宴席散场，已经是午后。
姜静姝走出保和殿，正要上马车，忽然瞥见一道修长身影，立在宫门外的石狮子旁。
那人一袭青衫，面容温雅，正是孟青澜。
这孩子最近住在老师徐渊府上准备春闱，今日想来是跟着徐渊来赴宴的。
孟青澜也看见了她，快步上前，整了整衣冠，深深一揖：“晚辈恭祝老夫人新年安康，万事如意。”
姜静姝点点头，招手示意他上前，从袖中取出一个红封递过去：“老身也想着你今日会来，新年安康。”
孟青澜双手接过，入手沉甸甸的。
他微微一愣，垂眸道：“老夫人，晚辈这些时日借住老师府上，未曾到府上请安磕头，寸功未立，反倒受了您诸多恩惠……”
“这是觉得受之有愧？”姜静姝似笑非笑地抬起眼，目光锐利。
“那老身便多问一句，前几日在宫门口，你借力打力、煽动监生舆论逼得卢士良当街磕头认罪……这难道不是为了老身出头？”
孟青澜身子一顿。
姜静姝继续笑道：“之后，监生们口口相传，把‘卢大人磕头认罪’的事传得满城风雨。不过三日，卢士良便成了笑话，连早朝都不敢上。这难道不也是你的手段？”
“我……”孟青澜沉默片刻，随即重新挂上温雅的笑容，只是那笑容里多了一分被看透的坦然。
“老夫人竟然都知道了……您教导过，对付疯狗，不用自己动手，乱棍打死即可。晚辈确实是……学以致用。”
姜静姝笑了。是真心实意的欣赏。
这孩子，有手段，有脑子，还知道藏锋，实在是个不可多得的好苗子。
“春闱准备得如何？”她转了话头。
“老师说，没什么大问题了。”
姜静姝点了点头。
“没什么大问题”……这话从徐渊嘴里说出来，那便是奔着前三去的。
“好。去陪你老师吧。考场上见真章。”
孟青澜再次深深一礼，转身走向等在远处的徐渊马车。
直到马车驶出宫道，他才拆开那个红封。
里面不是银票，而是一方端砚。
墨玉般的砚身温润如脂，触手生暖。
翻过来，砚底刻着两个字——青澜。刀工遒劲，是老匠人的手笔。
徐渊探头一看，眼睛顿时亮了：“好砚！这是歙州的老坑端砚，少说也有五十年的底子了。沈老夫人这是有心了。”
孟青澜抚过那两个字，心中涌起一股热流。
他知道，老夫人这是在告诉他……她看好他，也在等他成长。
“老师，”他抬起头，眼中带着少年人独有的锐气，“春闱，学生定不负您和沈老夫人的期望！”
……
另一边，瑶华宫。
宴会一结束，沈令仪便回来哄孩子午睡。
小公主睡得很沉，小手拽着母亲的衣襟，嘴角还带着笑。
李景琰站在门口，看了许久。
午后的阳光落在沈令仪的侧脸上，给她镀了一层柔光，美得令人心惊肉跳。
这几天因为沈家的事，他刻意冷落她，处处疏远她，想让她低头。可她方才在殿上，一句怨言都没有，还替他赚足了面子。
可她越是这样从容，他心里就越不是滋味。
他要的不是一个处处得体的贵妃……至于他要的到底是什么？李景琰自己也说不清楚。
“令仪。”他走进去，声音放得柔软，“朕……”
“陛下。”沈令仪轻轻起身，朝他行了一礼，“公主刚睡着，臣妾想陪她午休。陛下若有烦心事，不如去御花园走走散散心。”
说完，她便重新坐回榻边，轻轻拍着小公主的背。
从头到尾，没有看李景琰一眼。
李景琰站在原地，心头那股刚散下去的火又蹿了上来。
他想说什么，却发现无论说什么，都像是在服软。
“……好。”他声音发涩，“你好生歇着。”
他转身出了瑶华宫。
王全小跑着跟在后面，大气不敢出。
当局者迷，旁观者清，皇上真的看不出来么？
每次和贵妃闹别扭，难受的还不都是他自己？
人家贵妃娘娘照样吃得好睡得好，一点儿不耽误。
哎，只可怜他们这些奴才，平白跟着遭殃
……
李景琰心里憋着事，脚下没个目的。走着走着，竟然按着沈令仪说的路径，走到了御花园的梅林。
大雪压枝，红梅怒放。天地间白茫茫一片，唯有这片梅林艳得如云蒸霞蔚。
他怔怔地站住。
这是当年，他和沈令仪初见的地方。
那时候她还是个不谙世事的小姑娘，抬着手想摘梅花，却怎么也够不到。
李景琰替她折下了那支红梅，至今也记得她当时看他的样子。
那时候，沈令仪眼里全是他。
如今呢？
她还是那么美，甚至比从前更美。可她的眼睛里，再也没有当年那种毫无保留的仰慕了。
李景琰叹了口气，抬步往梅林深处走去。
走了没几步，他忽然顿住了。
前方一株老梅下，站着一个纤细的身影。
那身影正踮着脚尖去折一枝红梅，袖口滑落，露出一截雪白的腕子。
动作笨拙又认真，像极了……
像极了从前的沈令仪。
李景琰心头猛地一跳。他抬起手，压低声音对身后的王全道：“别出声。”
王全何等机灵，立刻识趣地后退，隐入梅林的暗影中。
皇帝整了整衣冠，大步走过去。
那身影听见脚步声，似乎惊了一下，刚要转头，就被一件大氅裹住了。
“爱妃，”李景琰从身后将人揽入怀中，声音带着笑意，“朕就知道你舍不得让朕一个人来散心……”
出乎他的意料，怀中人竟然僵住了。
然后“扑通”一声跪了下去。
“陛下恕罪！臣女……臣女不知陛下驾临，冒犯陛下，罪该万死！”
那声音带着哭腔，年轻，慌张。
不是沈令仪。
李景琰的笑容凝固在脸上。
他低下头，看清了那张脸。
稚嫩，娇怯，眼眶微红，泪珠儿在眼眶里打转，要掉不掉的，惹人心疼。
可偏偏……竟与年少时的沈令仪有五分相似！