“父王！父王！”
拓跋烈疯了似的往前爬：“儿子知错了！求父王开恩！北境天寒地冻，野狼部又不服王化，儿子去了就是死路一条啊！”
“迟了。”拓跋睿睁开眼，目光冰冷：“你当众诬陷沈家、忤逆父亲的时候，怎么没想过死路一条？！”
他挥了挥手。
侍卫上前，将拓跋烈带下去。
凄厉的求饶声渐渐远去，大殿恢复了安静。
角落里，三皇子拓跋锋低垂着头，嘴角却压不住地微微上扬。
“父王息怒。”他上前一步，适时开口，语气温和。
“大哥虽然鲁莽，但终究是您的骨肉，想来在北境历练几年，也能磨一磨性子，对他来说也未尝不是一件好事。”
话音未落，却感觉一道锐利的目光落在身后。
拓跋锋微微一怔，回过头，正好对上姜静姝那双仿佛洞悉一切的眼眸。
可再一看，姜静姝又早已移开视线，仿佛从未看他。
是幻觉吧？这老太婆怎么可能知道他的底细……
……
大皇子倒台的消息，很快传遍了整个王城。
拓跋睿虽然恼怒儿子愚蠢，却也不得不佩服姜静姝的手段。
从昨天当众要人，到今日殿前对峙，步步为营，当真是滴水不漏。
翌日，双方再次坐到一起，商议联姻的最后细节。
“沈老夫人。”拓跋睿已然恢复了帝王的从容，甚至比昨日更加客气。
“孤与王后商议过了，承泽与燕儿的婚事，就定在明年春夏之交。届时草原水草丰美，正好大办，您看如何？”
姜静姝微微颔首：“老身没有意见。聘礼今日便可交接完毕，届时请陛下派人清点。”
“聘礼的事不急。”拓跋睿摆了摆手，话锋一转，“倒是有一件事，孤想请教沈老夫人。”
“陛下请讲。”
“他们二人成婚后……”拓跋睿故意拖慢了语速，目光紧盯着姜静姝，“您看，他们是该住在何处呢？是留在我西凉，还是回大靖？”
这话显得他有些刻薄，但拓拔睿不得不问。
拓跋燕不仅是他最疼爱的女儿，还是手握兵权的八皇子。
他看沈承泽不错，将来也许可以辅佐女儿，原本想的是把沈承泽强行留下……
可这几日，领教了这位沈家老太君的手段，拓拔睿清楚知道强来行不通，只能厚着脸皮直接问了。
“西凉王多虑了。”姜静姝放下茶盏，淡淡一笑。
“老身这个儿子，有他自己要走的路。九公主殿下，想必也有自己的抱负。”
“婚后，他们想住大靖，便住大靖，想住西凉，便住西凉。
两边跑也行，全凭他们乐意。
毕竟沈家的商队本就要往来两国，至于九公主……
老身以为，她本来就是草原上的鹰，天高海阔，她飞在哪里，哪里就是她的家。”
拓跋睿愣住了。
他设想了无数种回答，却没想到是这一种。
“这……”他有些难以置信，“沈老夫人不怕……大靖人非议，说你儿子是个上门赘婿？”
姜静姝笑了，笑得傲然：“若真有人这么说，只能怪我沈家太弱了。
反过来说，只要我沈家足够强，天下人只会说是我沈家和西凉是姻亲，而不是我儿子入赘了西凉！”
这话掷地有声，锋芒毕露。
拓跋睿沉默良久，忽然哈哈大笑，举起茶盏：“好！好一个只要沈家足够强！孤以茶代酒，敬老夫人这句话！”
殿门外，拓跋燕端着茶点，听到这里，鼻子莫名有些发酸。
从小，她就不愿做困在王庭的金丝雀。
可哪怕是最疼她的母后，也总教导她，迟早有一日，她要做回九公主……
嫁了人，就要收敛羽翼，回到后宅，相夫教子。
只有这个来自大靖的老太太，是真正觉得：她不用收敛，只要做她自己！
拓跋燕深吸一口气，推门而入，将茶点稳稳当当放在桌上。
“母后让御膳房新做的奶糕，父王和沈老夫人尝尝。”
“好啊！”拓跋睿正在兴头上，笑呵呵地拈了一块。
姜静姝的目光却落在拓跋燕微红的眼眶上。
她没有多说什么，只是伸出手，轻轻拍了拍拓跋燕的手背。
那只手已经不年轻了，却干燥温暖，带着一种让人安心的力量。
拓跋燕反握住她的手，粲然一笑。
一切尽在不言中。
……
三日后，沈家车队启程回大靖。
拓跋睿率领王庭官员，在城外设宴饯行。
他亲手斟满三碗马奶酒，捧到姜静姝面前。
“沈老夫人，这三碗酒，第一碗敬大靖天子。”
“好。老身斗胆，替天子接下。”姜静姝这趟本就带着国书，名正言顺接过，一饮而尽。
“第二碗，敬沈家。”拓跋睿将第二碗酒高高举起，“愿沈氏、拓跋氏两族，世代交好！”
“西凉王厚爱，老身感佩。”姜静姝接过，再次一饮而尽。
“第三碗……孤想敬你。”拓跋睿顿了顿，目光复杂地看着眼前这个满头银发的老妇人，“孤这辈子没佩服过几个人，你是其中之一。”
姜静姝接过酒碗，嘴角微微一弯：“陛下言重了。老身不过是个护短的老太太罢了。”
她仰头喝完第三碗酒，将空碗往桌上一搁，转身登上马车。
九百铁甲开道，三千重骑护翼，震天的号角声中，沈家车队缓缓启程。
车厢里，萧红绫忍不住咋舌：“娘，西凉王这阵仗，比接待正式使团还隆重。咱们这面子，是不是太大了点……”