于昌陷落，西疆余下的城池便更不成气候。姜云昭没有亲力亲为，只让刘铮统括西疆事务，她自己则在第三日便离开了于昌，带着主力回师大胤。
她的目标从最初就只有一个——夺回皇城。
回师的路比来时要快得多。沿途经过一些尚未收复的城池，也无需再做什么，镇北军旗帜所到之处，城门便自行敞开。
七月中旬，镇北军主力抵达皇城外围，在距离明德门约十里的位置扎营，并未立刻逼近。
“殿下可要攻城？”
底下的将士们如今看她的目光可不是看一位公主、一位将军，而是一位即将登顶那个至高无上宝座的人，一位君主。
“不急。”姜云昭说，“传信给城内伪胤朝廷，他们若能自行开城则既往不咎，若负隅顽抗，城破之后当以叛军论处。”
“是！”
她在第二日傍晚收到了皇城的回复，回信的使者穿着她熟悉的内侍服饰，从规制看应当是姜云暄身边的亲信。
那人见了姜云昭，便规规矩矩行了一个旧日大胤的跪礼，声音平稳中带着一丝紧绷：“陛下请昭阳长公主进宫一叙。”
“陛下？”姜云昭嗤笑一声，漫不经心道，“不知公公说的是哪位陛下？我父皇已驾鹤西去，难不成是指当今圣上，我的大皇兄？”
内侍的脸色变得有些难看，僵硬着脊背道：“殿下说笑了，太上皇帝已禅位给当今圣上，如今御极者乃太上皇之弟，行四，论国法便是新君。”
姜云昭的表情淡了一些：“既如此，公公请回吧，不必多言。”
内侍的呼吸顿了一瞬，显然他没有料到会得到如此不客气的回答。姜云昭甚至半点解释或分辩的余地都没有给他，直接叫人将他“请”了出去。
等帐中重新安静下来，庄孟衍收回落在外面荒原的目光，幽幽看向姜云昭，开口问：“殿下当真不谈？”
姜云昭抬起头来看了他一眼，不置可否：“他会再找我的。”
庄孟衍微微挑眉：“殿下这么确定？”
“他派来的人一口一个‘陛下’，又以‘昭阳长公主’称呼我，无非是以为自己还能坐在紫宸殿的龙椅上跟我谈条件。”姜云昭不以为意地笑了笑，“但他很快就会明白，他已经没有这个资格了。”
姜云暄没有杀死姜云昱，是因为他要用他来证明自己的正统。可姜云昭从来没有承认过大哥禅位，更没有承认过姜云暄继位。
他凭什么心安理得地占着父皇的江山？
庄孟衍听完，略一沉吟：“殿下说得对，现如今着急的不是我们。”
两日之后，皇城的使者第二次踏进镇北军的地盘。
帐外值守的士卒通传时，姜云昭正低头翻看西疆的田赋册，闻言头也没抬：“让他等着。”
士卒愣了愣，脸上的表情变得有些古怪，似乎不知道该如何说。庄孟衍见状感兴趣地看了过去：“来人身份特殊？”
“末将不认得，不过瞧着与寻常内侍不太像，说是从宫里来的。”士卒回答。
宫里来的，衣着打扮又不似内侍。
姜云昭翻册子的手微微一顿。她放下田赋册，抬起眼来：“让他进来。”
帐帘被掀开，暮色裹着一个人影走了进来。那人穿着一件洗得发白的素色旧袍，发髻用一根寻常木簪束着，身形比记忆中瘦削了许多。
他并非独自而来，而是由一个内侍搀着，适应了片刻帐内不算明亮的光线后才抬脚走了进来。
姜云昭在看到他的一瞬间就愣住了，过了几息才开口：“……大哥！”
来人竟然是姜云昱！！
他的眼睛看不清东西，只能勉强感受到光线，于是费了些功夫才找准她的位置。尽管如此，他脸上仍带着姜云昭熟悉的温润的神情。
“他说服不了你，”姜云昱开口，“所以让我来。”
姜云昭命人伺候他坐好，又心疼又生气：“他连你也请动了。”
皇城沦陷后，姜云昱的处境算不上好，可他脸上竟无丝毫怨怼，平和地说：“来之前我便知道，你决定的事应该不会因为我的几句话而改变。”
姜云昭微微一顿，正准备说什么，就听大哥道：“但我想来看看你，见证你做真正应该做的事。”
帐内安静了很长一段时间。
她望着姜云昱清减了许多的面容，看着他鬓边几根不太明显的白发，心中忽然就柔软得一塌糊涂。她非常感念于自己有如此之多信任她、帮助她、支持她的亲人。如果没有他们，她永远也走不到今天的位置。
“大哥。”她终于开口，“明日辰时我会入城，但不是为了四哥。”
姜云昱眼帘微垂。他并不意外于这个答案，只道：“双双，当初你不肯用我交给你的东西，但现在是时候了。”
“你会做得比我好。”他如此说。
……
大哥当年留给她的是大胤的虎符和玉玺。
但就像她也不曾打着自己的旗帜，这两样东西并未如大哥期许的那样发挥应有的作用。
今夜注定是个难眠的夜晚。
她独自坐在主帐中，面前摆着用明黄绸缎包裹的玉玺和虎符。烛火将玉玺的轮廓映得温润而分明，虎符的铜绿在灯下泛着暗沉的光。
这两样东西从她接过的那一刻起，就一直被她妥善收存着，从未在任何人面前展示过，甚至很少拿出来看。她只是带着它们，走过战火和风雪，走过城池的陷落和重建，走过那些所有人都以为她不该也不可能走到的地方。
而今，新的道路就在前方，或许就如大哥所说——是时候了。
次日，辰时。
姜云昭携一队亲随，策马穿过明德门。这个时间尚算早，可街巷间的门窗竟都大开着，民众自发聚拢在主街两侧，朝她高呼：“昭阳殿下——”
“是昭阳长公主回来了！”
“殿下——”
“殿下回来了！”
“回来了！”
她竟未曾意识到自己的贤名传得这样远，竟然连皇城的百姓都在期待她的归来。