来喝去，一点都不配合。”头顶的太阳愈发炽热，照在她身上，豆大的汗珠从她额头滚落，她随手用衣角擦了擦。
我听了不禁有些气愤：“怎么能这样呢，大家都是出来讨生活，凭什么看不起人。你遇到这种情况，就没想着报警或者找市场管理处反映反映？”女子无奈地摇摇头：“报警？为了这点小事，警察哪有功夫管。找市场管理处，他们也就是调解调解，下次这些人再来，还是老样子，我也不想把关系闹太僵，以后还得在这儿做生意呢。”
我又问：“那碰上天气不好，是不是就更难做了？”她无奈地点点头，“下雨天根本没什么生意，大家都忙着躲雨赶路，谁还顾得上擦鞋。但就算这样，我也不敢休息，万一有几个冒雨来的客人，我要是不在，这钱不就挣不着了。大冷天也难熬，手一直暴露在外面，又冷又容易生冻疮，可活儿还得照干。”此时，集市里的人们来来往往，脚步匆忙，没人注意到这个角落里女子的艰辛与坚持。
我感慨道：“你这日子过得太不容易了，没想过换个轻松点的工作？现在工厂里打工，收入也还稳定。”女子一边熟练地给我擦着鞋，一边回答：“大哥，我没学历又没技术，进工厂人家也不要啊。再说了，工厂里约束多，我在这儿摆摊，虽然辛苦点，但时间上自由些，能照顾家里。”
“那城管这些管理部门，会不会经常来啊？”我接着问。她苦笑着说：“会呀，有时候说我这摊位影响市容，让我换地方，可这集市里好位置早就被占了，换地方哪那么容易。每次他们一来，我都提心吊胆的，就怕被赶走，一天的收入就没指望了。”摊位边的垃圾桶散发着些许异味，几只苍蝇在周围嗡嗡乱飞，她却早已习以为常。
我好奇地追问：“那你就一直这么躲着？没跟他们商量商量，看能不能给个固定摊位，交点管理费也行啊。”女子叹了口气：“咋没商量过，人家说这集市规划好了，没多余摊位。我一个擦鞋的，又没什么人脉关系，能有什么办法。只能看运气，碰上脾气好点的城管，还能多说几句，碰上严格的，东西一收，我一天就白干了。”