姜静姝微微一怔，却并未开口阻止。
她心安理得地受了周文清这一礼，然后才缓缓道：“贤婿如今位列三品，乃朝中重臣。这一拜，可要折煞我这老婆子了。”
“岳母大人说笑了！”周文清一脸正色，抬首间，眼中满是发自肺腑的感激与敬畏：
“文清原本不过是一介县令，若非岳母运筹帷幄，此刻只怕已在去往儋州的路上，前途渺茫，生死未卜！岳母对我，不止是提拔之恩，更是再生之德！这一拜，您受之无愧！”
在外沉浮数年，他早已不是当初那个空有热血却无城府的探花郎了。
功劳再大又如何？无人运作，只会沦为他人嫁衣，若时机不对，更会因怀璧其罪而招来杀身之祸！即使两者都避开了，也可能会遇上林正德那样的小人，一句话就被抹杀功劳！
姜静姝这才点了点头，对这个通透的女婿颇为满意。
再抬眼，只见侯府的车夫，已经把赶车过来。
周文清亲自上前，在车夫惊愕的目光中，恭恭敬敬地扶着姜静姝的手臂，将她搀扶上马车。
……
侯府门口，沈婉宁和萧红绫早已等得望眼欲穿。
眼见家里的马车回来了，二人心中七上八下，既是期待又是忐忑。待车帘掀起，率先下车的周文清一身三品朝服，威仪赫赫，更是惊得两人目瞪口呆。
“夫……夫君？你这是？”沈婉宁揉了揉眼睛，简直不敢相信。
清晨离府时，夫君还是被贬的戴罪之身，怎么一转眼的功夫，竟成了三品大员？！
这天翻地覆般的反差，让她一时间以为自己是在梦中，身子都控制不住地晃了晃。
“娘子！”
周文清三步并作两步上前，稳稳扶住妻子，温声道：“你没看错，我现在已是陛下亲封的正三品司农寺少卿了。”
沈婉宁张了张嘴，喉头哽咽，却一个字都说不出来。
她原本还担心母亲此举过于冒险，万一弄巧成拙，不仅夫君前程尽毁，连整个侯府都要受到牵连。
却万万没想到，母亲竟能将这死局盘活，还盘得如此漂亮！
一颗心终于放下，她的泪水却再也控制不住地夺眶而出。
“娘子莫哭。”周文清看得心疼，伸出指腹，轻轻为她拭去泪水，声音温柔却坚定：“你这些年受的委屈，我都记在心里。但从今往后，再无人敢轻慢于你了。”
他永远记得，刚成婚时，京中那些所谓的贵妇们，明里暗里是如何议论沈婉宁的。
什么承恩侯府的嫡长女何等金贵，怎会下嫁他一个无权无势的穷酸书生？必是这沈婉宁自己有什么见不得人的短处……
这些刻薄话语，如刀子般割在他心上。直到今日，他终于能堂堂正正地护住妻子！
一边，萧红绫爽朗笑道：“可不是嘛！正三品大员的夫人，还有哪个不长眼的还敢嚼舌根！大姐姐，你可算是守得云开见月明了，今晚府里定要好好摆上一桌，庆贺一番！”
“好了，有话进去说，堵在门口像什么样子。”姜静姝下了马车，心中也是感慨万千。
前世，女儿守着活寡，女婿更是死得憋屈。好在今生，一切都不同了。
“母亲说的对，快进去吧，今晚我亲自下厨，给大家添几个拿手菜！”沈婉宁破涕为笑，多年的委屈一朝尽散，整个人都焕发出夺目的光彩。
萧红绫本想劝阻，哪有三品夫人还亲自下厨的道理，但见她兴致勃勃，也就随她去了。
……
福安堂的小厨房内，炊烟袅袅，香气阵阵。
沈婉宁刚系上襜裙，就听见身后有动静。回头一看，竟是周文清挽起袖子要来帮忙。
她又羞又急，红着脸将他往外推：“夫君快出去！君子远庖厨的道理，你怎么给忘了！被旁人瞧见，成何体统！”
周文清却执意不走，从身后轻轻环住她的纤腰，下巴抵在她的肩窝，温热的气息拂过耳畔，低声笑道：
