“哼，你呀你呀，”悭帝笑着睨向李霁瑄。
语气里带着几分嗔怪，“我说你平日的用功，都用哪去了？”
李霁瑄忙拱手躬身，恭声请罪：“儿臣造次了，还请父皇赐教，应如何擢升才是。”
“擢升最忌跳级越制。”悭帝敛了笑意。
缓声点拨，“按理，正八品女医丞要擢升得稳妥合规、无有争议，该先升从七品女医令——丞为副，令为主，掌尚药局女医署便可。朕还可专设御体调理局，归她辖管。”
他顿了顿，字字清晰道：“从正八品到从七品，是一级合理擢升。救驾有功，又掌御体调理，功过够格，却不越级，朝臣挑不出错处，也合按功行赏、不越制的帝王准则。你可知？”
“儿臣如今知晓了。”李霁瑄垂首应着，神色恭谨，半点不敢逾矩。
实则这一切，李霁瑄一早便心知肚明。
论起官员任用、拿捏人心的门道，他向来是当仁不让的。
今日他偏不循按阶升迁的规矩，反倒跨出一步。
特意露出这处纰漏，原是揣透了悭帝的心思——
帝王方才慨然叹老，心下定是怕自己垂老无用，失了朝堂上的决断威权。
他这般做，不过是留个余地，让悭帝能亲自点拨、定夺章法，寻回那份身为帝王的存在感。
果然，悭帝一番剖析规制，说得条理分明，此刻眉宇间尽是舒展，已然乐呵呵的。
而罗天杏也借着这桩事，顺顺利利平稳擢升一阶，不越制、无争议，朝臣无话可说。
这般一来，君臣皆悦，两全其美。
李霁瑄心底满意，唇角漾开一抹浅淡的笑，眼底盛着细碎的亮光，藏着几分运筹帷幄的从容。
李霁瑄与罗天杏一路说笑着回到景芦宫。
“哎，我原先还以为圣上那般严肃难亲近，没想到反倒升了我的官。”罗天杏手舞足蹈、喜滋滋地说。
李霁瑄看她一眼，轻笑道：“你呀，这是侥幸。可万万不能大意，伴君如伴虎，这话总没错。”
“哎哟，我知道。”罗天杏应道。
“我回来啦！”
罗天杏一踏进自己的住处，便扬声喊了一句。
巧姐连忙迎上来：“姐姐可算回来了！”
“公主呢？崔公公呢？我有大喜事要跟他们说！”罗天杏兴冲冲道。
巧姐抿嘴一笑：“他们睡了。”
“啊？”罗天杏一愣。
“是各自回房歇息了，不是睡一起。”巧姐连忙补了一句。
“你可吓死我了！”罗天杏拍着胸口嗔道，“小孩子家要学着把话说清楚，听见没？”
“知道啦！”巧姐乖乖应道。
崔公公正细细收拾着东西，箱中一层层叠着男子旧衣，件件都带着年月痕迹。
罗天杏先去看空荠公主，小姑娘果然已经睡熟，呼吸匀净。
她又转身去找崔公公，这内院本就不避嫌，亲如姐妹一般。
刚走近，便见崔公公房里灯还亮着。
“崔公公！崔公公！”罗天杏兴冲冲地喊。
“哎。”崔公公应着，忙收拾好东西走出来，“姑娘唤我何事？”
罗天杏一瞧他模样，当即顿住：“你……你哭了？”
崔公公慌忙用袖子拭了拭眼角，强作镇定：“哦，没有，许是夜里看了会儿书，眼睛乏了。”
罗天杏虽点了点头，却瞧得明白，崔公公眼神依旧明亮，可眉眼间分明凝着几缕化不开的愁绪。
她也不点破，只立刻扬起笑：“我升官啦！特地来告诉你们，一起高兴高兴！”
“升官了？”崔公公勉强扯出一抹笑，“那……恭喜罗姑娘了。”
“你眼睛不是不舒服吗，早点歇息。”罗天杏从袖中摸出一小瓶药，递了过去，“这是眼药，你平日滴一滴，能舒缓些。”
“多谢罗姑娘。”崔公公接过，轻声道谢。
“没事，那我先回去了。”罗天杏见他心绪不宁，也不多打扰，转身轻轻离开了。
次日一早，崔公公便不见了踪影，听下人说，竟是出宫去了。
饭桌上，巧姐见罗天杏神色恍惚，不由问道：“姐姐，你怎么了？”
罗天杏轻轻摇头：“没什么。”
她环顾一圈，又问：“对了，空荠公主怎么也不在？”
“听说……是回去了。”巧姐答道。
“回去了？”罗天杏一怔，“是回她宫外的住处了？”
“嗯，像是新房子已经修好了，今早走的时候，还兴高采烈的呢。”
“……是吗。”罗天杏低声应了一句，心里暗暗想着：这两人，倒真是默契。
宫外一间僻静屋内，
受伤的男子望着崔公公，声音沙哑：“我……我对不住你。”
崔公公只淡淡打断：“说这些做什么。”说着便俯身给他喂药。
男子看着他，眼底满是愧疚：“若不是当年那桩事，你如今早就官至宰辅了……”
旁人都道，崔公公年少在家时，本是状元之才，若无那场变故，怕是早已成了朝中最年轻的宰辅。
“好好吃药。”崔公公语气平静，只专心将药勺递到他唇边，半句不提过往。
“好好照看他。”崔公公对身旁下人吩咐道。
“是，公子放心。”下人恭敬应下。
崔公公微微颔首，心事沉沉地转身离去。
待走到一座酒楼旁，他忽然驻足，目光落在楼前旧景里，一时怔然。
恍惚间，似又看见年少时的自己，与三五知己在此把酒言欢，意气风发，谈的是江山抱负，论的是济世安民。
可如今，楼还是那座楼，人却早已不是当年人，满目皆是物是人非的苍凉。
崔公公一路走着，又行出一段，眼前忽然出现一座楼——竟是裳彩楼。
这不正是罗天杏入宫之前待的地方吗？
他猛地回头望去，才惊觉，裳彩楼与刚才他忆起年少时光的那座酒楼，竟相隔得不远。
原来……这就是缘分吗？
崔公公喉结轻轻一动，心头莫名一涩。
他还在怔神间，裳彩楼里便有姑娘笑着迎上来，云鬓簇拥，软语相邀。崔公公今日穿的是常服，半点内侍的模样也无，站在人群里，竟像个温润清俊的翩翩公子。
他顺着她们的意走了进去，顺手还打赏了身旁两位姑娘几锭银子。
一踏入楼内，他便怔怔地四下打量。
心头翻涌着一句话：
原来这么些年，他在隔壁酒楼饮酒抒怀、忆着旧伤的时候，罗天杏，竟就在这同一座城里、同一处街巷的裳彩楼里，辛苦谋生。