沈元昭自空间里出来，外头正值晌午。
蛮娘手脚麻利地备了午膳，桌案上是几碗粥和两碟酱菜。
沈元昭半晌无话。
兴许就连她们吃的这碗稀粥，都是蛮娘问邻居婶子借的。
她心里堵得慌，索性将那碗稠粥往蛮娘那边一推，落下一句我出去走走就踏出家门。
街上来往路人络绎不绝，她却唉声叹气，边走边想对策。
按照翰林院修撰的每月俸禄，不说奢靡度日，养活一家子是绰绰有余。
但她生生忘记了沈母因为遭受夫君和儿子死去的打击，身体状况愈发虚弱，每月都要吃药吊着。
如此一来，俸禄减半，一家子缩衣节食，过得十分拮据。
尤其上月自己还请羊献华吃酒，那些俸禄更是所剩无几。
沈元昭头疼不已。
这样下去可不行，还没等攻略成功回现代呢，她倒先饿死在这了，得找份差事补贴家用。
——
“就是你要找差事？”商铺管事的磕着瓜子上下打量着眼前的年轻人。
“正是。”为防止惹出不必要的麻烦，沈元昭特地戴了面具，“鄙人擅于丹青，还写得一手好字，还请掌柜的帮我谋一份差事。”
“等着吧。”管事的查阅了竹简，瞥了她一眼，“燕郊谢家小少爷需要一位教书先生，居于谢府，每日辰时授课，你可愿意？”
辰时恰好是沈元昭上朝的时间，她擦擦汗找借口推辞。
“那这个呢……”
见她不满意，管事的先后说了些活计，但要么不是时间相撞，就是价钱被压得可怜，没有一个适合沈元昭的。
一来二去，管事的也有些烦了：“你到底是不是诚心来找差事的？差事不挑你便不错了。”
沈元昭咬牙：“就没有别的差事吗？在家就能做的？”
她的意思是替别人临摹或丹青，可管事的却理解错了意思。
“有是有，不过……”管事的顿了顿，“这活恐怕你干不来，得要脸皮厚。”
沈元昭皱眉：“但凡涉及写字或丹青的，我都能做得，你尽管安排给我便是。”
“行。”
管事的犹豫一番到底同意了。
他探出半个身子左右观望，随后叫沈元昭进来，似是有什么秘密要对她说。
沈元昭心下疑惑，可想到她还有一大家子要养呢，都走到这地步了，如何能退缩。
她不再犹豫。
即使是再难伺候的主，她也认了。
管事的将她带入一间偏僻屋子时。
“这是？”
沈元昭盯着被黑布盖住的箩筐以及墙面上的丹青。
画的是几株并蒂莲，肆意在月光下绽放，妖冶生姿。
然而妙处并不是这几株并蒂莲，管事的伸手将丹青取下，递给她：“喏，看反面，你可会画？”
画卷太大，沈元昭抱了个满怀，旋即缓缓展开。
只是一眼，她就面红耳赤，当即啪的一下给合上。
“这这这……”她语无伦次。
“这可是好东西。”管事的心疼地夺过她手中之物，“世家贵族都乐于珍藏的佳作。”
佳作？
沈元昭哑然，回想起刚刚脑海里的画面。
那桌案凌乱不堪，一男一女，画的是狂徒闯入闺房……阴阳结合，水乳交融，分明是春宫图。
“你若是画得好，写得好，我必不亏待你，一个月给你这个数。”管事的却看不出她的难堪，拍拍胸脯保证。
“我……”沈元昭犹豫不决，脸红了又红，白了又白，“还请给我些时间容我想想，这毕竟不大体面。”
若是被同僚知道，那她岂不是颜面扫地。
岂料管事的大怒：“想想？你拿我当消遣呢，我瞧你一副穷酸样，猜你肯定是家里揭不开锅了，这才好心将这差事说与你听，你若是再犹犹豫豫便滚出去别妨碍我做生意！”
他不耐烦地驱赶沈元昭，口中骂骂咧咧：“不知道的还以为是哪家状元老爷出来了，都要饿死了还想着体不体面，到底还是吃太饱了。”
他这番话丝毫没留情面，却也将脑子一片混沌的沈元昭打醒了。
是啊，都快饿死了哪管什么体面不体面。
沈元昭咬咬牙，目光逐渐坚定。
“行，我干。”
干！干的就是这桩生意！
——
再说沈元昭驾马回京后，谢执等人顺利返回，围观百姓络绎不绝，其中不乏有大臣们的家眷，早早等候在城中两侧夹道迎接。
原本帝王进京是好事，立即有人高声欢呼，可渐渐的就不对劲了。
队伍上空环绕着乌鸦，带头的帝王跨坐大马，却是披麻戴孝。
队尾有侍卫陆续抬着担架，上面躺着断胳膊断腿的，抑或是昏迷不醒的臣子，再往后还有一具具简陋裹袋。
这是，死人了。
人群寂静三秒，不知是谁喊了声我的儿啊，竟是跌跌撞撞地扑倒在一具尸体上。
那妇人约莫三十多岁，正值风韵年华，此时惊恐地捂着嘴，一双美眸不可置信，另一只手则颤颤巍巍地去勾下一枚玉佩——恰好是裹袋里掉出来的。
结果被她瞧见了。
反复确认后，妇人掀开盖在尸体上的白布，当即身子剧烈一震，半惊半惧半忧，号啕大哭：“我的麟奴，我的儿啊！你怎么成这样了！”
那尸体已被野兽啃食的不成人样。
其他家眷意识到出事，纷纷上前认领，紧接着便是不绝于耳的哭泣声，也有虚惊一场的惊喜声。
生死交织，对比强烈。
这场景不免让众人感伤，就连一贯刁蛮任性的戏阳都安静下来。
谢执没有给予任何解释，放其余大臣归家和家眷团聚，随后带着侍卫进宫。
——
宣政殿内，承德为金鸾炉里添了檀香。
须臾，木质香揉杂着一股淡淡的药材香，沿着镂空龙纹徐徐升起，整个殿内闻之令人神清气爽。
然而帝王发怒，素来如云雨骤起。
“啪嗒”一声，谢执重重将奏折丢在地上，眉峰冷厉得惊人：“秋猎一事本不想多说，偏偏这些酒囊饭袋连名上谏专挑朕的错处。依朕看，不如这江山该改姓司马。”
殿外宫人纷纷惶恐跪伏。
公明景同样心惊胆战。
陛下这是生气了，若不及时灭了火气，恐怕又得增添杀戮。
思虑一番，他拱手压低声音：“陛下，臣有一计。”
“……”
听着他的计谋，谢执随手搁了奏折，屈指富有节奏地叩击桌面，半晌，极淡地说了句：“准了。”
有了谢执的示意，做起事来就很方便，公明景松了口气，心中已有了主意。
谢执揉了揉太阳穴，突然朝身后问：“怎的没见到沈狸？”
承德将羊献华转告的话全盘托出，大意就是家中母亲突发恶疾，沈狸提前赶回去了。
谢执怔了怔。
早听说她在平巷是有名的孝子，今日一见，果真如此。
思及对方家中清贫，谢执沉声对承德交代了几句。
承德瞪大双眼，不可置信：“陛下……这。”古往今来可没有这样的特例，陛下待沈狸未免太好了些。
“去吧。”谢执语气很淡，半晌，默了默又道，“天黑之前，让她务必进宫谢恩，顺便……”
他顿了一下，眸光晦暗。
“领到昭化台的温泉去。”