“令仪？”太后是何等人物，一眼就看穿了姜静姝的心思，直接点明，“哀家想起来了，她也在下个月的选秀名单上。有什么事，你直说便是。”
姜静姝心中暗叹，在太后面前耍心眼，当真是班门弄斧。
她坦然点头，见四下无人，索性恢复了从前闺中的称呼：“是，姐姐慧眼如炬。
令仪已到了年岁，与陛下也算是有几分青梅竹马的情分。
只是这孩子命薄，老侯爷一去，承恩侯府就艰难了，她没个强力的娘家，我怕她入了宫，年轻识浅，被人欺负了去。”
“哦？”
这份不加掩饰的坦诚，反而让见惯了虚伪请托的太后心中一亮。
在她面前，姜静姝从不拐弯抹角，说话直来直去，倒是难得的率真。
太后眼中闪过一丝赞许，略作思考，便展颜笑道：“这有何难？你的面子，哀家不能不给。正好，宫中嫔位尚有空缺，哀家做主，便先晋了你家令仪为‘华嫔’，下个月入宫，赐居长春宫。有哀家在，看谁敢动她！”
华嫔！
一字封号，位列九嫔！比原先平平无奇的“贵人”，高了何止十万八千里！
这便是权势的好处！姜静姝心中暗喜，立刻起身，真心实意地行了个大礼：“臣妇，替小女叩谢太后天恩！”
正事说完了，殿内的气氛瞬间轻松下来。
两人随心所欲地聊着天，多是回忆少年时的往事，感慨着这几十年的风风雨雨。
太后说起往昔宫廷趣事，姜静姝也分享着侯府的家长里短，老友重逢，其乐融融。
就在这闲谈之间，姜静姝状似无意地打量着殿内，心却猛地一沉。
前世她久病，被大房软禁的那几年，唯一的消遣便是翻看医书，对药理早已了解深刻。
太后宫里的这些东西……
殿内燃着安神助眠的“百合香”；桌上摆着理气宽胸的“佛手柑”……
而太后刚刚饮下的那杯茶里，飘着几缕活血化瘀的“红花”。
这三样东西，单独看，每一样都是对上了年纪的人有益的珍品。
可合在一起……长期使用，便会化作穿肠的慢性毒药，在不知不觉中，一点点损伤心脉，耗干人的精血，最终导致身体亏空，油尽灯枯而亡！
前世太后暴毙，人人都说是旧疾复发，原来……竟是如此！
姜静姝心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧不动声色，继续陪着太后闲聊。
过了一会儿，太后似乎有些疲惫，轻抚着额头道：“哎，哀家近来总是乏力，大概是年纪大了，不比从前了。”
姜静姝仔细观察，越发确定她确有血亏的征兆——面色略显苍白，唇色不够红润，偶尔还会无意识地按压胸口。这些都是慢性中毒的表现！
她心中越发担忧，但殿内人多眼杂，不便直说，只得按捺下来。
“姐姐，您要保重身体。天色也不早了，臣妇就不多叨扰了。”
“也好，哀家确实有些累了。”太后点头，“张姑姑，送送静姝她们。”
张姑姑亲自相送，一直送到宫门口。
姜静姝抬了抬手，示意两个孩子先上车，然后才转过头，对着张姑姑笑道：
“姑姑费心了。太后娘娘仁慈，宫中用度却也太过清简了些。
就说这殿里的香，这百合香配着佛手柑，虽说雅致，却未免有些冲了。若能单换成性子温和的檀香，或许与太后娘娘的凤体，更为相合呢。”
她说得云淡风轻，但话里的深意，聪明如张姑姑，岂能听不出来？
张姑姑心头猛地一跳，面色微变，但很快恢复如常，恭敬地应道：“老夫人说的是，是奴婢们疏忽了。”
待姜静姝的马车走远，张姑姑立刻转身回到殿内，将姜静姝的话，原封不动地回报给了太后。
太后握着茶杯的手一顿，凤眸微眯：“嗯？她何时还懂起药理来了？”
