“老爷还不知晓今日之事？”柳如烟掩着唇，一双水光潋滟的眸子似惊似怯，嘴上却是不饶人：
“妾身听下人们议论，说是大小姐端了太后赐的血燕羹，想泼二房小姐……幸而被二房小爷及时拦下，这才没酿成大祸……”
她声音越说越小，仿佛是怕极了，然而字字如针，精准地扎进沈承宗的心里。
什么将计就计？什么反参一本？
这哪里是二房一家的把柄，这分明是自家捅破了天，在满京城的权贵面前，丢了一个天大的脸！
“好啊！苏佩兰！”他猛地转身，双目赤红如血，指着苏佩兰的鼻子，声如咆哮：
“你就是这么教的女儿？！竟让她在满堂宾客面前行此下作之事！我沈承宗的颜面，都被你们丢尽了！”
“承宗，你听我说……”苏佩兰刚要辩解，眼角余光却瞥见柳如烟悄然退了半步，嘴角微勾，满满的讥诮得意。
贱人！
她气得浑身发抖。自己堂堂大学士府的嫡女，侯府的正房，竟在一个卑贱妾室的面前，被丈夫指着鼻子痛骂！
凭什么？！
最后的理智，倏然崩裂！
“沈承宗！你有什么资格说我？！”苏佩兰忍无可忍，霍然起身！
“我苏佩兰嫁你十数载，为你生儿育女，操持中馈，哪一样不是呕心沥血？结果呢？你这无能之辈，连祖宗传下的世袭罔替都保不住，还连累我苏家在朝中沦为笑柄！”
“你……你竟敢说我无能？！”沈承宗被戳中最痛处，气得面如猪肝，青筋暴起：“苏佩兰，你好大的胆子！”
“难道不是吗？！”苏佩兰亦是声嘶力竭，十几年的怨怼尽数倾泻而出：
“不说旁人，就说你那莽夫二弟！人家在沙场真刀真枪，浴血奋战，挣来了封妻荫子的泼天富贵！你呢？你只会躲在销金窟里花天酒地，醉生梦死！”
“我……”沈承宗被堵得哑口无言，面色青白交替。
“对了！你还有脸骂我教不好女儿？那今日宴席之上，你这个当爹的又在何处？”
苏佩兰凄厉一笑，眼中尽是嘲讽与绝望：
“你今日若能在场护着我们母女，沈承耀他敢如此放肆吗？他不敢！可你就是个没胆的废物，根本不敢来！”
这话直戳沈承宗的痛处，他恼羞成怒，冷笑道：“好！好得很！原来在你苏佩兰心里，我沈承宗竟是一无是处！既如此，你当初为何要嫁与我？”
“我，我当年是瞎了眼，没想到你竟这般不成器……”苏佩兰气急之下，脱口而出，“否则，便是下嫁你二弟，也强过嫁给你这窝囊废！”
此言一出，满室死寂。
沈承宗脸色瞬间黑如锅底，头顶仿佛戴了顶绿油油的帽子，怒火攻心，扬起巴掌就要动手：“贱妇！你找死！”
“……有，有本事你就打啊！”苏佩兰虽然心虚了一瞬，但很快就梗起脖子，凄然一笑：“打死了正好！我也不必再受这些鸟气！”
柳如烟立在一旁，心里乐开了花，表面却柔声劝道：“老爷息怒……夫人也是一时气话，伤了和气就不好了……”
话虽如此说，可那副楚楚可怜的小模样，分明是在火上浇油。
就在这时，内室传来一声虚弱的呼唤。
“爹？娘……”
是沈清蕊被惊醒了，她挣扎着撑起身子，一见到沈承宗，眼中顿时迸发出希望的光彩：
“爹爹……爹爹您可算回来了！女儿好疼…您快去为女儿报仇！去把沈承耀，还有二房那两个小贱种，统统抓起来乱棍打死！”
沈承宗听得心头一梗，非但没有半分怜惜，反而怒火中烧，劈头盖脸地训斥：
“住口！蠢货！你还想报仇？你可知今日之事传出去，外人会如何编排我沈家？简直是丢人现眼！真该让老二直接将你打死，也省得给我惹祸！”
“爹？！”
沈清蕊如遭晴天霹雳，她不敢相信这番冷酷绝情的话，竟是出自一向疼爱她的父亲之口。
“沈承宗！你这禽兽不如的东西！”苏佩兰听不下去了，一把扑到床边，将痛哭失声的女儿紧紧搂在怀中：“蕊儿不哭……是娘没用，没护好你……”
母女二人哭作一团，凄凄惨惨。
柳如烟见火候差不多，连忙莲步轻移，上前给沈承宗拍背：“老爷息怒……大小姐她年纪还小，以后一定会改的。”
话锋一转，语气愈发温柔体贴：
“只是……妾身愚钝，总觉得这女儿家的清誉，重于泰山。依妾身愚见，不如暂且将大小姐送去城外别院静养些时日？既能养伤，又能避过这风头，总好过留在京城日日被人指点议论……”
这番话说得体贴入微，实则字字句句都要将苏佩兰的嫡女赶出侯府，永绝后患。
沈承宗听得心动不已，眼睛发亮：将这惹祸精送走，眼不见为净，确实是个好主意！
“不！我不去！我不要去乡下受苦！”沈清蕊听到这话，吓得尖叫起来。
“柳如烟！你这蛇蝎心肠的贱婢！安敢在此挑唆离间！”苏佩兰更是气急败坏，猛地朝柳如烟扑去，扬手便要打。
然而她连柳如烟的衣角都未碰到，柳如烟已然娇呼一声，身子一软，如风中柳絮般向后倒去。
“烟儿！”
沈承宗眼疾手快，一把将她揽入怀中，怒视苏佩兰，厉声喝骂：“毒妇！你还想做什么？！”
“我根本没碰到她！她是装的！”苏佩兰百口莫辩，看着夫君对那贱婢的紧张珍视，一颗心又气又恨，几乎要吐血而亡。
沈承宗却连看都不看她一眼，只焦急地轻拍柳如烟的脸颊：“烟儿，你别吓我，你到底是怎么了？来人，速速去请府医！”
柳如烟虚弱地靠在他怀里，有气无力地道：“不碍事的，许是老毛病犯了。不必惊动府医，去请外面常给妾身看诊的陈大夫就好。”
“好好，那就去请陈大夫！”沈承宗满口答应，回头恶狠狠地瞪着苏佩兰：“烟儿若是有个三长两短，我绝不会轻易饶你！”
很快，那陈大夫匆匆赶来。一番望闻问切之后，老大夫捋着花白的胡须，脸上绽开笑容，对着沈承宗拱手作揖道：
“恭喜大爷，贺喜大爷！柳姨娘这并非急症，而是喜脉啊！已有月余了！”
“什么？”
沈承宗先是一愣，继而露出狂喜之色。
他膝下只有苏佩兰所出的一子一女，十多年来后院再无动静，如今柳如烟有孕，实在是个天大的喜讯！
他激动得双手发颤，死死抓住陈大夫的手：“大夫，你可否……可否看出是男是女？”