暑气渐渐褪去时，京都的桂花开了满城，馥郁的香气飘进寻常巷陌，也飘进了紧闭三月的黎府西跨院。
槐树叶落了满地，顾晏辞的闭关苦读终于到了尾声。
乡试的日子定在八月初九，三场考试，每场三日，是整个大周朝举子们十年寒窗的第一道龙门。
考前这几日，黎府上下都透着几分紧张。
黎太傅亲自替顾晏辞整理考篮，笔墨纸砚皆是精心挑选，这次除了带了福运面，还带了个小火锅，都是林晚星亲自准备的。
林晚星一边往考篮里塞吃食，一边细细叮嘱，眼眶微微泛红，“还有，夜里要盖好被子，贡院的号房窄小，听说潮气重……”
顾晏辞握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，温声道：“我都记着，别担心。等我出来，带你去城外的栖霞山看枫叶。”
黎太傅在一旁捋着胡须，沉声补充：“进了贡院，切记沉着冷静。经义要引经据典，策论要切中时弊，字迹务必工整，莫要因心急失了分寸。”
“学生明白。”顾晏辞躬身作揖，目光坚定。
乡试头一日，天还未亮，京都的街道上便已人头攒动。
无数身着青衫的举子，背着考篮，朝着城南的贡院而去。
林晚星和黎太傅送顾晏辞到巷口，看着他的身影汇入茫茫人海，才转身回府。
而此时的京都街头，最热闹的地方莫过于“荞麦食”和“福运面”的铺子。
不知从何时起，京中流传起一句民谣：“吃碗福运面，乡试下笔如有神；啃块荞麦饼，解元探花任你选。”
这话一传十，十传百，竟成了举子和家长们心照不宣的默契。
乡试这几日，“福运面”的铺子前，从凌晨到深夜，始终排着长龙。
赶考的举子们，几乎人手一碗热气腾腾的福运面。
面条是用精磨的荞麦粉和小麦粉按比例调和，煮得筋道爽滑，汤头是用骨头熬了整夜的高汤，撒上翠绿的葱花和金黄的炸酥肉，闻着就让人食指大动。
“老板，再来一碗！我家三郎明日进考场，得多吃两碗沾沾福气！”
“给我来十碗！我和同窗们分着吃，争取都能高中！”
伙计们忙得脚不沾地，王二更是笑得合不拢嘴，指挥着众人：“都别急！都有！今日福运面管够！”
林晚星特意吩咐过，乡试期间，福运面不加价，还赠每位举子一个荞麦酥饼。
此举引得百姓交口称赞，都说“荞麦食”的东家心善，是在为天下举子积德。
贡院门口，也随处可见捧着福运面的举子。
有人边吃边和同窗讨论经义，有人捧着面碗，望着贡院的朱红大门，眼中满是憧憬与忐忑。
“听说了吗？今年的主考官是礼部尚书李大人，最看重策论的实用之学。”
“唉，我最怕的就是策论，万一考到水利农桑，我可就抓瞎了。”
“怕什么？吃了福运面，肯定能文思泉涌！”
此起彼伏的议论声里，晨光渐渐刺破云层，洒在贡院的“明经取士”匾额上，熠熠生辉。
卯时三刻，贡院的大门缓缓打开。
举子们依次接受搜身，鱼贯而入。
顾晏辞随着人流，走进了属于自己的号房。
号房窄小逼仄，不过三尺见方，里面只有一张简陋的木板床，一张矮桌，一把凳子。
桌上摆着笔墨纸砚，墙角堆着一捆柴火——供夜间取暖和热饭用。
他放下考篮，先将门窗打开通风，驱散潮气，而后静坐片刻，平复心绪。
午时一到，考题便由差役分发下来。
顾晏辞展开试卷，目光扫过，心中便是一稳。
经义题考的是《论语》中的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，策论题则正是他与黎太傅反复探讨过的——“问农桑水利之策，何以解民生之困”。
这两道题，皆是见过，况且站在知识巨人的肩膀上。
他深吸一口气，提笔蘸墨。
先写经义。
他引经据典，从尧舜禹的德政，写到本朝太祖的惠民之策，字字珠玑，条理清晰，既紧扣题意，又不乏独到见解。
而后是策论。
这是他最有把握的部分。
他没有空谈义理，而是将自己绘制的水利图纸中的构想，化作平实却有力的文字。
开篇便直指时弊——土地兼并、河道淤塞、徭役繁重，皆是民生之困的根源。
接着，他提出三条对策：
其一，清丈土地，试点推行“均田令”，以爵位荫庇换取世家捐田，兼顾公平与稳妥；
其二，因地制宜，修建小型水利设施，疏浚支流河道，种植草木固堤，以最小的耗费，收最大的成效；