但她深知姜静姝的为人，绝不是无端生是非的。
只是这话说的云山雾海的……
不过无妨，她是太后，她不懂，有的是人能为她效力！
“传哀家口谕，秘密召太医院院使，立刻入宫！”
半个时辰后，太医院院使跪在地上，满头大汗，声音颤抖：
“回……回禀太后娘娘！您提到的三样东西，分开用倒是无妨，但合在一起极为相克，乃慢性剧毒！若长年累月使用，不出三年，便会……便会心脉枯竭而亡啊！”
“哐当！”
太后手中的茶杯落在地上，摔得粉碎。
她的脸上再无一丝温和，只剩下冰冷刺骨的杀意。
“彻查！”
“给哀家查！无论是谁，哀家要让他……生不如死！”
她从前朝的腥风血雨中杀出来，扶持八岁的幼子登基，至今已有十多年。能在这深宫中生存至今，靠的从来不是仁慈，而是果断和狠辣！
……
回府的马车上，姜静姝正抱着昏昏欲睡的沈清慧，低声讲着故事。
小丫头听着听着，眼皮越来越重，最终靠在祖母怀里沉沉睡去。
直到确定小丫头的呼吸均匀悠长，姜静姝才把她放到一边，转而将太后特意为她加封的消息告诉了沈令仪。
“华嫔？”沈令仪惊喜地睁大了眼睛。
随即，那份喜悦又慢慢沉淀下来，化作一丝难以言喻的苦涩。
她想起不久前，自己还曾天真地向陛下提起，想要一个更高的位分。
不是为了名分本身，只是想离他更近一点。
可陛下却说，嫔位艰难，需得大功绩方可晋封，让她耐心等待。
她当时还感动得不行，以为陛下是在为她的前程考虑。
可如今，母亲只是进了一趟宫，同太后说了几句话。
这个他口中“无比艰难”的嫔位，就这么轻飘飘地落到了自己头上。
她忽然意识到，这个从天而降的“华嫔”之位，不是靠什么青梅竹马的情分得来的。
是母亲，凭着和太后的交情，凭着承恩侯府的赫赫功绩，为她硬生生争来的。
原来，不是嫔位艰难，只是她沈令仪不配。
陛下……真的有那么看重她吗？
想到这里，沈令仪心如刀绞，眼眶渐渐湿润。
回到福安堂，姜静姝将睡熟的沈清慧安置在内室的暖榻上，这才走出来，坐到了沈令仪的对面。
沈令仪一路沉默，此刻眼圈还泛着红，显然被打击不轻。
“想明白了？”姜静姝没有安慰，声音平静得近乎冷酷。
沈令仪猛地抬起头，泪水终于忍不住滑落：“母亲，为什么……陛下他……”
“因为他是皇帝。”姜静姝一语切断了她所有的幻想。
“令仪，我再跟你说一遍，这世上最靠不住的，就是男人的情爱，尤其是帝王的情爱。你所谓的青梅竹马，在他眼中，不过是闲暇时的一点点缀。
他可以给你宠，但绝不会给你权。因为宠爱是他随手可施的雨露，而权位，是他用来平衡朝局的棋子。你，够不上他棋盘的分量。”
一番话，字字如刀，将沈令仪的心剖得鲜血淋漓。
“那……那我入宫还有什么意义？”她声音颤抖，几乎崩溃。
“意义？”姜静姝凤眸一凛，射出锐利的光，“意义就是，你不再为他而活，而是为沈家，为你自己而活！华嫔之位，是太后给你的荣光，是承恩侯府给你的底气！
你要做的，不是去争那虚无缥缈的宠爱，而是利用这份权位，在宫中站稳脚跟，主宰自己的命运！”
“从今天起，忘了那个叫李景琰的男人，记住你的身份——华嫔，沈令仪！”
这番话振聋发聩，沈令仪呆呆地看着母亲，仿佛第一次认识她。
母亲眼中的杀伐决断，是她从未见过的。
她擦干眼泪，缓缓跪下，对着姜静姝重重叩首：“女儿……明白了。”
姜静姝淡淡点头：“但愿你是真的明白了！”
而另一边，协理中馈的二儿媳萧红绫，却遇到了上任以来的第一个大麻烦。