不知走了多久，溪流拐过一个弯，前方出现一片相对开阔的河滩。
就在他们即将踏入河滩时，江敛猛地伸手将谢韫仪拦在身后，另一只手已握紧了匕首，紧紧盯着河滩对面的一处密林。
谢韫仪心头一紧，顺着他的目光看去，除了覆雪的低矮灌木和光秃秃的树干，什么也没看见。
但她相信江敛的判断。
果然，下一刻，密林中传来枯枝被踩断的“咔嚓”声，以及几乎与风声融为一体的呼吸声。
不止一人。
是那些黑衣杀手追来了？
还是……
江敛将谢韫仪护得更紧，身体紧绷如拉满的弓，做好了拼死一搏的准备。
谢韫仪也握紧了手中的树枝，心脏狂跳。
然而，一道玄色身影如同鬼魅般无声掠出，落在河滩边缘的岩石上，目光瞬间锁定了江敛和谢韫仪。
那人身形挺拔，脸上带着疲惫与风霜，但那双眼睛在看到江敛的刹那，如释重负。
是朱雀！
紧接着，玄一、玄七、玄九、十一……数道熟悉的身影接连从林中闪出，呈半圆形护卫态势，迅速占据了有利位置，目光警惕地扫视四周，最终都齐齐落在江敛身上，眼中是毫不掩饰的激动。
“主子！”
朱雀率先单膝跪地，声音嘶哑：“属下……终于找到您了！”
玄一等人也立刻跟着跪下，头颅低垂，姿态恭敬激动，却无人敢贸然上前。
他们看到江敛浑身浴血的模样，又看到他身后同样狼狈不堪，却被他牢牢护住的谢韫仪，心中皆是震撼与愧疚交织。
震撼于两人竟能在如此绝境中生还，愧疚于自己未能及时护主，致使主子身受重伤。
江敛看到是他们，紧绷的身体松懈了一瞬，但握着匕首的手并未松开，只是微微颔首，声音显得低哑：“起来。情况如何？”
朱雀等人起身，迅速汇报。
“回主子，昨夜俘虏的三人均已服毒自尽，逃脱包括首领在内的约四五人。”
“属下等循着血迹和痕迹追踪至此，发现了那处断崖和崖下平台，也找到了石缝入口，一路寻来。附近暂无其他敌人踪迹。陛下已安全回宫，猎场戒严，正在搜捕残余刺客。”
他顿了顿，目光担忧地扫过江敛的伤处，又看了一眼谢韫仪，补充道：“夫人留下的两位兄弟与殿前司的人手汇合，正在另一侧搜寻。夫人之前……以自身为饵，引开了大部分追兵，属下等方能及时赶到崖下，发现了主子留下的记号。”
最后一句，他说得有些艰涩，显然对谢韫仪那决绝一跳心有余悸。
尽管早已猜到崖上发生了什么，但亲耳听到确认，江敛闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片深不见底的寒潭，目光扫过朱雀，最后落在一直沉默垂首，立于朱雀身侧的玄一身上。
玄一身形一僵。
作为奉命留守护卫夫人的暗卫首领，他比任何人都清楚自己失职到了何种地步。
不仅没能阻止夫人涉险，最终竟还让她孤身犯险，跳下悬崖……
若非夫人侥幸生还，主子又……
他万死难辞其咎。
此刻，感受到江敛的目光，玄一不再犹豫，上前一步，越过朱雀，在江敛面前直挺挺地跪下，额头重重磕在覆着薄雪的河滩碎石上。
“砰！”
沉闷的响声让所有人都心头一跳。
“属下玄一，护主不力，罪该万死！请主子责罚！”
玄一的声音嘶哑干涩，他没有抬头，背脊绷得笔直。
江敛没有说话，只是冷冷地看着他。
冬日的寒风卷起地上的雪沫，打在玄一低垂的头上、肩上，他却纹丝不动，仿佛成了一尊石雕。
周围的暗卫们——朱雀、玄七、玄九、十一——也都屏住了呼吸，垂下眼，不敢作声。
他们理解玄一的请罪，昨夜那种情况，换成是他们任何一个人，恐怕也难以两全。
但暗卫的铁律便是如此，江敛身边的暗卫更甚。
谢韫仪站在江敛身侧，看着跪地请罪的玄一，又瞥见朱雀同样沉重的脸色，心中那团堵着的棉花仿佛浸了水，沉甸甸地往下坠。
是她一意孤行，是她以性命相逼。
若说失职，她才是始作俑者。
玄一他们不过是……被她拖下了水。
谢韫仪开口道：“等等。”
所有人都是一愣，包括江敛。
他目光落在她苍白的脸上，眉心微蹙。
谢韫仪没有看他，而是对着跪在地上的玄一说道：“错不在玄一统领，更不在朱雀副统领。是我以死相逼，强迫他们违背你的命令去救你。他们是担心你的安危，也是被我胁迫，情非得已。若要论罪，我才是首罪。”
她迎上江敛难辨的目光，语气放软了些：“军有军规，暗卫有铁律，我都明白。”
“可昨夜那种情形，若他们真的一味死守命令，对崖下的你置之不理，难道就对了吗？他们并非不忠，只是……在那种极端情形下，做出了他们认为最对的选择。虽然违背了你的命令，可他们的本心，是想救你，是想两全。”
江敛静静地看着她，眸色更深了些。周围的暗卫们则都屏住了呼吸，心中惊疑不定。
夫人这是……在为他们求情？可主子最是厌恶旁人干涉他处置下属，尤其是涉及铁律之事。
果然，江敛开口：“军规便是军规，铁律便是铁律。若人人都有情非得已的理由，规矩便成了摆设。保护你是他们的第一要务，昨夜他们让你涉险，便是最大的失职。此事，没有转圜余地。”
他的语气斩钉截铁。
谢韫仪心一沉，知道仅凭道理恐怕难以说动他。
她看着江敛线条冷硬的侧脸，忽然想起山洞里，他眼角那一点飞快闪过的湿意。
这个人，心硬得像石头，壳厚得像城墙，可里面却软的不行。
一个近乎荒谬的念头窜入脑海。
她咬了咬牙，忽然伸出手，直接握住了他垂在身侧有些冰凉的手。
江敛的身体骤然一僵，仿佛被什么烫到一般，几乎是本能地想要抽回，却被谢韫仪更紧地握住。
她的手很小，很软，指尖也带着凉意。
然后，在所有人惊愕到近乎呆滞的目光中，谢韫仪轻轻晃了晃他的手。
“阿敛……”
她抬起眼，仰望着他，声音放得又轻又软，就像从前目盲之时。
“你别罚他们那么重，好不好？那天我也很害怕，如果不是玄一统领他们及时赶到，我可能就……”
她没说完，但未尽之意谁都懂。
她眼睫低垂，在苍白的脸颊上投下小片阴影，看起来脆弱又可怜，与方才据理力争的模样判若两人。
“他们虽有错，但也算是将功补过了，是不是？”
她继续晃了晃他的手：“你要是还生气，就连我一起罚好了。反正我也没听话，私自跑出来，还跳了崖……”
她越说声音越小，头也越低，那副“我知道错了但你罚他们不如罚我”的模样，还有手里那一下下轻轻的晃动，简直……
简直让人无法招架。