竹林里的日子是从一场细雨开始的。
白祀把黎光剑抱在怀里逃出判官殿的时候，剑身上的金光已经引来了三队天兵的追击。
他不知道自己跑了多久，从判官殿后廊一路杀到弱水源头，从弱水源头逆流而上回到凡间，专挑没有天庭庙宇的荒山野岭走。
等他终于甩掉追兵停下脚步的时候，怀里那把剑已经不再燃烧了，剑身上的金光收成了薄薄一层，像是累极了之后浅浅的呼吸。
他低头看了看周围，发现自己站在一片竹林里。
说是竹林，其实只有一小片，大概几十竿竹子，疏疏朗朗地长在一道浅溪旁边。
溪水是从山壁上渗下来的泉水，清得能看见水底的石子。
竹林深处有一间竹子搭的小屋，矮几上放着一只粗陶花瓶。
屋后有一小块菜地。
这里显然很久没人住了，但不知为什么没有被荒废掉、
白祀在竹屋里把黎光剑靠在竹墙边上，整个人直接倒在竹床上昏睡了一天一夜。
碧眼豹子趴在竹屋门口，一直守护着瑶黎。
它后腿上的伤口已经被白祀用溪水冲洗过，还是不敢完全着地。
白祀睁开眼睛，看到靠在竹墙边上的黎光剑正在微微震动，剑身上的金光一明一暗地跳动着。
他走过去握住剑柄，识海里就响起了瑶黎的声音。
瑶黎说：“这地方不错。”
“是。”
燕惊雪从虎符里出来，看着靠在竹墙边上的黎光剑。
“帝姬，你怎么把自己搞成这样了。”
姬昀走到竹屋门口，把背上背着的几个大布袋往地上一放。
布袋里是灵肉、灵蔬、一坛酒和一把新打的劈柴刀。
姬昀说：“跑路的时候顺路买的。”
燕惊雪问：“你哪来的钱？”
姬昀说：“把北俱芦洲带出来的一块冰晶卖了。”
他走到黎光剑前面蹲下来，用一种很轻松的语调说，“你欠我的麻将账，我可记着呢，等你变回人形，第一件事就是还账。”
剑身上的金光闪了两下，像是在笑。
日子就这么一天一天地过下来了。
竹屋不大，几个人各占一个角落。
眼豹子是谁的地方都睡，今天趴在白祀脚边，明天窝在燕惊雪的干草堆里，后天把姬昀的石榻占了一半，被姬昀推下去又爬上来，推下去又爬上来，最后姬昀认输，往旁边挪了半个人宽。
竹林里的日子很安静。
早上白祀在溪边弹琴，琴声顺着溪水飘出去，引来过几只山雀蹲在竹枝上歪着头听。
碧眼豹子趴在竹屋顶上晒太阳，眼睛眯成两条缝，尾巴慢悠悠地垂下来晃来晃去，把从旁边经过的燕惊雪扫了一脸毛。
瑶黎的剑被白祀放在竹屋正中央的一张矮几上。
剑身朝南，对着竹窗的方向。
每天早上第一缕阳光从竹窗的缝隙里照进来，正好落在剑身上，把金色的光映在竹墙上。
但有些事情是安静掩盖不了的。
瑶黎没有肉身，她的神魂只能附在黎光剑上。
剑能承载神魂，但不能像肉身一样温养神魂。
剑是死物，肉身是活物，神魂需要活物的阳气来维持运转。
长期附在死物上，神魂会越来越虚弱，最后就算不消散也会陷入沉眠。
如同瑶黎在这500年前的经历，会变得越来越混沌。
她必须有一具新的肉身。
不然他的法力和神魂都会渐渐变弱。
是她自己做的、专门用来承载她神魂的香火神像。
他们把竹屋里唯一一张竹桌拼到窗下，五个人在竹屋里开了第一次正式会议。
关于瑶黎的肉身问题，已经成了迫在眉睫的问题。
燕惊雪先说：“普通泥像不行，师尊那种土地神，你给他捏个泥人用愿力灌注就能复活，因为他是神，本来就有神位，帝姬现在的情况不一样，她是活人的神魂，要一个能完全替代肉身的容器，这比给神塑像还难。”
她把那几本书册翻得哗哗响，用手指点着其中一行字。
