苏佩兰一时语塞，只能敷衍道：娘这里事多，忙不过来，添了些人手。”
“您又撒谎！”沈清蕊将筷子重重一拍，小脸上满是不屑，“我又不是三岁孩子了！看得真真的，领头那个婆子，分明是祖母福安堂的！您老实说，是不是祖母又来找茬了？”
话音未落，她忽然像发现了什么，死死盯着苏佩兰的脸颊，声音陡然尖利：“您脸上？！这是被人打了？谁敢打您？！”
苏佩兰下意识用手捂住左脸，那里还残留着沈承宗那一巴掌留下的淡淡红痕。
“我……蕊儿，事情不是你想的那样……”极致的难堪让她几乎想找个地缝钻进去。
然而，沈清蕊的小脸已经阴沉下来，眼中迸射出与年龄不符的怨毒：“是祖母打的吧？！那个老不死的！
“不是她！”苏佩兰脱口而出，随即更加难堪了。
被婆母打，尚可说是婆母刻薄！
但她怎能告诉女儿，自己是被相敬如宾了十几年的枕边人狠狠教训的？！
“那是谁？”沈清蕊步步紧逼，“父亲呢？母亲您都被人欺负到脸上了，他去哪儿了？”
这个问题如同一把淬了毒的匕首，精准地捅进了苏佩兰的心窝。
她再也撑不住，咬着发白的嘴唇，声音嘶哑：“你父亲……他去了清风小筑。”
“柳如烟那个贱人那里？！”沈清蕊的脸瞬间涨得通红，不是羞的，是气的！
“父亲糊涂！家里出了这么大的事，他不为您撑腰，反倒去找那个狐媚子！娘，您怎么能忍？我现在就带人去撕了她的嘴！
不可胡闹！苏佩兰虽然也恨得咬牙切齿，但理智尚存。
她一把拉住冲动的女儿，看着她酷似自己的眉眼，心中涌起一股悲凉，终是将今日之事，捡着说了。
“……总而言之，你祖母如今正得意，你父亲又在气头上，我们此时去闹，只会让他更加厌弃我们母女。”她说完，只觉得四面楚歌，心力交瘁。
“娘！您怎么就怕了？！”沈清蕊却恨铁不成钢地甩开她的手，声音尖锐，“您还有哥哥和我！哥哥在国子监才名远播，又是要承袭侯爵之位的！您将来就是侯府的老太君！区区一个妾室，算得了什么？至于祖母……
她凑近苏佩兰，压低了声音，那双本该纯真的眼眸里，闪烁着令人心惊的阴狠：
祖母年纪大了，还能活几年？等哥哥袭爵，这府里还不是咱们说了算？
这一番话，如同一道惊雷，劈开了苏佩兰心中混乱的迷雾！
对！她怎么能认输？她还有儿子！
她的宇儿是嫡长孙，是未来的承恩侯！
为了宇儿和蕊儿的前程，她绝不能倒下！
今日之辱，她忍了！但这笔账，她记下了！
“蕊儿……你说得对。”苏佩兰缓缓抹去眼角的湿意，眼神重新变得阴鸷狠毒，为了你们，娘也要把这个家夺回来！那个老不死的，这次算她狠，但这事还没完！
母女二人用过午膳，苏佩兰哄着女儿去午歇，随即唤来心腹大丫鬟银珠。
银珠，你立刻换一身不起眼的衣服，从后角门出去，雇最快的马车回苏府。”
银珠连忙应声：“是，夫人。可是要向老太爷传话？”
“是，却也不是！”
苏佩兰压低声音，眼中闪烁着算计的精光：“见到我父亲，什么都别说，先跪下哭！哭得越惨越好！
父亲追问，你再说我被老太君当着全府下人的面掌掴罚跪，抄没私产，只因……只因老太君嫌弃我们苏家是清流文官，是穷酸出身，配不上他们侯府的门楣！”
银珠心领神会，眼中闪过一丝狠辣：“奴婢明白！定要让老爷觉得，老太君是在践踏整个苏家的脸面！”
“对，就是这样！”苏佩兰咬牙切齿。
