这话说得很重，但姜静姝必须这么说。
她太了解自己这个二儿子了——忠勇可嘉，却也愚直如铁！
说得好听是赤胆忠心，说得难听便是不知变通。上辈子，就是这份愚忠把他逼到了绝路上！
这一次，她一定要给他掰过来！
“母亲息怒！只是您这话……儿子不敢全信。”沈承耀犹豫了一下，还是实话实说，“为将者当有勇有谋，岂能尚未拔营，便畏首畏尾？”
姜静姝霍然起身：“不敢信？好！那我便再问你一事！”
她疾步走到沈承耀面前，一字一顿道：“狼谷地势如何？两山夹峙，中有一线天。谷口宽不过三丈，谷内却能藏兵万余。北狄若在谷内设伏，以滚石封路，你纵有千军万马，也只能困死其中！”
沈承耀浑身剧震，瞪大了眼睛。
母亲从未踏足北境半步，如何能将狼谷地形说得分毫不差？
见儿子震惊，姜静姝冷笑一声：“怎么？现在信了？我再告诉你，北狄此番南下，明面上是劫掠，实则是要引我大军深入。他们会佯装败退，一路诱你追击至狼谷，然后……”
她做了个斩首的手势。
沈承耀额头冷汗涔涔，扑通一声跪倒：“母亲明鉴万里，儿子……儿子信了！只是不知母亲从何处得知如此机密？”
“你无需多问。”姜静姝负手而立，语气缓和了些，“你只需记住，行军之时步步为营，尤其是狼谷一带，务必一步三探，明白了吗？”
“儿子谨记！”沈承耀重重叩首，“母亲放心，儿子定将您的教诲字字刻在心上，绝不轻敌冒进！”
“如此便好。”姜静姝见他已然听进去了，这才缓和了神色，扶他起身，“几时启程？”
“回母亲，三更点卯，卯时三刻便要出城。”沈承耀站起身来，魁梧的身躯投出长长的影子，却在母亲面前恭顺如稚子。
他略一踌躇，终是忍不住道：“母亲，儿子此去关山万里，生死难料。若真有不测，红绫和两个孩子……”
“混账东西！”姜静姝气得扬手一巴掌，结结实实呼在他后脑勺上，打得他踉跄了一下，“我费尽心思保你周全，你却在此说这些晦气话？给我好好地去，更要好好地回来，听明白了没有？”
屏风后的萧红绫也听不下去了，快步走出，美目含嗔：“夫君怎地净说些不吉利的话？母亲都为你筹谋至此，你还不安心？”
沈承耀见妻子红了眼眶，不由讪讪一笑：“是为夫失言，娘子莫恼。”
姜静姝看着小夫妻情深意笃，心中既暖且酸。上辈子，这对恩爱夫妻双双赴死，连个全尸都没留下。这一世，她定要护他们周全！
姜静姝微微出神，忽又想起什么，“对了，思彦那猴崽子跟你一起回来了吧？”
“是，母亲。”沈承耀点了点头，差人去叫儿子过来。
不多时，一个英挺少年便被领了进来。
沈思彦生得人高马大，明明才八岁，身量却快赶上十二三岁的少年。
一身玄色劲装勾勒出精悍的身形，小麦色的肌肤透着常年习武的康健，剑眉星目间英气勃发，活脱脱像一头蓄势待发的小豹子。
姜静姝看着这个前世惨死的孙儿，心头一阵绞痛。
还好，这一世她不会让悲剧重演！
“孙儿思彦，给祖母请安！”少年声如洪钟，行礼时腰背笔直，落落大方，没有半分扭捏。
礼毕，他转向父亲，眸光灼灼：“爹，您就带我一起去吧！儿子的骑射已得军中教头赞许，做个亲兵绰绰有余！”
“混账话！”沈承耀虎目一瞪，“黄口小儿，也敢言上阵杀敌？老实在府中读书习武，莫要异想天开！”
“可是爹——”
“思彦。”姜静姝温声打断，招手让他近前，“你可知为将之道？”
少年挺胸道：“为将者，当身先士卒，勇冠三军！”
“这只说对了一半。”姜静姝摇头轻笑，“真正的名将，不在于一时之勇，而在于运筹帷幄，决胜千里。你父亲勇则勇矣，却少了几分谋略。你若想超越他，便要文武兼修，胸有韬略。”
沈思彦若有所思，缓缓点头。
“现下你的任务，是打好根基。”姜静姝循循善诱，“待你羽翼丰满之时，自有你建功立业的机会。切记，心急吃不了热豆腐。”
少年人最是心高气傲，被祖母这么一说，反倒安分下来：“孙儿谨遵祖母教诲。”
这时，一个粉雕玉琢的小人儿也哒哒哒地跑了进来，一把抱住沈承耀的腿，奶声奶气地喊：“爹爹！爹爹要去打坏人了吗？”