“书上说，香火神像的关键不是泥，是像，普通的黄土只能塑形，但要让神像活过来，需要用功德泥，功德泥是用香火之力长期浸染过的黄土，里面有愿力的残余，但现在西北旱情刚缓，功德泥只能从当地的土地庙附近挖，而且产量极少，我明天就启程去西北，挖泥。”
同伴们都干劲满满，瑶黎十分感动。
姬昀说：“我去找龙骨，应龙那头角骨和龙脊骨在凡间只能当法器用，但在神魂温养上，龙骨是最好的辅料，把龙骨磨成粉掺进泥里，神像就带龙族的灵性，对帝姬的神魂契合度有帮助，不过龙骨这东西，只有应龙手里还有多余的，我明天就往祁连山走一趟。”
瑶黎很惊愕，那这家伙居然没有偷懒和推脱。
他又笑道，“顺路去看看敖赉，那家伙一个人在祁连山守着应龙，也不知道饿瘦了没有。”
白祀说：“我来护剑，捏神像需要把帝姬的神魂从剑里转移出来，转移过程中神魂是最脆弱的状态，我的琴音能稳住她的神魂，让转移过程中的神魂损耗降到最低，这几天我就在竹屋外布琴阵，把音障提前撑起来，就是得换根弦。”
所有准备工作都安排妥当之后，姬玄说：“这些都对，但有一个最核心的问题，寻常神像只能承载神力，不能化出肉身，你要的是化出肉身的像，这需要捏像的人把神魂之力注入泥胎，用修为点燃香火，让泥胎从内到外被激活，这跟给神塑像不一样，给神塑像是供奉，给你塑像是造肉身，三界之内有这本事的人，屈指可数。”
众人傻眼了。
过了片刻，姬玄的声音又响起来，语气很谨慎：“竹海以南，有一位被贬的老神官，最擅造像，但他脾性古怪，从不白帮忙，你们去找他，要有心理准备。”
竹老住的地方，是竹林深处一片长得最密的竹子中间。
那间竹屋比他们的竹屋更旧，竹墙的颜色已经被岁月浸成了深褐色。
竹老手里握着一把刻刀。
他穿着一身灰扑扑的旧袍子，头发已经全白了，用一根麻绳胡乱地扎在脑后。
腰间还别了个大葫芦，颇有一副世外高人的样子。
他像是根本没注意到有人来，兀自哼着小曲。
瑶黎被白祀双手托着，剑身上的金光在竹林的光影下微微闪了一下。
被这强烈的香火之力影响，他抬头望了过来。
姬昀拱了拱手，语气难得的客气：“前辈，听说您擅造神像，我们想请您帮个忙，我们有个朋友，肉身没了，神魂附在剑上。想请您用功德泥塑一尊像，让她能重新化出肉身。”
竹老手里的刻刀停了一下，平淡：“材料？”
姬昀把背上的包袱解下来放在地上摊开，里面是燕惊雪从西北挖回来的功德泥，泥色深黄。
他又从怀里取出一个小布袋，倒出几块磨好的龙骨粉，骨粉细白如霜。
竹老终于抬了一下眼皮。
这些东西都是顶好的材质，这次就连竹老都多看了两眼。
竹老说：“泥是好泥，骨是好骨，但我从不受人雇佣，要请我雕琢，须付代价，我的代价是，她的魂魄。”
不愧是世外高人，颇有自己的格调。
竹屋门口的风忽然停了。
碧眼豹子的脊背弓了起来，尾巴僵直地竖在身后。
竹老把刻刀往竹桌上一搁，刀尖扎进竹板里颤了两下。
瑶黎道：“老人家，你再看看我。”
那双被皱纹层层包裹的眼睛看着瑶黎附着的黎光剑，像是在透过剑身看剑里面的那个神魂。
竹老说：“不是要你全部的魂魄，只需一缕，从你神魂上割一小片下来，留给我。我不要你的记忆，不要你的修为，只是一缕纯的魂丝。我收藏这些东西很久了，每个来找我塑像的人，都要留一缕。这是我定的规矩，不给，就走。”
瑶黎神魂在剑身里沉寂了片刻，剑身上的金光稳定地亮了一下。
“把我的神魂割一片给他，会怎样？”
