李绾沉默了片刻，眼中掠过一丝苦涩。
“老夫人，果然什么都瞒不过您。”
她缓缓走到窗边，望着窗外飘落的雪花，声音低沉下去：
“本宫在铁勒和亲十余年，好不容易带着一双儿女回来……结果呢？”
她冷笑一声：“朝中那帮老顽固，已经联名上奏，要让合达入国子监读书。”
姜静姝眉头微挑：“国子监？”
“是啊，说是让他学习大靖礼仪，实则……是想让他当质子！”
李绾猛然转身，眼中满是寒意，“那些人打的什么主意，本宫一清二楚！”
“合达若是入了国子监，便会被那帮酸儒日夜洗脑。什么‘蛮夷之子当感念圣恩’，什么‘番邦世子理应谦卑’……他们是想把他养成一条只会摇尾乞怜的狗！”
她的声音颤抖起来：“还有朵娜……她还不到五岁，前朝却已经开始物色联姻人选了。”
“陛下呢？”姜静姝眉心一跳，“陛下是什么态度？”
李绾苦笑一声：“陛下……睁一只眼闭一只眼，任由他们去。”
话说到这里，姜静姝心中已然明了。
帝王之家，向来如此。
李绾在铁勒时，山高水远，皇帝对她的愧疚是真的。
可她回来了，皇帝要利用她这一双儿女，也是真的。
愧疚归愧疚，利益归利益，这二者在帝王心里，从来不冲突。
“所以，长公主是想让合达和朵娜避开这些是非？”
“不止是避开。”李绾目光灼灼地看向姜静姝，“本宫是想让他们真正立起来！宫里太傅教的是什么？是揣摩圣意，党同伐异，蝇营狗苟！”
她深吸一口气，郑重道：“唯有您的女学，教的是绝境逢生的傲骨，是铁血自强的本事！本宫亲眼见过，您那孙女小小年纪，能识字断文，能骑射礼乐，在哪里都不怯场。合达和朵娜跟在她后头，眼睛都是亮的！”
这番话，说得掷地有声。
姜静姝却没有顺势接下。
她只是淡淡道：“长公主这话说得漂亮。只是……您这是想拿我沈家当挡箭牌？”
李绾脸色骤变。
姜静姝却是继续把话挑明：
“合达是铁勒世子，朵娜是铁勒公主。他们若入了沈家女学，那帮老顽固会怎么想？他们会觉得，是沈家在抢人。甚至……是在和皇室争夺对铁勒的控制权。”
“长公主，您心疼自己的孩子，这没错。可我沈家上下百来口人，难道就该给您当盾牌，替您挡那满朝文武的明枪暗箭？”
李绾的脸色苍白如纸。
她没想到，姜静姝会把话说得这么直白。
殿内一时静得只听得见窗外雪落的簌簌声。
过了许久，李绾深吸一口气，缓缓站起身来。
她没有离开，而是郑重地理了理衣冠，朝姜静姝深深一拜。
这一拜，不是长公主对臣妇的礼，而是她李绾对姜静姝的敬。
“老夫人说得对。”李绾抬起头，眼中已没了方才的恳求，取而代之的是决绝，“我李绾今日求您收下合达和朵娜，自然不能让沈家白白担风险。”
“所以——”她一字一顿，“这不是拜师，而是结盟。”
“只要沈家敢收，本宫这条命，从此与沈家绑在一条船上！”
“朝堂之上，谁敢动沈家，便是动我李绾。铁勒三万精骑至今也还认我这个主母，若有朝一日，沈家需要，本宫绝不袖手旁观！”
姜静姝唇角微扬。
“这才对嘛。”
她亲手将李绾扶起，意味深长道：“长公主放心，这条船，稳得很。”
……
两日后，腊月三十。
京城银装素裹，家家户户张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
承恩侯府门前，大红灯笼高高挂起，门神对联焕然一新，下人们进进出出忙着洒扫庭院，处处透着年节的喜庆。
然而，在距离侯府大门不远的街角，一个裹着厚重披风的女子，却迟迟不敢上前。
沈娇宁站在飘飞的雪花中，望着那扇熟悉的朱漆大门，心中五味杂陈。
她身后，七八个伙计抬着几口大红木箱，等候已久。
