“昭阳长公主姜云昭，以先帝血脉，受命于危难之际，统兵平乱，以复皇城，今承先帝遗志，即皇帝位，改元中兴。钦此——”
白苏念完最后一个字后便恭敬地退到一旁。殿中安静了片刻，随即响起山呼声，从太极殿前的广场一直延伸到承天门外的宫道。此起彼伏的，像是整座皇城都匍匐在了姜云昭脚下。
姜云昭站在御阶之上，面对着殿门外那片被晨光照亮的广场和广场上那些跪伏在地的身影，缓缓抬起双手：
“众卿平身。”
冕冠上的珠玉在晨光中轻轻晃动，泛着温润的光泽，彻底洗刷掉了她身上保留着的旧日痕迹。
而在她身后，那张龙椅安静地“注视”着这个从废墟中走出来的新主人。
朝贺从辰时一直持续到午时。
百官依班次上前行礼，刘铮代表武将、顾珩之代表文臣、陆枭代表地方势力，依次献上贺表。北漠使臣也带来了汗王与曦宁长公主的贺礼和朝贡。姜云昭一一受了礼，没有在这样的场合多说什么，只是偶尔点头，或者简短地回应一两句。
朝贺结束后，百官退出太极殿，姜云昭屏退左右，这座巍峨的宫殿便只剩下她一个人。
就在这时，从殿外传来很轻的脚步声。她没有回头，只问：“百官都散了吗？”
“散了。”庄孟衍的声音响起，“刘铮和陆枭去城外大营清点驻军，顾珩之和杜衡去户部核账，完颜铎说北漠归附之后，那边的使节往来可以重新定例，所以去了鸿胪寺。”
姜云昭颔首，随即又挑眉：“那你呢？旁人都有正事，怎么只你一人游手好闲？”
庄孟衍仍穿着那身绯色官袍，官帽戴得端端正正。连姜云昭见了都被惊艳了一瞬。她不得不承认，庄孟衍很适合红色这般张扬的颜色，就像他这个人，本就不该被拘束在深宫高墙之内。
“臣方才去了一趟尚膳监。”庄孟衍道，“白苏说陛下早上出门时没有来得及用膳，小厨房虽备着热粥，但到底不及尚膳监做的精细。”
姜云昭微微弯了一下嘴角：“朕的枢密使便是用来做这些琐事的？”
庄孟衍不紧不慢地走到殿侧的矮几旁，将手里提着的食盒搁在上面，打开盖子，端出一碗粥和两碟小菜。
他做这些动作的时候姿态从容，仿佛这本就是他分内的事，既不觉得被轻慢，也不觉得有什么需要解释的。
他将粥碗搁在几案上，退后半步，才开口回答她的问题：“枢密使自然是管军国要事的。不过臣今日的军国要事，就是确保陛下在登基的第一天没有饿着。”
姜云昭未沿袭前朝的制度设立后宫。毕竟大胤如今女官、女将皆有，她自己亦是女主临朝，没必要再给自己设置一个枷锁，将她也将其他人困在里面。
至于庄孟衍，她给了他至高无上的地位，枢密院枢密使，上可掌军国要事，下可统辖禁军、调度四方兵马——权柄之重，仅在皇帝一人之下。
除了可以自由出入宫禁外，姜云昭还将崇仁坊的原公主府赐给他做府邸。除了名分，她好像什么都可以给他。
刘右曾为他打抱不平。复国这两年，任谁都看得出姜云昭与他的情谊。依他看，就该给庄孟衍封个母仪天下……呃，父仪天下的皇后之位，才能昭示他的身份和地位。
对此，庄孟衍只漫不经心地说了句：“你知道魏王的下场吗？”
刘右被他这没头没尾的话问得一愣：“这与魏王何干？”
庄孟衍笑了笑，没再说话。
在先太子、晋王、楚王早薨，曦宁长公主远嫁北漠的情况下，魏王是姜云昭仅剩的两个手足之一。许多人都以为她会饶他一命，毕竟她连西疆王都放过了。
但没有。
赐死魏王的诏书列举了三条罪状。
其一，阴结权臣崔承允，矫诏囚禁先帝嗣君，此为大逆；其二，引北漠、西疆联军入关，致使大兴宫焚毁、宗庙蒙尘，此为不忠；其三，身为姜氏子孙，开门揖盗，置万民于水火而不顾，此为不仁。
魏王被褫夺所有封号，废为庶人，死后也不入宗籍，不享祭祀，不赐谥号。
至于崔承允之流，更不必赘述。
于是庄孟衍知道，姜云昭果然比她二哥更适合这个至高无上的位置，她比所有兄弟姐妹都做得更好。
伴君如伴虎，人与人之间最牢固的纽带是利益，是非你不可，而不是感情。
于是庄孟衍知道，皇后和枢密使之间，姜云昭已经替他做出了最合适的决定。
……
北宫的那颗枣树，栽种于北辰十九年。
姜云昭曾问他：“这树多久能结果？”
庄孟衍答：“三五年吧。”
姜云昭说：“那我可有的等了。”
庄孟衍说：“等便等。种树这种事急不得。今日栽下，日日浇水，年年修剪，总有一日能吃到果子。”
如今一晃眼，便是六载须臾岁月流逝。
是夜，登基大典的喧闹已经散尽，大兴宫各处的灯火一盏一盏地暗了下去，只有巡夜的禁卫军还在宫道上安静地走动。
姜云昭换下沉重的衮服，穿着一件素色常服，头发用玉簪松松挽起。她没有让白苏等人跟着，只和庄孟衍两个人沿着宫道穿过太液池，绕过那些已经安静下来的殿宇，一路走到了北宫。
姜云昭伸手推开脱了漆的木门，门轴发出吱呀声。
北宫还是那座萧索的没有任何人气和生机的冷宫，可月光之下，那棵枣树却安静地伫立着，枝叶比那年匆忙逃亡时要繁茂了许多。
春夜的风从院墙上方吹进来，将树叶拂得沙沙作响。
姜云昭走近几步，借着月光看那些枝头。她看了片刻，忽然微微弯了一下眼睛。
“庄孟衍。”
“嗯？”
“你看。”
庄孟衍顺着她的视线望向那些在月色中泛着微光的枝头。枝叶之间不知什么时候竟然冒出了一簇一簇极细小的花苞，只有米粒大小。
“今年可以吃果子了。”姜云昭说。
庄孟衍望着这棵终于做好准备开花结果的树，轻轻笑了笑，语气里带着一种他很少显露的柔软：“是啊，今年可以吃果子了。”
月光落在姜云昭的脸上，将她的眉眼映得比白日里柔和了许多。
“庄孟衍。”
“臣在。”
“我们之间的事，从一开始就算不得干净。”姜云昭说着严肃的话题，语气却很轻松，“你当初接近我，未必全无心思，而我留你在身边，也未必没有权衡。”
说到这里，她侧过头来注视着庄孟衍：“可我还是想问你一句，就算当初一切都始于算计，如今我也想让它终于真心。你可愿意？”
沉默在这座寂静的宫宇中缓慢流淌。
不知过了多久，庄孟衍才抬眼迎上了姜云昭的目光。
“陛下，臣从前读过一句诗，初读只觉痴傻，如今却心甘情愿。”他道，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
——完——