姬玄的声音响起来，语气比任何时候都严肃：“神魂是完整的，割一片少一片，少了一片之后，你的记忆不会缺，修为不会掉，但你的神魂就不再完整了。不完整的神魂会有裂缝，裂缝会随着时间变大，尤其是在遇到针对神魂的攻击时，那裂缝就是最大的破绽。而且最重要的是，一旦你的神魂碎片落在别人手里，那个人就可以通过碎片感应你的位置、你的情绪、甚至你的想法。如果他愿意，他可以用那片碎片对你施加咒术，你防不住，因为咒术是从你自己的神魂内部发起的。”
瑶黎难道这竟然是对方的交换条件，但是有些太过分，自己没有办法去承受。
你要走的是香火成神的大道，若是在这一步被绊住，那就再没有回旋的余地。
又是一阵漫长的沉默。
每个人都需要有自己的原则，而他的要求却恰恰触碰到了自己的原则。
瑶黎的声音响起来了，斩钉截铁的说：“我不能给你。”
竹老看着她，冷冷一笑。
“好，你没有被力量冲昏头，知道什么东西能换，什么东西不能换，你没有浪费你的神魂，我帮你。”
他把刻刀插回腰间的皮鞘里，站起来拍了拍袍角上的竹屑，转身朝屋里走去。
瑶黎完全镇住了，这居然是个测试。
走到门口的时候忽然停了一步，侧过头补了一句，“不过老头子有一阵子没接这活了，你们得等几天。”
竹老把刻刀插回腰间的皮鞘，转身往竹屋里走。
“这几天别闲着，功德泥要重新淘洗，杂质太多，捏出来的像会有裂缝，龙骨粉颗粒太粗，得重新研磨，粗了伤泥胎，细了不承力，老头子手劲不如从前了，这些粗活得你们自己干。”
姬昀立刻把袖子撸到肘弯以上，二话不说蹲到竹屋门口的水缸旁边开始淘泥。
功德泥从西北土地庙附近挖来的时候还带着草根和小石子，需要用溪水一遍一遍地淘洗，把杂质滤掉，只留最细最纯的泥浆。
燕惊雪蹲在旁边打下手，把淘好的泥浆摊在竹筛上沥水，动作利索得像在军营里筛火药。
白祀被分配去磨龙骨粉，竹老给了他一小块青石磨盘，龙骨碎片放在磨盘上，用巧劲一圈一圈地碾。
不能用蛮力，蛮力会把龙骨里的灵性碾碎。
白祀弹了几百年琴，手指上的巧劲是天生的，磨出来的骨粉细得像霜，落在竹纸上被风一吹就飘。
碧眼豹子也没闲着。
竹老看了它一眼，扔给它一小块沉香木，说：“用爪子刨成丝。”
刨了两下又抬头，喉咙里发出一声极其不满的低吼。
瑶黎憋着笑，同伴们为自己这么努力，她心里一阵感动。
就这么干了几天。
第三天傍晚，竹林里的光线已经变成了暗金色，竹老捏完了最后一刀。
他把那尊巴掌大的泥像放在竹桌上，退后两步，把刻刀往桌上随手一搁，刀尖在竹板上扎了个小眼。
泥像站在竹桌上，有模有样的。
那是一个女子的身形，五官还没刻，但那个轮廓的比例和瑶黎化神期恢复真容之后的身形几乎一模一样。
泥像表面流转着一层极淡极淡的暗金色光泽，那是龙骨粉和功德泥混合之后被香火之力激活才会出现的纹路。
之所以要用这么好的材料，就是只有这种材料才能让他在拥有这肉身之后能力恢复到最佳。
瑶黎的声音在识海里响起来：“他在泥里加了别的东西。”
“是竹屑，他把刻竹片剩下的竹屑磨成粉掺进泥里了，竹屑属木，木生火，他在给香火之力造引子。”
竹老从竹椅上站了起来，他把那把跟了他不知多少年的刻刀从桌上拔起来，刀尖朝下，悬在泥像的正上方。
那双被皱纹层层包裹的眼睛看着白祀：“你的琴，借老朽用一下，要借你的手，不是借你的弦。”
竹老没有解释，把左手的食指在刻刀刃上轻轻划了一下。