风声先到的。
姜锦瑟侧身一闪，一根乌铁棍擦着她的耳廓劈下，砸在她方才站立的位置。
青石地面应声裂开一道细纹。
她的眸光骤然收紧。
第二棍紧追而至，横扫腰际。
她足尖一点，整个人腾空翻起，旋身之际抬手抓住身侧商铺悬下的旗幡，借力荡开数尺，落地时掌中已多了一根从旗杆上扯下的木棍。
木棍在手，她沉腕一振，抖开一个棍花。
刺客顿了一瞬。
姜锦瑟已欺身而上。
第一棍，刺喉——被对方横棍格开，震得她虎口发麻。
第二棍，扫膝——刺客跃起，凌空翻过她头顶。
第三棍，劈肩——他半途变招，棍尾如蛇信般弹向她的手腕。
姜锦瑟眸光一厉。
又是这招！
她不退反进，手腕一翻，棍身贴着对方的铁棍滑下去，直捣他肋下空门。
这一招是方才他用来破她防线的，她现学现卖，以牙还牙。
然而——
刺客的棍尾忽然向下一沉，像一条蛰伏许久的毒蛇突然昂首，擦着她的小臂掠过，带出一道火辣辣的血痕。
姜锦瑟连退三步，心口一沉。
他的招式又变了！
不过七招棍法，生生让他引出了七七四十九般变化。
她每学会一招，他便在上面再衍生一层新的变化，仿佛那根乌铁棍就是活的，有自己的筋骨血脉，能在交手的过程中不断生长。
姜锦瑟单膝跪地，手中木棍横在身前，棍身已被铁棍磕出数道深浅不一的裂痕。
她攥着棍子的指节泛白，呼吸急促，额角沁出一层薄汗。
自她重生以来，凭借这副极佳的根骨，和两世的武学见识，鲜少遇到真正棘手之人。
眼前的刺客，却让她感受到了从未有过的压力。
她抬眸，冷冷望向对方。
刺客立在丈外，乌铁棍垂在身侧，夜风翻动他黑色的衣袍下摆。
他也在看她，目光藏在阴影里，看不清表情。
姜锦瑟的心跳声在耳膜里鼓噪。
这是她重生以来第一次在武力上被人压制得毫无办法。
这个人，她打不过。
远处，锦衣卫巡夜的脚步声正在靠近。
刺客似乎也听见了，他偏了偏头，没有犹豫，转身便掠上屋顶，几个起落便消失在夜色中。
姜锦瑟撑着木棍缓缓站起来。
右臂上的血痕还在往外渗，她低头看了一眼，面无表情地扯下袖口的一块布料缠住伤口。
蒋无忧和青石、绿枝从暗处跑了出来。
“小姐，你受伤了？”
绿枝急声问。
“死不了。”
姜锦瑟浑不在意地说道，把裂了缝的木棍随手丢在脚边。
“走吧。”她说道，“锦衣卫快到了。”
姜锦瑟扯过蒋无忧的袖口闪入最近的暗巷，青石和绿枝紧随其后，几人在逼仄的夹道中屏息而立，直到那队巡夜的锦衣卫从巷口呼啸而过。
蒋无忧靠着潮湿的墙壁喘了口气，压低了声音问姜锦瑟：
“我们这是遇到了劫杀，即使宵禁被锦衣卫抓住了也不会有事，何故要逃？”
姜锦瑟的目光仍锁着巷口的方向，声音极淡：“蒋世子信不信，你进了锦衣卫的大狱，不等陛下把你保出来，你就横死在里头了。”
蒋无忧一怔：“谁要对付我？”
姜锦瑟：“未必不是张家。”
“张家？”蒋无忧皱眉，“可若我死了，五皇子就是去燕国的唯一人选，张家怎会害我？”
姜锦瑟偏过头看他，夜色里那双眸子沉静如水：“正因为有了这层利害关系，你的死无论如何也安不到张家头上。”
蒋无忧愣住了。
沉默半晌后，他问道：“你是怎么想到这一层的？”
姜锦瑟没答。
她只是望着锦衣卫远去的方向，夜风卷起她鬓角的碎发。
上辈子她跟张家打了那么多年的交道，比谁都清楚张家都有什么手段。
前世蒋无忧没熬过诅咒，死在了二十岁那年，张家压根儿不需要对付一个死人。
然而这辈子蒋无忧活着，陛下对他的宠爱甚至超过其余皇子。
“除掉你的时机不止一个，”姜锦瑟再度开口，“日后去了燕国也能动手，但毕竟是在燕国，不如在自己的地盘上方便省事。”
“而且张家也想借此机会试探，你究竟是不是陛下的亲儿子。”
蒋无忧：“何意？”
“你若是皇子，如今这节骨眼儿上，危机四伏、风雨欲来，陛下势必会派人在暗中保护你。只要把那人试探出来，你的身份便毋庸置疑了。”
蒋无忧听完，一下子气笑了：“简直莫名其妙，我明明是我爹的儿子，才不是什么皇子！”
姜锦瑟正色道：“你是谁的儿子，你说了不算。”
蒋无忧顿了顿，低声问道：“我是不是给你添麻烦了？”
姜锦瑟望向刺客撤走的方向，声轻如絮地说道：“是我自己招来的因果，你是被我拉入因果的人。”
新月高挂。
张毅独自一人坐在书房中书写信函，一个背着乌铁棍的黑衣人闪身而入。
“大爷。”
张毅握笔的手微微一顿，问道：“得手了？”
黑衣人：“没有。”
张毅似是有些惊讶，笔尖蘸了墨，继续书写信函：“你可是我们张家四大死士之一，亲自出马居然也会失手。也罢，救了蒋无忧的人是谁？容貌怎样？年岁几何？”
黑衣人：“是个年轻女子。”
张毅狐疑道：“大内高手几时有女人了？”
黑衣人道：“属下曾见过她与小姐往来，小姐与她似乎交情不浅。”
张毅神色微凝：“慧儿认识的人？莫非……是别有用心接近慧儿？”
说曹操，曹操到。
张慧娘的声音出现在走廊下：“爹！”
张毅给黑衣人使了个眼色。
黑衣人会意，抱拳行了一礼，转身退下。
张毅又叫住他：“今日之事，先不要惊动我父亲。”
黑衣人应下，闪身退入夜色。
张慧娘带着丫鬟跨进书房：“爹，这么晚了，您还没歇息呢？”
张毅搁下笔，对亲闺女宠溺一笑：“慧儿来了？你不也没歇息么。”
张慧娘笑道：“女儿来看看爹。”
张毅故作严肃道：“我看你是有事找你爹。”
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