“渊儿从边疆回来，离老太婆那么远做什么？来，到老身身边坐下。”
老夫人邢香谈说着，又用着所有人都听得到的声音对谢承渊说道。
说完，扫了眼三夫人，“后厨现在还是你管着吧？四丫头病好些了，你多费些心。”
三夫人攥紧帕子垂首：“是，媳妇疏忽了。”
二夫人柳若梅这时刚好走进来，闻言脚步一顿，笑了笑，摇了摇团扇：
“哎呀，三弟妹最近状态不好啊，怎地之前掌一家的中馈都没事，现在分掉一些反而漏洞百出呢？”
三夫人王素薇闻言，恨恨地咬了咬牙，面上笑了笑，“二嫂说笑了，弟媳本是以为大嫂今天回来，才想着长辈在前。
倒是你，二郎回来，你这个做母亲的可不好厚此薄彼呀。”
“哼，不用你教！你说是吧三丫头！”
谢笙：“……”
没想到看热闹又被扫射到，她假装不懂，乖巧道：“二伯母说笑了，二哥哥卓秀知礼，笙儿年幼学浅，不懂的还想请假哥哥呢，怎敢妄评。”
谢承渊爽朗一笑，将手边那杯酒饮下，跟着道：“我受大伯父抬爱，已属非分，不敢再肖想莫须有的。”
他话音未落，顾明语突然说道：“兄长在边疆辛苦，本就是我们的顶梁柱。”柳若梅手中扇风的团扇一顿。
这吃里扒外的小蹄子！
什么顶梁柱，当谢运清是死了么？
顾明臻：哇哦。
谢宁安像旁观者看了这么久热闹，终于开口。
他懒洋洋和顾明臻说着，却是大家都听得到的音量：“没想到老头当年把爵位送走了，如今把自己也送走了，嗯，老头还挺公平。”
“噗嗤！你呀你，连父亲都编排上！”
……
酒过三巡，老夫人拉着谢承渊的手不放：“渊儿这次回来，能待久了。也该娶媳妇了。你大哥和三弟三弟去年都成亲了，如今就剩你了。”
“噢对，”谢承渊像是才想起，他恍然大悟：“说来惭愧，要不是祖母提醒，我都忘记给大哥三弟送上新婚礼了。
还好祖母提现了，如今回来正好补了。”谢承渊听了邢氏的话，笑着转移话题说道。
柳若梅闻言，柳眉一竖。
谢宁安听了这话，微微挑眉，然后将手中的酒一饮而尽。
“二弟说笑了，我们家哪有计那么多虚礼的。”他笑着玩手里的酒杯说道。
还没等顾明臻开口，二夫人柳若梅已经开口了。
“大郎说得对。是我这个母亲的疏忽了。
二郎你既然提起喜事，说来也巧，前儿个我娘家表舅李秀才女儿还拖他问起你……”
老夫人皱眉，柳若梅当作没看见，继续自顾说道，“不过看样子你也不喜欢，没事，回头让你祖母给你指一个？成家立业了，也是你对老夫人对拳拳孝心了。”
“二郎呀，新婚礼不急，你刚回来需要用钱的地方还多着。不用太客气咱一家人的。”
四房的六姑娘困得眼皮打架也被四夫人架着，现在就看着其他几房打架，不敢再冒一点点头了。
老夫人今天只觉得这个宴会哪哪不顺，她拄了拄拐杖，“好了，老身还在呢，你们这些人，都成心作对是吧。”
终于，全场安静下来了，只剩下咀嚼声，一批批用过的碟子被丫鬟拿到后厨，今日的掌勺无不得意对张管家说道：“你看，我就说我做得好吃，主子们往常都没用这么多！”
张管家：“……”你小子是真不懂还是装不懂。
宴会这边，顾明臻看到丹青对她点了下头。
顾明臻抬头，望向夜空，今夜没有星星，冷冷清清的一轮孤月，忍不住打了个颤，有点冷。
她靠近谢宁安，手躲在桌案下抓着他的手。
谢宁安笑了笑，反手握紧顾明臻。
————
翌日，清秋阁。
“你自己和夫人说。”丹青嫌恶地看着画冬，单手抓着她。
画冬酿酿跄跄被带到清秋阁。
“画冬，你跟了我多少年了？”顾明臻幽幽问道。
不等画冬回答，顾明臻自己幽幽说道：“十年了吧？”
“这些年来，你从我这里偷走了多少消息给她？”
画冬脸色煞白，连连磕头道：“夫人明鉴！奴婢没有……奴婢只是……”
“只是什么？”顾明臻俯身，“只是每次我有什么要做的，顾明语都能未卜先知？”
画冬浑身发抖，知道事情已经败露，不停磕头求饶：“夫人饶命！奴婢也是被迫的……二小姐她……”
顾明臻闭了闭眼，当初，顾淮被派南下，还没娶继室，怕顾明语母女对她不好。
左右为难之下，他一咬牙，还是带着她一起去南边。
一路上，他将一身所有值钱的都换成物资救扶危济困，这其中，值钱的基本都是文千雪的生前的资产。
回程时遇到一家农户，儿子好赌，连那修缮房屋的钱都吃了去，一家没得住人。
当时，小小的顾明臻因为奔波，一直发着烧，父女二人身上值钱的，只有一个文千雪祖传的长命锁，戴在顾明臻身上。
几经犹豫，顾淮还是摘下了文千雪留给顾明臻的长命锁。
已经往上走了两三公里，没想到一个年轻的女人将一个小女孩送来，“大人，我，我愿意做牛做马报答你们！”
顾明臻再睁开时已是一片决然：“收拾你的东西，立刻离开清秋阁。既然你那么喜欢顾明语，就去投靠她吧。”
画冬呆在原地，心情如同过山车。刚刚还怕被责罚，没想到竟能去三少夫人那里。
看着顾明臻的背影，画冬一阵狂喜。
太阳夕下时，画冬拿着包袱，站在二房门前，踌躇着不敢敲门。
犹豫间，手终于是落下敲门。
当画冬跟着嬷嬷去到顾明语的院落时，里面传来一阵瓷器摔下的声音。
接着，是顾明语的尖声怒骂：“没用的东西！连个茶都泡不好！”
画冬吓得一哆嗦，差点腿滑下去。
就在这时，门猛地被推开，一个嬷嬷面无表情地走出来：“三夫人让你进去。”
画冬战战兢兢地走进屋内，只见一地碎片，顾明语正背对着门站在窗前。
她穿着一身浅紫色衣裳，打扮的样子和往常的风格很不一样。
听到动静，顾明语回头。
画冬扑通一声跪下，额头抵地：“三少夫人救命！大少夫人发现了奴婢……奴婢为您传递消息的事，将奴婢赶了出来。奴婢没有地方可去，只能来投靠您……”
顾明语缓步走到画冬面前，俯身，抬起她的下巴，画冬感受着下巴带来的凉意，忍不住颤抖。
“这点小事都办不好，还敢来求我收留？”
画冬再一次磕头：“三夫人，求您……奴，奴婢愿意做牛做马报答二小姐！”
顾明语居高临下地看着她，忽然笑了，弯腰将画冬扶起来：“哎呀，瞧我，一时气糊涂了。你这些年为我做了不少事，我怎么会不管你呢？”
她转头对嬷嬷吩咐道：“带画冬下去梳洗梳洗，换身干净衣裳，明个过来伺候吧。”
画冬感激地跟着嬷嬷出去了，心里的大石头总算落了地。