“哎！乖囡囡！”沈承耀一把抱起女儿，在她粉嫩的脸蛋上亲了一口，“没错，爹爹去打跑坏人，很快就回来陪慧儿玩！”
不过半个月不见，女儿似乎重了几分，且被养得越发粉雕玉琢，气色红润，比从前更添了几分灵气。
沈承耀看向母亲，抱着女儿，微微欠身：“这些时日，多亏母亲悉心照料了。”
“一家人，说这些作甚。”姜静姝摆摆手，眼底笑意真切，“时辰不早了，你早点回去收拾收拾，明早就要赶路了。”
待他们离去，姜静姝立刻唤来春禾。
“老夫人。”春禾恭敬行礼。
“令仪在宫中如何？可还顺遂？”姜静姝倚在软榻上，看似随意，实则目光如炬。
春禾脸上绽开笑容：“回老夫人，华嫔娘娘大好！陛下这几日日日往瑶华宫来，每天的赏赐都不带重样的！”
“哦？”姜静姝挑眉，“到底怎么回事，你细细说给我听。”
春禾便将沈令仪如何以退为进、如何拿捏帝心的经过说了一遍末了，激动地补充道：“老夫人，奴婢瞧着，陛下对咱们娘娘，那是动了真心了！”
姜静姝唇角微勾。
真心？呵，帝王的心，是这世上最靠不住的东西。今日能为你遮风挡雨，明日就能让你尸骨无存。
不过，令仪总算开窍了，知道对付男人，尤其是对付帝王，攻心为上。
至于那所谓的“真心”，不过是锦上添花罢了。
她面上不动声色，从案几的暗格中取出一本薄薄的册子，交予春禾。
“这是即将入宫的秀女名单，你带回去给华嫔过目。其中有几人需要格外留意……”
她报了几个名字，都是前世在后宫搅弄风雨的人物。
春禾郑重地将名册贴身收好。
姜静姝又唤来李嬷嬷：“去账上支一千两银票，让春禾带回宫中，上下打点，这钱可不能省了。”
……
天色渐晚，二房院落内却是烛火通明。
沈承耀考校完儿子的功课，又将女儿哄睡，夫妻二人才回到内室。
萧红绫关上房门，忍不住感慨：“夫君从前总说我夸大其词，今日亲眼所见，可知母亲变化有多大？她明明足不出户，却对北境了如指掌，当真是神了！”
沈承耀凝重点头：“确实匪夷所思。不过有母亲这般英明的主母坐镇，我也能安心出征了。”
萧红绫一双剪水秋瞳灼灼地望着他，忽然道：“夫君，让我随你同去吧！你忘了，当年在西北，我亦曾与你并肩杀敌，我的箭术不输男儿，定能护你周全！”
“胡闹！你怎么跟思彦一个德行！”沈承耀好笑地刮了刮她的鼻子。
萧红绫不满地瞪他：“我怎么胡闹了，难道你不信我？”
“夫人言重了，我哪里敢啊！”沈承耀连忙摇头，将她拥入怀中，温声解释。
“我自然信你。可今时不同往日，思彦和慧儿皆需你照拂。再者，你初掌中馈，府中年节将至，诸事繁杂，哪能说走就走？”
萧红绫到底是被说服了，将头埋在他宽阔的胸膛，闷声道：“好吧。你放心去，只需记得，我和孩子们，会日日夜夜盼你平安归来。”
“嗯。”沈承耀收紧了手臂，将妻子紧紧抱住，仿佛要将她嵌入骨血之中。
……
次日，晨光熹微，天色未亮。侯府门前，一队盔甲鲜明的亲兵早已肃立等候。
寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响。
姜静姝身披大氅，亲自为沈承耀送行。
她看着儿子翻身上马，英姿勃发的模样，只沉声说了一句：“记住，活着，打赢这一仗！”
沈承耀在马上重重抱拳，声震长街：“是！儿子一定得胜归来！”
“得胜！得胜！”百余亲兵齐声高呼，“此战必定大胜归来！”
马蹄声“哒哒”响起，迅疾如雷，踏破了京城清晨的宁静，奔赴万里之外的战场。
而一墙之隔的清风小筑，却依旧暖帐芙蓉，春色无边。
沈承宗正拥着柳如烟温存，被外面的马蹄声惊扰，不耐地蹙眉，喊人去打听。
“世子爷……”小厮飞奔来报，“刚刚去打听了，是二爷率军出征前往北境，老夫人亲自送行。”
“什么？！”沈承宗的脸色“唰”地一下变了。
北境主帅之职，朝中几方势力争得头破血流，怎么会毫无预兆地落到老二头上？！
那可是节制北境二十万大军的实权！