随着时间的流逝，黑耳已经彻底长成一只健壮毛皮厚实的成年犬。
对比刚捡到它的时候，现在的它显得精神抖擞，黑色的皮毛在昏暗光线下泛着健康的光泽。
它的眼神沉静而机警，对瑶草的指令理解得炉火纯青。
墙外的世界，同样也发生了变化。
野兽的威胁，以一种缓慢而持续的方式渐渐减弱了。
自那次发现鬣狗向南离开后，兽群真的开始了季节性的转移。
隔离带区域早已被寒风和偶尔的冰雨冲刷得干干净净，只剩下一些风化发白的骨骸和焦黑痕迹。
那条曾清晰的隔离带早已模糊不可辨。
秃鹫很久没有出现在钟楼上了。
偶尔能看到一两只在高空盘旋，但很快便飞向更远的南方天际，似乎连它们也受不了这持续的低温和日益减少的食物。
狼、鬣狗、野猪的踪迹完全消失了。
只有极少数时候，在狂风呼啸的深夜，瑶草才会隐约听到远处废墟中传来一两声极其微弱的嘶鸣，但很快便被风声吞没。
为了应对寒冬，瑶草的外出策略也发生了转变。
每隔三五天，她会选择一个相对气温稍高的午后，全副武装，离开哑院，在不超过三里地的范围，进行快速搜索。
一切可燃烧的物品，尤其是相对干燥的木料、家具碎片、打翻的酱缸、酸菜坛子、完整的陶器、金属类似铜制品的容器、以及意外的发现，未被彻底破坏的衣物、工具。
这种搜索风险低，但收获也小，往往忙活半天，她也只能背回几根半朽的房梁、半罐发霉的酱、几个破碗。
但她乐此不疲。
这对她来说不仅是物资补充，更是对周边环境变化保持感知，维持身体活动能力和增强体力，也锻炼了战斗警惕性。
对于有末世经验的她，突然的安逸反而让她有些不适应。
如此往复。
在每一次外出后再安全返回哑院，都是她对哑院控制力的确认，也是对自身生存信心的加固。
这天下午，天空难得地没有刮大风，只是那种惯常的阴冷。
瑶草决定再次外出，这是她很早之前已经侦察好的，但由于距离稍远，同野猪等还僵持不下，因而未轻易涉足，是一处半塌的驿馆。
那里可能有遗留的布料，如果运气极好，还有一些未完全腐败的牲畜草料，可拿回来作为制作蜂窝煤块状燃料。
她推开沉重的院门。
门轴因为潮湿寒冷而发出艰涩的“嘎吱”声。
随后，只见她一个人影沿着早已踩熟的安全路径快速移动，她眼睛习惯性地扫视着四周。
废墟，荒凉，零星裸露的苍白骨骸，挂在骨骸上与地面粘黏的破布衣裳，还有一些个小虫子附在白骨上，听到动静便立马钻进缝隙中躲藏。
一切都是一直以来看惯的景象，晦暗，了无生气。
不多会儿她就到了目的地。
驿馆比她预想的更加破败，大半已经坍塌，只剩下几堵残墙和一个歪斜的马厩棚顶。
她在瓦砾间仔细翻找。
一个时辰后，收获寥寥。
几块被雨水泡烂又冻硬的破毡布，一小卷未完全腐朽的麻绳。
还有在马厩角落一堆冻得硬邦邦的烂草，和粪便混合物下面挖出的半块锈迹斑斑，但形状完好的马蹄铁。以及一小袋已经完全石化、但或许还能磨出点盐分的喂牲口的盐砖。
聊胜于无。
她将马蹄铁和盐块收起，正准备离开，耳朵忽然捕捉到一阵极其微弱，却与风声截然不同的声音——像是许多细小的爪子，在冻硬的瓦砾上快速跑过的“沙沙”声。
而且声音来自驿馆残墙的另一侧，正在迅速靠近！
瑶草判断，不是大型野兽。
但数量似乎不少！
瑶草拿着东西瞬间闪身，躲到一根尚未完全倒塌的柱子后面，手握刀柄，屏息凝神。
下一刻，一小群灰褐色皮毛脏乱、体型瘦小的动物，从残墙缺口窜了进来！
是野兔！
而且不止一只，足足有七八只！
它们似乎受到了惊吓，在驿馆残破的院子里惊慌失措地乱窜，互相碰撞，试图寻找藏身之处。
紧接着，一个更加敏捷矫健的灰影紧随着兔群扑了进来！
那是一只骨瘦如柴，但眼神凶厉的狸花猫，体型比寻常家猫大上一圈，动作快如闪电，直扑向跑得最慢的一只野兔！
兔群彻底炸开，四散奔逃。
野猫与野兔在废墟间，展开了一场短暂而激烈的追逐。
最终，野猫凭借速度和爆发力，扑倒了一只稍显肥硕的野兔，尖锐的牙齿瞬间咬断了猎物的脖颈。
凶狠、果断。
血腥味在冰冷的空气中弥漫开。
野猫叼着猎物，瞳孔是凝成一道墨黑的细缝，锐利如刀锋般警惕地环顾四周。目光在扫过瑶草藏身的柱子时，似乎微微停顿了一下，但那琥珀色的瞳孔里只有野性的警惕，并没有攻击意图。
随即，它叼着还在抽搐的兔子，几个起落，消失在了驿馆的另一侧缺口。
此时，兔群早已逃得无影无踪。
瑶草从柱子后缓缓走出，看着地上几滴新鲜的血迹和几根飘落的兔毛，心中涌起一股复杂的情绪。
这一幕对于瑶草来说，是个好的消息。
除了固有的拾荒、存粮和种植，她又多了一条获取新鲜肉食的途径。
她记下了野兔活动的痕迹和方向，没有久留，带着马蹄铁和盐块，返回了哑院。
当她把那半块马蹄铁和一小袋石盐放在桌上时，黑耳好奇地凑过来嗅闻。
瑶草有一搭没一搭地摸着它毛茸茸的脑袋，眼神落在窗外再次阴沉下来的天色，不知是在看天，还是穿透天空看向其他的人或事。
风透过窗棂的缝隙吹进主屋，与灶堂里腾升的热意融合，如此，也挡不住寒冬已深带来的低温。
瑶草被冷意刮了一下脖颈，随后起身去舀了小半碗粟米，倒进锅，和水一起煮，待煮出米花后，再撒上一小把豆芽。
晚上一人一狗喝点粟米豆芽粥就睡下了。