入夜，文华殿偏殿。
崔承允独坐灯烛下，仍穿着白日里的官服，并无就寝之意。随从在外劝了两次，他只说不急。如此坐了半个时辰，殿外依旧静悄悄的。
崔承允端起案上早已凉透的茶，润了润嗓子。
随从只知道他在等，却不知道等的究竟是什么。
今夜崔承允入宫，依规程住在文华殿偏殿，是为明日主持昭阳公主及笄礼、为公主取字。这份荣宠非同小可，意味着他是皇帝最信任的大臣，意味着他在朝中的地位牢不可破。
可他很清楚，有人不希望他出现在明日的及笄礼上。
快到子时，门外传来随从轻轻的叩门声，随即道：“主人，绛雪轩送来了参汤，说是请您早些歇息，明日好主持仪式。”
终于来了。
崔承允放下茶盏：“端进来。”
随从将一个紫砂盅端进来放在案上，满脸狐疑：“都这个时辰了，公主殿下怎么还没歇息，还给您送参汤？”
崔承允笑了笑：“自然不是公主送的。是有人假借公主之名罢了。”
“那您——”
随从话音未落，崔承允已捧起参汤一饮而尽。随从大惊失色：“主人！您好歹让小的查查里面加了什么，确定无碍再用啊！”
崔承允以帕拭了拭嘴角，淡淡道：“不会是毒。在宫中下毒太蠢了，查出来便是诛九族的大罪，没人会做这等蠢事。最多不过是让人无法出席明日及笄礼的药罢了。”
他当然可以不喝，命人送去太医院细查。可他为什么要这么做呢？
从多年前选了眼下这条路开始，他便知没有回头可言。
他已经走得太远了，远到不在乎再多推这一把。
……
参汤送入文华殿不过半个时辰，便传出消息，崔太师突发急症，腹痛如绞，已急召太医诊治。
消息传到宣室殿时，皇帝已服药歇下。冯德胜得报，不敢耽搁，硬着头皮就要进殿禀报。
小太监忙问：“师父，陛下已经睡下了，您还要进去么？”
冯德胜觑了小太监一眼，压低声音道：“这可是昭阳公主及笄礼的事，陛下一早就吩咐了，不论事情大小都得第一时间禀报。况且还牵扯到赞礼人选呢。”
他踏入宣室殿时，殿内只亮着一盏孤灯。帷幔半垂，隐约可见榻上那道日渐消瘦的身影。冯德胜在帷幔外站了片刻，犹豫再三，还是轻轻掀开帷幔，弯下腰，用极轻的声音唤道：
“陛下……醒醒……陛下恕罪，奴婢扰了陛下安眠。”
榻上的人动了动。
“……何事？”皇帝的声音沙哑，带着被吵醒后的不耐与倦意。
“回陛下，”冯德胜跪了下来，“崔太师突发急症，腹痛如绞，已急召太医去了。”
他话未说完，皇帝的脸色已经沉了下来：“怎么回事？”
“太医正在诊治，说是吃了什么不干净的东西。”
皇帝面上看不出喜怒，只冷冷道：“明日就是及笄礼，他给朕闹出这种事。”
冯德胜不敢接话，只听见头顶传来窸窸窣窣的声音，是皇帝撑着身子坐了起来。他连忙上前将靠枕垫在皇帝身后，又倒了一杯温水奉上。垂手立在一旁。
“传太子，传礼部尚书，传——”皇帝顿了顿，“传林怀远。”
冯德胜一怔，心道林怀远不过是个侯爵，又非礼部职官，这个时辰传他入宫做什么？可皇帝既然开了口，他不敢多问，连忙吩咐小太监去传旨。
不到半个时辰，姜云曜、孟守拙、林怀远先后赶到了宣室殿。
殿中灯火通明，皇帝靠在御榻上，面色比白日里又差了几分。他扫了一眼跪了一地的人，声音沙哑道：“崔承允病了，明日起不来。取字这一环节，谁来？”
殿中安静了一瞬。
大半夜被急召入宫，谁都知道皇帝对昭阳公主及笄礼的重视。赞礼的人选更是重中之重，无论定谁都需慎重。唯有林怀远心中暗喜——成了。
孟守拙身为礼部尚书，此事本在分内。他沉思片刻拱手道：“陛下，太子太傅孟士龄孟公可代为赞礼，为公主取字。”孟士龄与崔承允同列三公，又是昭阳公主的老师，这的确是很合适的人选。
可皇帝只看了他一眼，不置可否。
林怀远跪在末位，眼观鼻鼻观心，面上竭力维持平静，心跳却快得压不住。他知道，他赌上侯府百年声誉的豪赌马上就要见分晓了。
“林怀远。”皇帝忽然点了他的名。
林怀远心头一凛，伏地道：“臣在。”
“你有何建议？”
林怀远深吸一口气，抬起头，目光与皇帝撞在一处。那一瞬间，他看到了皇帝眼中一闪而过的默许与警告。
他定了定神，几乎是迫不及待地开了口，声音比平日高了半寸：“回陛下，臣以为卫桑卫大人可当此任。”
殿中又是一静。
孟守拙皱了皱眉，正要开口，却听皇帝不紧不慢地问：“哦？说说理由。”
“卫大人乃今科主考，清流魁首，才学品性皆为上上之选。且他与公主殿下年岁相当，由他为公主取字，既合礼制又不失体面。”林怀远压抑着喜悦，一字一句说道。
姜云曜坐在一旁，始终没有出声。他的面色平静如常，目光却在林怀远开口的那一刻便微微沉了下去，不动声色地看了一眼孟守拙。
孟守拙接到太子的暗示，当即拱手道：“陛下，昭阳公主及笄礼乃朝廷盛典，赞礼之人需德高望重、名满天下者方可服众。卫大人虽才学出众，然入仕日浅，恐难当此重任。臣以为孟公更为合适——”
“那就卫桑罢。”皇帝出言打断，语气不容置疑，“赞礼仍为崔承允，由卫桑代行其职。即刻传旨召卫桑入宫。”
林怀远伏在地上，额头几乎贴着砖面。他不敢抬头，怕眼底的狂喜被人看穿，只低低道：“陛下圣明！”
孟守拙张了张嘴，似还要再劝，可皇帝已阖上眼帘，显然不欲多言。他只好将到嘴边的话咽了回去，又看了一眼太子，却见太子面色如常，只是眉心微微拧着，不知在想什么。