侯府，大门外。
谢渊巳时三刻便已站在此处。
福伯第三回遣小厮来请他用早膳，都被他一句“不饿”挡了回去。
老管家立在门房里，望着自家侯爷那副望眼欲穿的模样，长长叹了口气。
罢了，劝不动，也不想劝了。
远处，一辆青帷小车缓缓驶来，碾过青石板路。
谢渊的背脊倏然绷紧。
车帘掀开，玲珑率先探出身来，利落地跳下马车，回身去扶。
谢渊的手已经抬到了半空。
“夫人，我扶您。”
玲珑不着痕迹地侧身，灵巧地顶开了谢渊的位置，稳稳当当地将手递进了车帘里。
谢渊的手悬在空中。
沈疏竹从车厢内探出身来。
三日不见，她依旧是那副素净的模样，月白衫子，乌发仅用一枚银簪挽起，面色比离府时红润了些许。
她仿佛没有看见那只僵在半空的手，只将纤细的手指轻轻搭上玲珑的腕，稳稳下了马车。
谢渊收回手，负在身后，指节攥得发白。
“嫂嫂一路辛苦。”
他听见自己的声音还算平稳，
“观中可还清净？斋饭可还习惯？”
“多谢二叔挂念。”
沈疏竹微微福身，垂着眼帘，声音轻柔而疏离，
“观中清幽，抄经也顺遂。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：
“二叔那日……遣人送的糕点，玲珑尝了，说是极好。”
“玲珑尝了”四个字，像一根细针，不轻不重地扎在他心口。
不是她尝的。
是丫鬟尝的。
他勉强扯了扯嘴角：“嫂嫂喜欢便好。”
沈疏竹没有再应，只微微颔首，扶着玲珑，绕过他，步履从容地迈入了侯府的大门。
谢渊立在原地，望着她的背影消失在影壁后。
摄政王府，正院暖阁。
谢清霜难得没有穿那身招摇的绯红织金裙，只着一袭鹅黄绣兰草纹的春衫，端端正正坐在秦王妃下首，竟有几分大家闺秀的模样。
秦王妃倚在榻上，手里握着一卷账册，眼皮都未抬。
“母亲。”
谢清霜开口，声音比平日里软了几分，
“女儿有一事想求您示下。”
“说。”
“长公主殿下三日后在别苑设宴，广邀京中女眷，听说连茶商布贾家的女眷都发了帖子，最是热闹不过。”
谢清霜顿了顿，努力让自己的语气显得漫不经心，
“女儿想着，那位寡妇，入京后整日窝在药庐里，连王府都来得少，着实闷坏了。不如带她去散散心？”
秦王妃终于抬起眼，目光不咸不淡地扫过女儿精心修饰过的面容。
“你会这般好心？”
谢清霜被噎了一下，旋即扬起一个自认为无辜的笑：
“母亲，您把女儿想成什么人了？女儿不过是瞧着那沈夫人可怜，无亲无故的，堂兄又整日不在府中……”
“她无亲无故，你便唤她‘那个寡妇’？”秦王妃语气平平，却带着刀。
谢清霜脸色一僵，连忙改口：“是女儿失言了。冷夫人，冷夫人。”
秦王妃没再追究，垂下眼帘，指尖缓缓翻过一页账册。
暖阁里安静了片刻，只闻珠帘轻碰的细碎声响。
“长公主的宴会，”
秦王妃缓缓开口，
“确实不拒寒门，连贩夫走卒家的女眷都可入席。你带她出去走走也好。”
谢清霜眼睛一亮，正要应声。
秦王妃却忽然抬眸，目光直直落在女儿脸上，那眼神里没有平日的纵容，只有洞穿一切的锐利：
“霜儿，你心里打什么主意，母亲一清二楚。”
谢清霜的笑容僵在嘴角。
“你那日去侯府‘探望’，回来后砸了一套茶盏，撵了两个丫鬟，还罚了院里洒扫的婆子跪了一夜。”
秦王妃的声音不高，却字字如冰，
“你当本宫不知道？”
谢清霜脸色白了又红，绞紧了手中的帕子，却不敢辩解。
秦王妃看着她，良久，将手中的账册缓缓合上。
“你想带她去，便带她去。”
她的语气忽然淡了下来，听不出喜怒，
“整日窝在药庐里，确实也闷。”
谢清霜愣住。
她原以为母亲会阻拦，会盘问，会像从前那样告诫她“不要多事”。
她甚至已经准备好了一肚子辩解的理由。
可母亲只是说：带她去吧。
谢清霜怔怔地望着母亲那张平静无波的脸，忽然觉得有什么地方不对，却又说不上来。
“多谢母亲。”
她低下头，敛去眼中翻涌的复杂情绪，
“女儿……女儿告退了。”
她起身行礼，退出了暖阁。
脚步声渐远。
刘嬷嬷上前，替王妃续了一盏热茶，低声道：“王妃，您明知郡主她……”
“我知道。”
秦王妃端起茶盏，却没有饮，只是望着茶汤上细密的浮沫，
“霜儿这孩子，心思浅，藏不住事。她想让沈氏在宴上难堪，本宫岂会看不出。”
“那您还……”
秦王妃没有立刻回答。
她望着窗外那一角阴沉的天色，良久，轻轻叹了口气。
“舒兰姐姐当年，便是总躲在自己的药庐里，不肯出门。”
她的声音很轻，像一片落入静水的落叶，
“后来……便再也没有机会出门了。”
刘嬷嬷沉默。
“那孩子太像姐姐了。”
秦王妃垂下眼，
“整日窝在药庐里，对着那些花花草草，不言不语。本宫看着，心里不落忍。”
“王妃仁善。”
“仁善？”
秦王妃唇角弯起一个极淡的弧度，有几分自嘲，
“哪里是什么仁善之人。不过是……想替姐姐做一点，当年没能为她做的事罢了。”
至于霜儿那些小心思。
她慢慢饮了一口茶。
长公主的宴会，确实是散心的好去处。
沈疏竹在侯府困得太久，也该出去走走，见见人，透透气。
至于那些魑魅魍魉
她放下茶盏，瓷盖与杯沿相碰，发出清脆的轻响。
该来的，总会来。
正好，也让她看看，那孩子究竟有多少分量，能在这吃人的京城里，走出多远。