“二姑娘，外头冷，咱们进去吧？”领头的管事小心翼翼地问。
沈娇宁摇了摇头，依旧站在原地。
母亲会不会还在生她的气？
从前她那么糊涂，为了嫁进安国公府，不惜给世子下药，做出那样下作的事……后来还多次从娘家要钱，补贴婆家，直到彻底和国公府撕破脸面。
虽然上次母亲让林伯送来了琉璃镜，算是给了她台阶……
可她还是怕。
怕母亲看她的眼神，怕那眼神里有失望。
正在这时，身后传来一道刻薄的声音。
“哟，这不是娇宁吗？”
沈娇宁身子一僵。
这个声音她太熟悉了。
果然，她一回头，就看见她之前的婆婆钱氏，正领着三四个碎嘴亲戚站在街角，脸上满是幸灾乐祸。
钱氏刚从大牢里放出来没几天。
之前她在布庄闹事，被送进去关了几个月，整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，配上那副尖酸刻薄的嘴脸，活像一只炸了毛的老猫。
“我说呢，大过年的，谁在侯府门前跟贼似的探头探脑。”钱氏高声大嗓，唯恐整条街听不见，“原来是咱们沈二小姐呀！怎么，被休了连娘家都不敢回了？”
旁边几个亲戚跟着起哄：“大嫂，依我看啊，沈家早就不认这个女儿了！你没看她在门口站了半天，都不敢进去吗？”
“对对对，破鞋一只，还敢跑回娘家来丢人现眼？”
钱氏听着几个亲戚编排沈娇宁，越听越得意，干脆一步步逼到沈娇宁面前，声音尖利刺耳：
“沈娇宁，你大过年的在街上晃荡，是打算要饭呢？啧啧啧，当初嫁进我们郑家的时候多风光啊，八抬大轿，十里红妆。现在倒好——”
她阴阳怪气地笑起来：“连娘家的门都进不去咯！”
“我告诉你，像你这种毒妇，就该孤零零在外头过年！甭做梦了，沈家也不要你了！”
街上已经围了不少看热闹的百姓。
有认得的，也有不认得的。大家指指点点，窃窃私语。
若换做从前，沈娇宁早就哭着躲起来了。
可现在，她根本没理会钱氏，只是回头对身后伙计淡淡吩咐：“把箱子打开。”
“是。”
“砰！砰！砰！”
七八口大红木箱，齐齐被打开。
白花花的银锭堆成小山，成色极好的绸缎流光溢彩，珍贵的布料在雪光映照下，几乎晃瞎了钱氏的眼！
围观的百姓们齐齐倒抽一口凉气。
“天爷！这得多少银子？”
“那绸缎……我认得，那是今年最时兴的云锦！一匹就要上百两！”
“这沈二小姐被休了……哪来这么多钱？”
钱氏的笑容僵在脸上。
她的眼睛死死盯着那几口箱子，嘴唇哆嗦：“这……这……你哪来这么多银子？是不是……是不是从哪偷来的？！”
“偷？”沈娇宁居高临下地看着她，声音清冷，“钱夫人，你以为人人都跟你们安国公府一样，只会从媳妇娘家吸血？”
“这些，是我沈娇宁自己赚的。一文一厘，都是凭自己的本事。”
“你说我在要饭？”她轻笑一声，目光从钱氏头上扫到脚下，缓缓道，“只怕普天之下，没几个人有资格给我饭吃。”
“你……你……”钱氏气得说不出话来，忽然眼珠一转，尖声道，“就算你有银子又怎样？还不是没人要的弃妇！连个男人都留不住……”
话音未落。
“咣当！”
侯府大门猛地被推开。
“大过年的，谁敢在侯府门口撒野？！”
沈承泽带着十几个护院冲出来，一脚直接踹在钱氏膝窝上，踹得她“扑通”跪在雪地里。
“哎哟！杀人啦！”钱氏杀猪般惨叫。
沈承泽看都不看她，笑嘻嘻地走到沈娇宁跟前，一把拉住她胳膊：
“二姐你可算回来了！赚了金山银山想独吞是不是？快进屋，全家就等你开饭了！”
又回头冲那几个亲戚一瞪眼：“还看什么看？滚！”
护院们提棍上前，吓得那几个亲戚搀起钱氏，连滚带爬地跑了。
“四弟……”沈娇宁被弟弟拽着往里走，眼眶一下子就红了。