她太了解自己的父亲了——苏大学士，清流领袖，一生最重风骨与面子。
女儿受点委屈，他或许只会觉得是后宅妇人之争。可苏家的百年清誉受辱，他绝不会善罢甘休！
只要父亲出手，那个老虔婆，不死也得脱层皮！
“是，夫人，奴婢明白了！一定办得妥妥当当！”银珠心领神会，匆匆退下。
苏佩兰看着她消失的背影，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
姜静姝，你以为你赢了？做梦！这场仗，才刚刚开始！
……
与此同时，清风小筑内却是另一副光景，暖香浮动，一派旖旎。
沈承宗半倚在铺着白狐皮的软榻上，正向柳如烟倾诉着满腹的憋屈与愤懑。
“如烟，你是不知道，母亲今日简直像换了个人，还有佩兰……简直不可理喻！她自己贪墨犯错，竟还敢当众攀扯我，真是岂有此理！”他越说越气，端起酒杯一饮而尽，俊朗的脸上满是烦躁。
“主君，您快消消气，为这些俗事气坏了身子，妾身可要心疼死了。”
柳如烟跪坐在榻边，一双柔若无骨的小手，力道适中地为沈承宗捶着腿，声音软糯得仿佛能掐出水来。
她今日特意换了一身薄如蝉翼的藕荷色纱衣，乌黑的秀发松松地挽着，只斜插一支素银海棠簪，越发衬得她身段纤弱，眉眼含愁，一副楚楚可怜、我见犹怜的模样。
“唉，还是你最体贴，最懂我心。”沈承宗长叹一声，握住她的手，“佩兰但凡有你一半的温柔，也不至于惹得母亲雷霆大怒。”
“主君谬赞了，妾身愧不敢当。”柳如烟眼中飞快地闪过一丝得意，嘴上却愈发恭顺贤惠：
“夫人也是大家闺秀，一心为了主君的前程和侯府的体面，只是……只是性子刚烈了些，方法上难免急躁，这才冲撞了老太君。”
她每一句都在“夸”，却字字都在点明苏佩兰的“罪状”：性子不好，方法不通，冲撞长辈。
“她那叫刚烈？她那是蠢妇！”沈承宗又灌下一杯酒，愤愤道，“母亲不过稍加责罚，她就敢顶嘴，闹得阖府皆知！现在好了，中馈丢了，脸面也丢尽了！我这张脸今天算是被她丢尽了！
柳如烟适时地递上一块温热的帕子，柔声道：“主君莫气。说到底，还是妾身这些人身份低微，没能替夫人分忧解难。
“哎，罢了，掌家的事，你也没办法替她。”沈承宗心中愈发熨帖，忽然想起什么，关切地问道，对了，烟儿，今日母亲带人来抄家，动静那般大，可有惊扰到你？”
柳如烟身子微微一僵，随即抬起一双水汪汪的眸子，柔柔一笑：
“回主君，妾身身子不济，那会儿正巧犯了头晕症，在房里小憩，并未听见外头有什么动静……
不过，若是妾身听见了，定会第一时间冲出去护在主君身前，纵然人微言轻，也绝不让主君在老太君面前独自受责！”
那抄家的阵仗，就差把房子都掀了，柳如烟又岂会不知？
但她就是要装作不知，装作与世无争，只一心向着他！
沈承宗被她这番话哄得心头火热，越发动容。只是……他与苏佩兰毕竟是结发夫妻。
苏佩兰为他生下嫡子嫡女，今日他弃她不顾，还当众打了她，心中到底存着一丝若有似无的愧疚。
“罢了，不提她了。”沈承宗摆摆手，想着等会儿还是该回华音堂去，哪怕是做做样子，也得去安抚一二。
柳如烟将他的神情尽收眼底，在他起身之际，状似无意地惊呼一声：“哎呀！主君，您的手臂这是怎么了？好几道红痕，是被野猫抓伤了吗？”