其三，轻徭薄赋，鼓励农桑，设立“劝农官”，教授百姓改良农具、培育良种之法。
他的文字，没有华丽的辞藻，却字字切中要害，句句透着经世济民的诚意。
笔尖落在纸上，沙沙作响。
窗外的蝉鸣渐渐消歇，夜色慢慢笼罩了贡院。
号房里，烛火摇曳。
顾晏辞放下笔，揉了揉发酸的手腕，做起了小火锅。
生火的暖意烤的手脚温暖起来，火锅的香气让他食欲大开。
他望着窗外的月色，想起了西跨院的槐树，想起了林晚星的笑容，嘴角不自觉地扬起。
三场考试，九天时间。
对举子们而言，这是一场体力与脑力的双重考验。
有人熬不住，病倒在号房里；有人文思枯竭，对着试卷愁眉不展；也有人急功近利，试图夹带作弊，被差役当场拿下，颜面尽失。
而顾晏辞，始终沉着冷静。
他每日按时作息，加上运气好，离臭号很远，闻不到臭味，精神气也足，便是埋头疾书。
他的试卷，字迹工整如印刷，内容详实且深刻，连负责巡查的差役路过，都忍不住驻足多看两眼。
九月初九，是放榜的日子。
这一日，京都的百姓几乎倾城而出，涌向贡院外的放榜墙。
黎府的人，更是早早便等在了那里。
林晚星穿着一身素色衣裙，手心里全是汗。
王二也来了，带着几个伙计，手里还提着一篮子刚出炉的荞麦酥饼，说是要等顾公子高中，好好庆祝一番。
日上三竿，一阵锣声响起。
两名差役抬着一卷红榜，缓步走来，将其张贴在墙上。
瞬间，人群如潮水般涌了上去。
“让让！让让！我看看我家二郎中了没有！”
“天哪！我中了！我中了！”
哭喊声、欢呼声、叹息声，交织在一起，震耳欲聋。
林晚星的心，提到了嗓子眼。
她个子不高，被人群挤得东倒西歪，根本看不清榜单上的字。
王二眼疾手快，一把将她举了起来：“林姑娘，您快看！最上面！最上面的名字！”
林晚星踮着脚尖，顺着王二指的方向望去。
红榜的最顶端，用烫金的大字写着——
第一名：顾晏辞，黎州人士
解元！
是解元！
她的眼眶瞬间湿润了，激动得说不出话来。
“中了！中了！顾公子中了解元！”王二的声音，带着哭腔，却响亮得传遍了整条街。
黎太傅听到这话，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他捋着胡须，哈哈大笑起来，拐杖在地上敲得咚咚响：“好！好！好！孺子可教！真真是孺子可教！”
消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了京都。
“顾晏辞！就是那个黎太傅的门生？”
“听说他被黎太傅收为徒弟不过一年，真是有天赋！”
“还有还有！他常去的那家荞麦食，果然是有福运的！”
一时间，顾晏辞的名字，传遍了街头巷尾。
而此刻的贡院门口，顾晏辞正被一群举子簇拥着。
同窗们纷纷上前道贺，有人羡慕，有人敬佩，还有人打趣道：“顾兄，你定是吃了福运面，才得了这般好成绩！”
顾晏辞温和一笑，目光穿过人群，落在不远处的林晚星身上。
她站在阳光下，眉眼弯弯，嘴角噙着笑意，眼底闪烁着泪光。
他快步走上前，将她揽入怀中。
“晚星，不负所望。”他轻声说，言语满是温柔。
林晚星埋在他的怀里，用力点头，哽咽道：“不用这么拼的，心疼你。”
外人只看到顾晏辞考上解元的风光，但是其中的辛苦又怎与外人道也。
秋风拂过，带来满城的桂花香。
远处，“荞麦食”的伙计们已经开始敲锣打鼓，响亮的吆喝声传遍了整条街：
“顾公子高中解元啦！今日荞麦食、福运面，买一送一！”
“吃解元同款福运面，沾沾喜气啦！”
欢呼声、锣鼓声、吆喝声，交织在一起，汇成了一曲最动人的乐章。
顾晏辞低头，看着怀里的姑娘，眼底满是星光。
他知道，这不是结束，而是开始。
中了解元，接下来便是会试、殿试。
今年黎太傅的小道消息说，朝廷决定要开恩科。
他要努力一步步走下去，走到朝堂之上，将那些关于农桑水利、关于民生安乐的构想，一一变为现实。
而身边的这个姑娘，会是他永远的后盾。
夕阳西下，金色的余晖洒在两人身上。
顾晏辞牵着林晚星的手，慢慢走在回家的路上。
身后，是喧闹的人群；身前，是铺满落叶的长街。
桂花香随风飘散，未来的路，正缓缓铺展开来，满是希望与光明。