“废物！一群废物！
区区一个大靖商人，就把你们耍得团团转？”
骨咄猛地站起身，一脚踹翻了面前的矮案，马奶酒溅了探子满头满脸。
探子却不敢擦，磕头如捣蒜：“丞相息怒！
那沈承泽专挑最偏远的部落下手，等咱们的人赶到，他连契约都签完了……如今那些牧民，都称他作‘活财神’……”
“财神？”骨咄气极反笑，“他用什么换的？金银？珠宝？去！立刻传本丞相的令，让那些贱民把吃进去的金银都给老子吐出来！”
“不、不是金银，是陈粮和粗盐……
丞相，这可不好要啊，都是活命的东西，真逼紧了，那些贱民要跟咱们拼命的，而且这也不值多少银子……”
骨咄身形一晃。
陈粮，粗盐。
这些东西在中原不值钱，可在这雪灾肆虐的草原，那就是命！
骨咄原本的算盘打得极精：
先不赈灾，饿死一批人，开春再以“帮扶”之名，半价吞并那些死者的草场。一箭双雕，既能扩张势力，又能发笔横财！
草原的规矩，弱肉强食，天经地义！
可现在——他反而成了被戏耍的绵羊！
“他换走了多少牲畜？”骨咄的声音阴冷下来。
探子颤声道：“战马三百匹，牛羊……不下五千头。都是抵押契约，沈承泽先给那些贱民粮食，至于牛羊，明年夏秋之际交割。
而且，他还到处散播，说丞相您囤积着粮食不肯救人，如今那些贱民都在背后骂您……”
骨咄眼前一黑。
这么多！
这是要直接掏走那些底层牧民的心啊！
民心若失，他骨咄往后还怎么在草原上立足？
不行，他绝不能坐以待毙。
“好，好得很！”
骨咄咬牙切齿，脸上肌肉抽搐，“大靖的长公主，总该管管自己娘家的‘好亲戚’！
去，把世子请来，就说……他母亲想他了！”
……
席卷了近一个月的风雪终于暂歇，天色还是灰蒙蒙的，大靖营帐外却是另一片火热景象。
黑压压的牧民跪了一地，粗略看去竟有数百人。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，可眼睛里却燃着一种近乎虔诚的光。
“沈大人！恩公啊！”
看到沈承泽走出来，一个老牧民扑跪在地，老泪纵横，“我那三个孙儿……若不是您给的粮，早就冻死在雪窝里了……”
沈承泽快步上前，亲手将人扶起，语气温润如春水：“老人家言重了。大靖与铁勒既结姻亲，便是一家人。一家人守望相助，理所应当。”
他说着，又从袖中掏出油纸包好的饴糖，分给围上来的孩童。
那些孩子哪见过这等稀罕物？一个个眼睛都亮了，小心翼翼地含在嘴里，脸上绽放出纯真的笑容。
“甜的！阿娘，是甜的！”
一个小女孩仰起冻得通红的脸，眼眶里竟泛起泪光。
拓跋燕抱臂站在一旁，静静看着这一幕。
她生在草原，长在草原，最厌恶的就是中原人那套高高在上的施舍嘴脸。
而且，她比任何人都清楚，沈承泽这是在收买人心。
这些糖块、这些粮食，每一粒都是算计。沈承泽今日撒出去的，来日定要十倍百倍地讨回来。
可当她看见沈承泽俯身给那小女孩擦眼泪时，心口却莫名被什么撞了一下。
这个男人，狡猾得像狐狸，狠辣得像狼。
可他此刻的温柔，却又是真的。
拓跋燕别开眼，手指无意识摩挲着腰间的金错刀柄。
宝石冰冷，可她的耳根，却烫得吓人。
……
天色渐晚，牧民们却没有散去的意思。
他们自发聚在使团营帐外围，搭起了简易的帐篷，升起篝火，说要给恩人守夜。
沈承泽劝不动，索性吩咐厨下多熬几锅热粥，又添了驱寒的姜汤。
正要回帐歇息，却忽然听见做饭的帐篷里传来轻微的响动。
沈承泽脚步一顿，与身旁的拓跋燕交换了一个眼神。
有人！
拓跋燕按住腰间的刀，无声地靠近帐篷。
沈承泽跟在她身边，轻轻掀起帐帘一角。
月光倾泻进昏暗的帐篷，照出一道矮小的黑影。
那黑影正猫腰摸到熬粥的大锅旁，从怀中掏出一个纸包，就要往锅里倒！
“啪！”
忽然，一只修长有力的大手从黑暗中伸出，死死钳住了他的手腕！
“好小子！你要是偷一口吃的，本公子就睁一只眼闭一只眼了。”
沈承泽的声音在黑暗中响起，带着几分冷意，“但你竟然想下毒？心思未免也太歹毒了些！”
“呸！就是要毒你，大靖狗贼！”那黑影反应极快，反口狠狠咬向沈承泽的手背。
沈承泽闷哼一声，手背上立刻渗出血珠。
他却不怒反笑，手腕翻转，一个干净利落的擒拿，直接将人死死按在了粮袋上，动弹不得。
“公子！公子你没事吧？！”营帐外的侍卫听到动静，举着火把冲了进来。
火光跳跃，照亮了刺客的脸——
竟然不过是个八九岁的少年！
他的肤色比寻常的铁勒孩童要白皙几分，五官轮廓带着明显的中原特征——分明是个混血儿！
可那双湛蓝色的眼睛里，却燃烧着刻骨的仇恨。
“放开我！”少年发出狼崽子一般的嘶吼，“你们这些强盗！竟然想来抢我阿娘！我死也不会让你们得逞！”
沈承泽眯起眼。
阿娘？
他挥手示意侍卫退下，蹲下身，目光扫过少年凌乱的衣襟。
那里隐约露出一角玉色。
沈承泽伸手一扯——
一块玉珏从少年领口滚落出来。
沈承泽接住那块玉珏，对着火光仔细端详。
白玉质地细腻，是上好的和田料。
上面刻着腾龙纹，龙爪为五——这是大靖皇室特有的形制，非御赐不能用。
在铁勒，有资格佩戴的，只有一人！
沈承泽眼底寒光骤现。
“你叫什么名字？”他的声音沉了下来。
少年梗着脖子不说话，眼神却慌乱地瞥向玉珏，挣扎着想要抢回来。
沈承泽站起身，居高临下地审视他：“不说？那我替你说。”
他一字一顿：“你是大靖长公主李绾之子，铁勒世子，合达。”
合达的瞳孔猛地一缩。
“看来我猜对了。”沈承泽把玩着那枚玉珏，神色越发冷淡：
“你母亲日夜思念故土，殿下却要毒死她的故乡之人？！
这就是铁勒的教养？你们铁勒儿郎，就是这样报答母亲的养育之恩么？！”