关初月微微愣神，视线落在碗中药液上。
“廪君同你说了那些秘辛，你心里开始防着我了。”盐水女神声音平淡，听不出喜怒，“既然不放心，便亲自喂药，亲眼看看也好。”
关初月抬手接过瓷碗，凑近鼻尖轻嗅。
药液味道清淡，没有寻常草药的苦涩，只裹挟着浓重的咸意，是古盐泉水与盐粒沉淀后的独有气息，混杂着一丝极淡的土腥与木质味道。
“这是什么药？”她开口询问。
“巴蛇蛇蜕，古盐硝，雷击木灰。”盐水女神站起身，抬手拍落裙角沾着的细碎药粉，“以盐泉活水冲服，能消解他体内残留的天罚雷击伤势，稳住摇摇欲坠的神魂，延缓神魂被这片天地桎梏的速度。”
这番说辞合理稳妥，对症玄烛身上的新旧伤势。
关初月压下心底疑虑，端着药液走向最内侧的石室。
玄烛依旧静静躺在石床之上，呼吸平稳，双目紧闭，始终没有苏醒的迹象。
她小心翼翼扶起他的身子，将微凉的药液一点点喂入他口中，全程动作轻柔，生怕惊扰他的状态。
喂完药，她放下瓷碗，再度问出心底最牵挂的问题，这已经是她第二次追问。
“他到底要怎么样才能醒过来？”
盐水女神立在石室门口，静静看着床上的人影，答案和上次差不多。
“我也没有办法，找不到束缚他神魂的根源，他就永远醒不过来。肉身伤势可以治愈，神魂桎梏无药可解。”
关初月沉默良久，慢慢理清利弊。
此处虽然凶险诡异，处处藏秘，却有盐水女神的药草与盐泉灵气滋养，能稳住玄烛的伤势。
若是贸然带他离开，脱离洞中的疗愈环境，或许只会让伤势恶化。
她最终下定决心，暂且将玄烛留在岩洞静养，自己日日上山探望，紧盯事态变化，玄烛的命应该是比她要大些的。
收拾好思绪，她转身看向盐水女神，再度开口：“你知道廪君同我说了什么吗？”
“你可以说来听听。”盐水女神侧身倚在石门边，神色淡然。
“他说盐泉底下盘踞无数怪蛇，寨中多年来战死的青壮年男子，根本不是亡于部落纷争，而是尽数沦为盐泉底下邪物的生魂养料。”关初月盯着她的眼睛，想要从她脸上寻出一丝破绽。
盐水女神缓步走出石室，行至岩洞入口，望向远处连绵起伏的青山，山间雾气沉沉，压得人喘不过气。
良久，她才轻轻吐出一声叹息：“盐阳地界确实特殊，盐泉地底封印着古老异种，无人知晓它们存在了多少岁月。我苏醒驻守此地之初，封印曾出现过一次裂隙，地底邪物倾巢而出。”
她缓缓回忆着当年的景象，声音平稳，却藏着惊心动魄的过往。
“那一日，原本澄澈的盐泉瞬间翻涌漆黑浊水，水面不断鼓胀沸腾，无数怪蛇从泉眼深处钻出，那些东西形态扭曲怪异，不似寻常蛇类。它们落地之后便四散游走，疯狂搜寻活人生魂。周边数个毗邻村寨，短短半日，便被邪物侵袭殆尽，哀嚎遍野，生灵涂炭。”
“我耗费数日心神，几乎耗尽力量，才将出逃的异种尽数剿杀，重新加固盐泉封印。可地底的邪物从未彻底消亡，只是被压制蛰伏，依旧需要生魂精气维系封印稳定。”
关初月心头巨震，一股寒意顺着脊背缓缓爬升，“所以寨中男子的消亡，都是刻意为之？”
“地底异种厌弃女性生魂，吸纳之后会自行排斥吐出，无法滋养本体，也无法稳固封印。”盐水女神声音平静，没有半分遮掩，“唯独成年男子的生魂精纯适配，能压制地底躁动。早年族人试过将女子投入泉中，最终尽数安然浮出，唯独男子会被彻底吞噬，尸骨无存。”
“为了稳住人心，避免村寨彻底崩塌，也为了持续吸纳外来男丁繁衍，补充消耗，我与寨中先祖定下说辞。借着此地兵家必争，纷争不断的由头，谎称青壮年男子尽数战死沙场。”
关初月脑海中莫名浮现出现代养鸡场的规则。
母鸡留存繁衍产蛋，公鸡完成繁育使命后便被舍弃宰杀。
盐水寨的女子，被留存维系族群存续，男子却沦为维系封印的祭品。
无声无息的筛选与牺牲，比明目张胆的杀戮更加残忍，也更加令人毛骨悚然。
“你执意留下巴人部族，就是为了补充寨中男丁，当做新的祭品？”关初月嗓音微微发沉。
“可以这么说。”盐水女神坦然承认，没有半分愧疚。
“廪君已经知晓真相，他绝不会让族人留下来送死。”关初月说。
“他走不了。”盐水女神转头看来，眼底是一潭死水般的冷漠，“他们的船队无端被风裹挟至此，不是巧合，是这片地界的牵引。天意注定，他和他的族人，逃不掉。”
这一刻，关初月才真正看清眼前这人的可怖。
她守着一方村寨，护着族人，却从未将个体人命放在眼里。
所有牺牲，所有取舍，都只是维系封印的筹码，冰冷又漠然。
“你不必用这种目光看我。”盐水女神看穿她的心思，“万物存续，皆有代价。我驻守此地，使命便是守住盐泉封印，不让地底异种出世为祸人间。当年封印破裂，周边百里村寨近乎绝迹，唯有盐水寨得以留存。若是放任地底邪物出世，死的便是成千上万的无辜生灵。”
关初月一时失语。
这是一场无解的取舍，一边是少数人的牺牲，一边是大范围的覆灭，沉重又残酷，从来没有标准答案。
沉默片刻，她想起心底另一处疑虑，再度开口：“寨中留守的女子，我靠近时总能感知到异常。她们体内有东西在不停躁动，隐隐积蓄着力量。”
这些日子混迹村寨，她时常能察觉到不对劲。
寨中女子大多性情温顺软弱，体质却异常坚韧，极少生病受灾。
哪怕经历连年战乱，男丁尽失，族群依旧能安稳存续。
靠近她们时，皮肉之下会传来隐秘的蠕动感，微弱却真实，像是有活物蛰伏血脉之中。
“这是封印存续的代价。”盐水女神淡淡解释，“常年饮用盐泉水，世代居住在此地，她们的血脉早已和盐泉封印绑定。地底异种无法吸纳女性生魂，便会蛰伏在她们血脉中休眠，借母体气息存续繁衍。只要封印不破，她们便能安然度日，一旦封印松动，她们便是最先被反噬的载体。”