渤海的晨露还凝在城墙上，夏侯尚的斥候就骑着快马撞进了太守府，马鞍上挂着的冀州令牌沾着尘土 —— 那是袁绍麾下 “镇北营” 的标识，去年淳于琼攻渤海时，就是这支队伍当先锋。
“王将军！大事不好！” 斥候翻身下马，声音带着喘息，“袁绍在南皮增兵五千，让袁谭亲自统领，说是‘防渤海私通曹操’，实则营里都在传，要替淳于琼报上次的仇！”
我捏着那枚冰冷的令牌，指腹蹭过 “袁” 字的刻痕 —— 淳于琼的策反刚失败，袁绍就立刻增兵，显然是没打算给渤海喘息的机会。周泰这时也闯了进来，手里还攥着半截马镫：“大哥，俺们的骑兵正练冲刺呢，听说袁谭来了？正好让他们见识见识新造的马镫！”
“急什么？” 崔清晏捧着刚整理好的粮册走进来，指尖沾着墨汁，“袁谭虽带五千兵，但南皮到渤海要走三天，咱们还有时间准备。我刚算过，库里的粟米够撑两个月，盐晶也能换青州的铁，关键是要把兵练强，把城防加固。”
曹婉儿这时从门外进来，手里拿着张画得密密麻麻的图纸，是她昨晚熬夜画的城防图：“我看了南门的地形，上次淳于琼的人就是从这儿来的，咱们可以在城外挖三道陷马坑，坑里埋上竹刺，再在坑后堆上滚木，袁谭的骑兵一来，准得栽跟头。”
说干就干。城门外顿时热闹起来，老陈带着流民们扛着锄头挖陷马坑，泥土溅在身上也不在意；有的流民还把家里的破陶罐拿来，装满石灰，说 “等袁军掉进坑，就往下撒石灰，迷他们的眼”。周泰则带着三百马镫骑兵在城外的空地上练兵，新造的马镫用青铁加固过，踩在地上稳得很，骑兵们练冲刺时，马蹄声震得地面都在颤。
刘师傅的铁匠铺更是忙得热火朝天，铁砧声从早响到晚。他带着徒弟们改良马镫，还造了些短刀，刀身用青州换的精铁打造，刃口磨得发亮。“将军你看！” 刘师傅举起一把短刀，往木头上砍去，“这刀能劈断三寸厚的木头，咱们的斥候带着它，在山里探路也不怕遇着野兽了！”
练到第三天时，陈默从青州回来了，还带回个穿着青布衫的书生，是臧洪派来的使者。“王将军，臧将军听说袁绍增兵，特意让我来送这份情报。” 使者递过一卷绢书，上面写着 “袁绍欲组讨董联盟，召各州郡派兵，却暗让袁谭留兵防渤海”，末尾还画着南皮营的布防图。
“讨董联盟？” 我心里一动，这正是之前夏侯尚提过的事。崔清晏凑过来看了绢书，眼睛亮了：“这是个好机会！袁绍组联盟，肯定需要各州郡的兵，咱们要是主动请战去讨董，袁谭就没理由再留在南皮了 —— 他总不能在联盟的时候，还盯着自己人打。”
周泰一听要讨董，顿时来了劲：“俺们的骑兵早就练好了，正好去跟董卓的人比划比划！上次淳于琼的人都不够俺们砍的，更别说董卓的那些残兵了！” 流民们也围过来，有的说 “愿随将军去讨董”，有的说 “俺们能帮着运粮草”，连之前被贬为流民的赵二也挤过来说：“将军，俺也想去，俺想戴罪立功！”
我看着眼前这些人，心里暖暖的 —— 从去年刚到渤海时的狼狈，到现在大家齐心协力备战，这才是渤海真正的底气。我拍了拍赵二的肩膀：“好，那你就跟着老陈，负责给骑兵运粮草，要是做得好，以后还让你归队。” 赵二激动得直点头，转身就去帮老陈整理粮袋。
当天下午，我就写了封亲笔信，让陈默送去南皮给袁谭，信里说 “渤海愿派三百马镫骑兵随讨董联盟出征，为袁家效力”。陈默走后，周泰接着练骑兵，这次他还加了个新科目 —— 让骑兵们练 “马镫侧击”，就是踩着马镫从马侧面跳下来，再快速跳上去，说是 “万一马受伤了，也能接着打”。
到了第五天，陈默回来了，还带回了袁谭的回信，信里说 “允渤海派兵讨董，南皮的兵暂撤两千回冀州”。周泰拿着回信，笑得合不拢嘴：“俺就说嘛，袁谭不敢跟讨董的队伍作对！” 崔清晏则开始整理出征的粮册，曹婉儿帮着给骑兵们登记姓名，老陈带着流民们打包粟米，整个渤海都在为讨董做准备。
夜里，我站在南门城楼上，看着城外的陷马坑已经挖好，滚木也堆得高高的，远处骑兵们练兵的身影还在晃动。风从盐场吹过来，带着咸香，夏侯尚这时也来了，手里拿着壶酒：“王将军，没想到你这么快就解决了袁谭的事，孟德公要是知道了，肯定高兴。”
“都是靠大家帮忙。” 我接过酒壶，抿了一口，“这次去讨董，还得靠曹将军多照应。” 夏侯尚笑着点头：“放心，到了联盟大营，俺们肯定互相帮衬。对了，董卓的人听说很凶，你们的骑兵可得多练练。”
回到太守府时，系统提示音突然响了起来：
【检测到宿主化解袁绍增兵危机、推动渤海参与讨董筹备、强化团队协作能力，完成主线任务：讨董预热准备】
【奖励：体力 + 7（城防布置与练兵指挥），武力 + 5（骑兵战术改良），统御 + 17（统筹外交与备战协同）】
【当前属性：体力 285，武力 105，统御 498】
【解锁：《骑兵协同演练手册》（含马镫战术进阶方案）、《讨董联盟外交策》】
我坐在桌前，看着曹婉儿画的讨董路线图，心里想着：这次去讨董，不仅能避开袁绍的打压，还能趁机看看其他州郡的实力，说不定还能收些人才。周泰、崔清晏他们还在外面商量出征的事，笑声传了进来，我知道，渤海的路，这次要走到更广阔的地方去了。