“不，不可能！”沈承宗眼前一黑，冲进屋内翻箱倒柜，却什么都没找到，只在桌上看见一封信笺。
是柳如烟的字，虚情假意地说什么弟弟被赌坊追债，若不还钱就要被打死，她被逼无奈，才出此下策，心中有愧，无颜再见他，唯有来生再报他的恩情云云。
“报恩？我报你八辈祖宗的恩！”沈承宗怒火攻心，将信撕得粉碎，颓然坐倒在地。
银子没了，家也回不去了，他现在是真的一无所有了！
恰在此时，隔壁忽然传来一阵细微的响动。
沈承宗这才想起被他一脚踹晕的发妻苏佩兰，心中难得涌起一丝愧疚。
毕竟是发妻，或许……
他正要过去，却听到里面传来丫鬟金珠惊喜交加的声音。
“夫人！您总算醒了！奴婢还以为……还以为您……”
“沈承宗……那个畜生呢？”苏佩兰的声音虚弱沙哑，却淬满了彻骨的恨意。
“夫人，大爷他……他还没回来。”
“没回来？好！好得很！让他死在外面，永远别回来！也别回侯府才好！我苏佩兰从今往后，与他恩断义绝！”
沈承宗如遭雷击，僵立当场。
是啊，他确实……哪里都回不去了。
那一丝微弱的愧疚，瞬间被无边的绝望和自嘲所吞没。
他失魂落魄地转身，像一条被追打到无路可逃的野狗，消失在了凛冽的寒风中。
……
京城的冬日，寒风刺骨。福安堂内，却温暖如春。
上好的银霜炭在兽首铜炉中烧得正旺，既无烟尘，又暖意融融，名贵的香料蒸腾得满室芬芳。
小孙女沈清慧穿着一身喜庆的石榴红撒花绫袄，像个粉雕玉琢的瓷娃娃，正坐在暖炕上，笨拙地用五彩纸糊着兔子花灯。
她的小脸被浆糊弄得像只花猫，自己却咯咯笑个不停，逗得满屋子伺候的丫鬟婆子都跟着忍俊不禁。
院子里，沈思彦正在练枪，一杆“破军枪”耍得虎虎生风，小小年纪，已颇有其父之风。
李嬷嬷心疼地上去帮他擦汗：“小世子爷，您就歇会儿吧，这都练了一个多时辰了！”
“我不累！”沈思彦嘿嘿一笑，挺起胸膛，大声道：“祖母说了，我是男子汉，要学爹爹做大英雄，保护祖母、母亲和妹妹！”
姜静姝斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，望着这温馨一幕，心中是难得的平和与满足。
大女儿沈婉宁正坐在她身边的绣墩上，细声细语地陪着她说话，眉眼间的愁苦之色早已散去，取而代之的是夺目的光彩。
女婿周文清也已休沐在家，正安静地看着公文，偶尔抬头看向妻子的眼神，温柔得能滴出水来。
这，才是她要守护的家。
“母亲，今年可真是出了奇了，这年礼收得可真有意思！”
萧红绫风风火火地走了进来，手中拿着一本厚厚的年礼册子，满脸掩饰不住的兴奋。
“您且瞧瞧，兵部尚书府送来的礼单，给您老人家的是您最爱的武夷山大红袍，足足十斤！给儿媳的……”
她一边说着，一边爱不释手地抚摸着一柄镶满红蓝宝石的西域宝刀：
“竟是这柄西域进贡的宝石匕首！哎哟，这可真是送到我心坎里了！他们怎么知道我最爱收集这些？”
姜静姝含笑接过礼单，目光在上面扫过，又不动声色地瞥了一眼装茶叶的锦盒。
果然，锦盒底部，有一个“醉仙楼”的烫金印记。
她唇角微不可查地勾了勾，心下了然：老四这小子，总算没白费她一番敲打，勉强是块能用的料了。
不过这话她倒没急着挑明，只是淡淡地对萧红绫道：“你喜欢便收着吧。人家如此用心，咱们的回礼也不能失了体面。”
“母亲放心，儿媳早就准备妥当了！”萧红绫拍着胸脯保证。
正在这时，管家林伯快步从外面进来，神色凝重地呈上一封信件：“老太君，侯爷的信，从台州八百里加急送来的。”
屋子里的笑声顿时一静。
萧红绫“唰”地站了起来，紧张道：“夫君来信了？他不是去招揽船队的人手了吗？这么急，可是遇到了什么麻烦？”
“慌什么？天还塌不下来。”姜静姝语气平淡，却自有一股安定人心的力量。
她接过信，从容拆开细看。
信是二儿子沈承耀亲笔所写，确实是遇到麻烦了。
原来，几日前，他按照姜静姝的指点，果真在台州一座破庙，找到了掌握航海路线的李志海。
然而，他三顾茅庐，从许以重金，到许以高位，均被李志海断然拒绝。
最后一次登门时，李志海更是直接闭门不见，只隔着门冷冷撂下话：
他这辈子最恨朝廷勋贵，绝不会与官府合作，让沈承耀不要白费力气了！
沈承耀在台州已耗费十日有余，眼看年关将至，实在没有办法，只能修书回家求助。
看完信，满屋子人都皱起了眉头，唯有姜静姝面色平静如水，仿佛一切都在她的预料之中。
她放下书信，淡然一笑，对身旁的李嬷嬷吩咐道：“去我房中，将老侯爷的那个紫檀木匣取来。”
李嬷嬷应声照做，很快回来。
姜静姝接过木匣轻轻打开，从中取出一枚用寻常木头雕刻的海鸟。
那海鸟样式朴素无华，一边的翅膀上，却刻着一个几乎被磨平的‘恒’字。
萧红绫好奇地凑近：“母亲，这是何物？”