谢执批阅奏折一直到深夜，承德和内侍对视一眼，遂上前温声提醒：“陛下，已是子时了，该歇息了。”
谢执抬头看窗边的天色，没再言语。
自他率领铁骑踏入宴朝，杀尽鱼肉百姓的蛀虫，再是整理出这些年的国库，方知宴朝不似表面繁华，实则国库亏空，江山大业岌岌可危。
光是积压数日的奏折——江南水患、边疆屡次传信求老皇帝批下粮草。
桩桩件件都是导火索，若是不及时处理，民间发起暴乱，宴朝必定元气大伤。
届时，本就对宴朝虎视眈眈的邻国定会长驱直入。
思及，谢执头疾又犯，遂取了羊角灯径直走入深夜，承德本想跟去，却被他抬手驱退。
“朕想祭奠母妃，你莫要跟来。”
闻言，承德微微一怔。
陛下人前只会称呼姜氏为太皇太后，一般甚少提及母妃二字，思之上一次，那得是九年前陛下还是少年郎的时候了。
承德默默退下：“是。”
兰陵宫地处偏僻，但比起昨日，已差木匠抓紧修缮，此时庭院寂静无声，谢执头疾舒缓，不由脚步跟着加快往里面走去。
灵堂烛火通明，照得谢执有一瞬间的怔愣，直到见到跪在蒲团上静静挑灯抄写的少年郎，他才恍然想起沈狸这个人。
这得怪他了。
本想让内侍通传翰林院，让沈狸抄写道法真经，酉时归家，不曾想他当时正和公明景等人谈论国政，竟将最重要的东西漏了。
否则，也不至于让她到了子时还在挑灯抄写。
谢执如此盯了一会，而对方始终沉浸在道家真经中，连他进殿都没察觉。
许是夏夜炎热，她脱了官帽趴伏在桌案上，将袖袍撸到胳膊肘处，手腕骨异常清瘦，窗外皎洁月光打在她的侧脸，鼻尖都浸透出莹润光泽。
不得不说，历届榜眼，别论探花，都不及沈家这两位少年状元半分风采。
谢执心下一动，轻手轻脚地往里走去，生怕惊扰了对方似的。
不料，他温和的目光自对方头顶掠过，转为疑惑。
对方的肩膀一颤一颤的，仿佛是在憋笑。
谢执的视线跟着对方目光所及处落到纸上，瞬间错愕。
——好大一只乌龟王八。
偏偏沉浸在自己“杰作”里的某人还不忘在乌龟王八头上画了一个极大的叉，随后发出一阵阵阴险诡异的笑声。
谢执：“……”
良久，他无声冷笑，俯身凑近：“沈狸，你在做甚？”
随着这声毛骨悚然的声音响起，沈元昭脑子轰然炸开，快速盖住那张画了乌龟王八的“佳作”。
她跪地行礼，牙齿打颤到连一句话也说不清：“陛……陛下，圣安。”
“圣安？”谢执从鼻息里发出一声冷笑，“沈爱卿，如斯辛苦，竟是累的连话都说不清楚了。”
沈元昭怔了一下，有些心虚且犹疑地看着他。
旋即她眼珠子转了转，脸不红心不跳道：“陛下言重了，这是臣应该做的。”
谢执简直要被气笑了，不知该夸她玩弄小聪明或是心志坚强，竟能当着他的面睁眼说瞎话。
但他是皇帝，还犯不着和一个臣子动怒，尤其是这种小事。
于是，他平复心情，遂道：“起来吧，抄到哪一页了？”
沈元昭松了一口气，将辛苦抄录的一叠纸双手呈上：“陛下，臣字迹丑陋，学识浅薄，还望陛下恕罪。”
好在她只是消遣了一小会，谢执命令她要抄写的道法真经，她确实是抄了。
并且，为了防止谢执认出她的笔迹，无论是在翰林院还是现在，她都是惯用左手。
谢执断然不会认出她的字迹。
果然，在谢执翻阅了几张后，他的神色有所回转，看待沈元昭的眼神逐渐产生几分犹疑：“这是你写的？”
沈元昭点点头。
谢执眉头紧锁：“别人说，人如其字，沈爱卿怎么是反过来的，这字迹如同三岁孩童所写，果真丑陋到叫人不忍直视。”
沈元昭：“……”
将她脸上的反应尽收眼底，谢执不由嗤笑，眼见对方衣衫单薄，遂起了怜悯之心：“这会宫门已关，你且留在东宫罢。”
沈元昭脸色微变。
东宫，那不就是谢执常住的地方吗？
她要是宿在东宫，换洗衣物，难免不便，可谢执已经发话，任凭她再不肯，也只能作罢。
谢执顺手将她那叠纸以及藏着的乌龟王八取走，对上沈元昭目瞪口呆的表情，他理所当然道：“朕回头翻阅，若有一个错字，定不饶你。”
说罢，他大步流星的径直离开。
沈元昭犹豫再三后，到底是战战兢兢的紧跟其后，到了东宫，她才发现这里的设施和从前未曾变过。
就连她身为伴读时，时常和他下棋对弈时的书桌、床榻都尚在。
一番少年时期的回忆涌入脑海，沈元昭不知作何反应。
直到承德小声催促：“沈大人，陛下已经歇下，浴房就在隔壁，你可要沐浴更衣？老奴让人替你准备。”
沈元昭立即拒绝：“不了！”
她强烈的反应让承德一怔。
沈元昭后知后觉自己失态了，清咳几声，方道：“多谢公公，但陛下日理万机，好不容易歇下，身为臣子怎可打扰到陛下？”
她讲得慷慨激昂，义愤填膺。
“不过是一日不洗罢了，权当为了陛下！”
承德犹豫了一下，旋即如实道，“沈大人，您的卧榻曾是你表兄睡过…...至于浴房离陛下寝宫尚远，万不会打扰陛下。”
沈元昭面色难堪，只好作罢：“那就叨扰公公了。”
很快就有内侍替她备下香胰子和干净衣物，待人走后，沈元昭反复确定锁紧门窗，才脱了汗津津的衣袍，匆忙洗了一遍就穿了衣服。
为保险起见，她将束胸牢牢系上，这才蹑手蹑脚的溜回寝宫。
谁知到了半夜，束胸勒得她呼吸困难，翻来覆去地睡不着，一番纠结后，沈元昭悄然起身，往一帘之隔的寝宫看去。
对方翻了个身，似乎并无反常。
她索性自被窝里解了束胸，好让自己能好受些，不料，下一秒，谢执的声音在黑暗中骤然响起。
“沈狸，你翻来覆去的是想死吗？”
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