“是娘子忘了，在潭州时，不也是这般光景？我生火，你掌勺，虽是清贫，却是我平生最珍视的时光。”
一句话，让沈婉宁眼眶又是一热。
是啊，潭州三年，县衙简陋，日子清贫，却也温馨自在，夫妻齐心。
她转过身，仰头认真地看着周文清，眼中满是愧疚：“夫君，我这些日子总在想，以你的才学，本不该在潭州蹉跎三年。若是我能早些回京，求母亲相助……”
“娘子，你这便是想岔了。”周文清却是摇了摇头，捧起她的脸，目光灼灼：
“若无那三年的潜心钻研，哪来今日的《农桑四策》？岳母大人慧眼如炬，赏罚分明，绝非任人唯亲之人。我们能有今日，一步都不能少。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“再者，要说委屈，也是我委屈了你。堂堂承恩侯府嫡长女，本该锦衣玉食，却跟着我这穷书生吃了许多苦头。能娶到你，才是我周文清三生修来的福分。”
“夫君……”沈婉宁的脸更红了，两人相视一笑，情意绵绵，尽在不言中。
一顿晚膳，用得其乐融融。
饭后，周文清先回书房整理公务。
沈婉宁便留下来，陪着母亲说话。萧红绫这几日因沈承耀不在府中，也带着女儿沈清慧住在福安堂，一时屋中欢声笑语不断。
正说着话，李嬷嬷匆匆从外进来，对萧红绫躬身道：“二夫人，外头管门锁的张婆子求见，说是有要事和您禀报。”
萧红绫有些纳闷，还是点头：“让她进来吧。”
然而，那张婆子进来后，却显得有些局促不安，支支吾吾半天，才道：“二夫人，天色已晚，大门该落锁了，只是……只是大爷他还没回来……”
萧红绫觉得莫名其妙。沈承宗夜不归宿是常事，有什么稀奇的？再说府中谁人不认得他，从角门进来也便是了。
姜静姝却是听出了言外之意，连眼皮都未抬，幽幽道：“可是还有旁人也没回来？”
她一开口，张婆子像是得了主心骨，立刻竹筒倒豆子般说道：“回老夫人的话，正是大房的柳姨娘！她今早便与大爷一同出了府，至今未归……”
“什么？！”
此言一出，萧红绫和沈婉宁皆是大惊失色。
妾室夜不归宿，这在任何人家都是了不得的大事！
若是被当成逃妾，抓住后直接乱棍打死都有可能。柳如烟虽是贵妾，可也从未有过这般胆子！
沈婉宁微微蹙眉：“这柳姨娘，会不会是回娘家了？兴许走前，和大嫂打过招呼了？”
张婆子连连摇头：“回大姑奶奶，实在不像回娘家的样子。守后门的人说，她跟大爷走的时候拿了一个大包袱，看起来沉得很呢，像是装着金银细软！”
室内一时沉默。
想到今早禁军围府的事，还有什么不明白的？这分明是沈承宗以为大难临头，卷着细软，带着小妾跑路了！
沈婉宁半晌才找回自己的声音：“这……大哥他也太过分了，他怎么能……”
萧红绫更是嗤之以鼻，心中暗道：这跟临阵脱逃的逃兵有什么区别？府里还没如何呢，她这好大伯就跑了，连妻儿老小都不管了。
但面上还是请示道：“母亲，要不要派人去寻寻看？想来才一天，人不会走得很远。”
姜静姝却是神色淡然，摆了摆手：“不必找了，天色已晚，你们回去歇着吧。”
“张妈妈，你去把大门锁上，另外再通知各个小门，从今天起，看紧门户，不许随意再放人进来，明白了吗？”
众人皆是一愣，不明白她为何是这般反应，却也只得应声告退。
只有姜静姝自己心中，悄悄乐开了花。
大女婿骤然高升，自己那蠢儿子必然心生嫉妒，绝不会安分。
原本她还想着找个由头，把人踢走……结果他竟然自己跑了！
真是天助我也，省了多少麻烦！